— Если в противниках у наших доспехов будет великий княжич, такая защита лишь продлит агонию, — не согласился я. — Та сила, с которой будет нанесен удар, даже не заметит потуг брони прикрыть бойца. Поверьте, я знаю, о чем говорю, мне доводилось биться как с великими княжичами, так и с самим великими князьями. И я готов дать вам слово дворянина, что любой достаточно сильный одаренный такого уровня будет гарантированно убивать владельца доспеха.

— И вы предлагаете сознательно ограничить защиту? — вскинул бровь Волков.

— Люди должны знать, что против действительно сильных одаренных помогает не доспех, а снайперская винтовка, — пояснил я. — В некоторых случаях — артиллерийский снаряд. Но прямое столкновение с подобным магом — это смерть. Это должны понимать как сами бойцы, так и их командование. Нельзя деревянным молотком одолеть танк, верно? Так и простой человек не одолеет в прямом столкновении сильного аристократа. Это не их задача.

Волков хмыкнул, глядя на чертеж. В здешних реалиях техномагическая цивилизация так и не породила существенных отличий от моего родного мира. Да, добавились несколько новых типов технологий, в основе которых лежал тот или иной дар. Тот же германский «Энзим» или газ Измайлова против одаренных. Но в сущности это были незначительные изменения.

Так что, может быть, гениальным инженером в этой области я себя и не считал, однако понимал, где проходит реальная граница между пользой и бессмысленностью.

— Лучшее, Святослав Святославович, враг хорошего, — закончил я свою мысль. — Мы делаем доспехи против рядового и среднего звена одаренных. Против сильных аристократов нужны не брони, а спецоперации. Я предлагаю на этом остановиться и не тратить время и ресурсы.

Волков склонил голову, хотя я и видел, что ему это не слишком нравится. Но здесь и сейчас это моя лаборатория, я наследник его княжества, второй человек после Руслана Александровича. И мое слово весит больше, чем его стремления.

— Вместо этого я предлагаю заняться тем, что мы еще можем улучшить с пользой, — объявил я. — Я завершил линзу, о которой мы с вами говорили в прошлый раз. И теперь нам нужно интегрировать ее в нашу систему. Собственно, в этом и будет заключаться ваша личная задача.

Святослав Святославович кивнул.

— Если у меня будет документация, готов приступить прямо сейчас, Дмитрий Алексеевич, — отозвался он.

Я вытащил из кармана флешку с данными и вручил ее Волкову.

— Если появятся вопросы, смело обращайтесь, — кивнул я. — А пока вы будете изучать бумаги, мне нужно утрясти вопросы по предстоящей комиссии.

— Благодарю, — с улыбкой ответил он, уже втыкая носитель в разъем.

Быстро же он переключился со своего разочарования на новую работу. Значит, и сам в глубине души понимал, что работает впустую. Это хорошо, Святослав Святославович и так посвятил себя доспехам, пора вырастать из детских штанишек и переключаться на реальные проблемы.

Оставив его в одиночестве, я покинул кабинет и направился на верхние этажи. Ведь в первую очередь князь Демидов будет инспектировать именно документацию. Само производство дед знает и так, а в кабинетах пойдет разговор о куда более прозаичных вещах.

Найти нужного руководителя было несложно. Поднявшись на лифте, я тут же был встречен красивой девушкой. Секретарь поприветствовала меня как положено, после чего проводила в переговорную.

Работники бумаг и чернил заходили по одному, принося с собой документацию по всем аспектам комплекса, и на несколько часов мы погрузились в работу.

До конца еще требовалось потратить порядочно времени, так что после обеда в здешнем ресторане я поехал обратно в особняк Демидовых.

По пути включил телефон и почитал переписку группы ЦГУ. Одногруппники сетовали на количество материала, обо мне не говорили, хотя обсуждение дуэли я и прочел. Но Орлов быстро навел порядок, напомнив, что переписка сугубо рабочая.

Дважды за время моего отсутствия мелькала принцесса Мэйлин. Китаянка сперва поблагодарила одногруппников за поддержку, а после попросила прислать ей конспекты по пройденному материалу. Это заставило меня улыбнуться — очевидно, что невеста Семена намеревалась вернуться в ЦГУ.

А вот в личных переписках отметились сразу трое.

Волкова В. С.: Дмитрий Алексеевич, как целитель я обязана попросить вас заботиться о князе Демидове. Руслан Александрович не должен перенапрягаться еще какое-то время, пожалуйста, окажите ему всю возможную поддержку.

Звучало многообещающе. И полностью совпадало с моими собственными стремлениями. Ей я ответил, начав с благодарности за оказанную помощь.

Романов Д. А.: Спасибо вам, Василиса Святославовна. Я обязательно постараюсь снизить нагрузку Руслана Александровича. Здоровье князя Демидова — самое ценное для меня, так что любые ваши советы, как профессионала, будут учтены и по возможности исполнены.

Следующей мне написала Виктория.

Морозова В. Л.: Дмитрий Алексеевич, я надеюсь, что, несмотря на статус наследника рода, вы все же вернетесь в ЦГУ. Пока что прилагаю конспекты занятий, которые вы пропустили, а также хочу сообщить, что проект универсальной плазмы не остановлен, и работа продолжается. Берегите себя.

Романов Д. А.: Благодарю за вашу заботу, Виктория. Конспекты я обязательно прочту. А в том, что у вас все получится с проектом, не сомневаюсь. Я в вас верю.

И последней напомнила о своем существовании великая княжна Выборгская. Забавно, что она решилась написать только сейчас. С нашей последней переписки прошло немало времени. Ей отец запретил мне писать, или сама не интересовалась, куда же пропал княжич Романов?

Соколова А. М.: Уважаемый Дмитрий Алексеевич, прошу принять мои искренние соболезнования. Я понимаю, что, возможно, вам покажется, что я слишком затянула с ними. Однако я по собственному опыту знаю, каково это — терять близкого человека, члена семьи. Поздравлять вас с обретенным статусом наследника в такой ситуации я не стану. Надеюсь лишь, что вы хоть иногда сможете прилетать в Москву и не забудете о том, что в столичном обществе у вас всегда будут друзья.

Это было что-то новое. Раньше Анна Михайловна не проявляла подобного такта. Впрочем, она поступила верно — в нашем общении возникла пауза, и стоило, уж если не добилась своего ранее, поддерживать связь. Вернусь я в Москву или нет, буду княжичем Романовым или князем Демидовым, тут не важно — из любого положения великая княжна может быть как полезна мне, так и я ей. Особенно когда я стану править Уралом.

Немного подумав, я все же решил ответить сразу.

Романов Д. А.: Анна Михайловна, благодарю за вашу поддержку. Я не забываю о столице. И, полагаю, мы еще не раз встретимся в Москве. Я обещал быть вашим партнером на новогоднем балу в Кремле.

На этом следовало остановиться. В конце концов, это Соколова желала стать моей женой, я лично в этом особой выгоды не видел. А уж когда стану князем, то зачем мне тот Выборг?

Есть причины, почему Урал стоит наособицу в Русском царстве. И я не собираюсь нарушать местных традиций. Я и сам не слишком-то люблю Москву, а уж как ее терпеть не могут Демидовы — уже притча во языцех. Так что все один к одному.

Машина вырулила к воротам особняка, и я убрал телефон в карман. Отдохнули по дороге, теперь пора возвращаться к делам.

Я взял металлическую шкатулку и раскрыл ее. Вытащив кончиком пальца линзу, второй рукой оттянул веко и надел продукт лаборатории.

Небольшое жжение, которое прошло после того, как я моргнул пару раз.

— Включай, — велел я Святославу Святославовичу.

Волков щелкнул клавишами клавиатуры, и я рефлекторно прищурился.

— Вспышка, — пояснил я напрягшемуся коллеге. — «Оракул», нужно проработать этот момент.

— Зафиксировано, княжич, — отозвался искусственный интеллект голосом Кристины.

Волков привык к тому, что я стал разговаривать с «Оракулом» быстро. Кроме меня других пользователей не было, так что Святослав Святославович мог судить о работе искусственного интеллекта лишь как сторонний наблюдатель, но результаты он замечал, просто следя за мной.