— Что это? — мы смотрели на величественные каменные стены, высеченные прямо в скале. Мне казалось, что через крошечные окна за нами следили.

— Это одна из величайших крепостей на четвертом ярусе Лабиринта, Дор’Далин.

— Тот самый? — я удивленно посмотрел на гномку.

— Ты говорил о нем, и я решила, что нам стоит заглянуть сюда. Может, они помогут нам найти кров и расскажут где искать твоего отца. Вот только города гномов уже долгое время изолированы от внешнего мира, и я не знаю как туда попасть.

Внутри города что-то щелкнуло и заскрипело. Огромные железные ворота задрожали, а через мгновение створки пришли в движение и начали раскрываться.

— Не может быть, — Кир’Дали заворожено следила как перед нами открывались ворота Дор’Далина.

— Свободный город Дор’Далин приветствует вас!

Один из гномов поднял руку с открытой ладонью. Похоже, этим жестом он хотел показать, что у него нет оружия в руках, и они встречают нас с миром. Надеюсь, у них нет никаких дипломатических отношений с Тор’Барраданом, и нас не отправят к Дар’Кору в кандалах.

— И мы рады приветствовать свободных гномов!

Кир’Дали вышла вперед, взяв на себя роль переговорщика. В принципе, я был не против. Нужно выбрать момент и расспросить ее о том, кто такие эти свободные гномы и вообще узнать больше о жизни этого народца.

Стоило нам войти в город, как ворота снова закрылись. Я услышал, как вниз опустилась прочная стальная решетка.

— Не волнуйся, это для того, чтобы сюда не проникли всякие твари, — успокоил меня гном, идущий рядом. Он выглядел добродушно, хоть и сжимал в руках тяжелое копье и прямоугольный щит, обитый железом.

По поведению гномов нельзя было судить, что они желают нам зла. С виду это были самые обычные добряки, которых хватает во всех городах Восточных земель. Ладно, первое впечатление бывает обманчивым. Оказавшись в Тор’Баррадане, я тоже думал, что встретил отличных ребят, на которых можно положиться. Надеюсь, у этих парней нет особых пристрастий к аригалку... Тут же в мыслях возникла смеющаяся мордочка Снорри.

«Все гномы одинаковы, — говаривал мой друг-кобольд. — Только покажи им аригалк, и они сойдут с ума».

Погруженный в размышления, я совсем не заметил, как мы прошли крепостную стену и оказались почти у самого центра города. Перед нами, на небольшом возвышении в пару метров, расположилась небольшая цитадель. При необходимости ее с легкостью смогли бы оборонять с полсотни воинов. Между дорогой и крепостью пролегал глубокий двухметровый ров, поэтому нам пришлось перебираться по перекидному мосту, который в это время был опущен.

Оказавшись внутри, я был поражен красотой убранства. Гномы Тор’Баррадана жили в суровых условиях, у них практически не было украшений в домах и среди нарядов. А вот их сородичи с четвертого яруса могли себе позволить королевскую роскошь. Да, стены были украшены простыми гравировками на гномьем языке, но каждая буква была инкрустирована серебром, а картины — золотом. У входа в огромный зал, занимавший почти весь первый этаж крепости, стояла стража из четырех воинов.

Узнав о цели нашего визита, привратники доложили старейшине и только потом впустили нас внутрь. Старейшина Дал’Дрег восседал на огромном троне, отлитом из чистого золота. Его украшали драгоценные камни и светящиеся кристаллы, которые излучали свет и придавали трону еще более ослепительный вид.

— Вот это красота! — наши девушки не смогли сдержать восхищенных возгласов, что заставило гномов довольно заулыбаться.

Закончив с созерцанием окружающего великолепия, я перевел взгляд на старейшину и тут же понял, что аригалк не сведет их с ума. Дал’Дрег поднялся в полный рост и направился нам на встречу. В ярком свете кристаллов его доспехи отливали языками пламени, будто живой огонь переливался по поверхности его нагрудника.

— Аригалк, — прошептал Торкал, и тут же поймал удивленный взгляд старейшины.

— Вижу, вы многое знаете, — произнес Дал’Дрег. — Хотя, стоило ли сомневаться? Вы ведь сыновья Тристана и Конрада?

Повернулся к Торкалу, ожидая услышать объяснения, но волшебник был удивлен не меньше моего. Уверен, старейшина Дор’Далина произнес имя его отца не просто так.

— Не волнуйтесь, в Дор’Далине вы можете чувствовать себя в безопасности. Но все же, позвольте поинтересоваться что вас привело сюда?

— Честно говоря, мы оказались здесь сразу из-за нескольких причин.

— Узнаю людей, — гном покачал головой, словно ему сказали очевидную истину.

— Мы ищем моего отца. Недавно к нам в руки попало его письмо, в котором он просит об ответной услуге, точнее, о помощи, — я вынул письмо отца и протянул его Дал’Дрегу. Честно говоря, боялся, что гном сейчас порвет записку и скажет, что ничего не было, но старейшина принялся ее изучать и кивать головой.

— Мы немедленно отправим отряд в Ущелье. Гномы всегда выполняют свои обещания.

— Дело немного в другом... — я замолчал, думая как бы правильно объясниться. — В общем, мы были в том месте, где отец и его люди разбили лагерь. Он уничтожен, а его защитники либо мертвы, либо отступили или попали в плен. Мы надеялись, что отец смог прорваться в Дор’Далин и пришли сюда...

Дал’Дрег нахмурился и повертел записку в руках. Прошло около минуты, прежде чем он оторвался от размышлений и вернул ее мне.

— Мне жаль, но твой отец не возвращался в Дор’Далин. Мы расстались с ним не позднее, чем два месяца назад. Он ушел, намереваясь прорваться наверх. Не знаю что заставило его отступиться от своего плана...

— Какого плана? — я прекрасно понимал, что, скорее всего, отец узнал о моем появлении в Лабиринте и направился мне на помощь. Скорее всего, Сайлас рассказал ему обо мне, или он был наслышан о нападении на Горстейн.

— Ты разве не знаешь? Вот уже двенадцатый год Тристан пытается добраться до Сердца Лабиринта...

— Неужели это так сложно?

Дал’Дрег улыбнулся и посмотрел на дверь

— Должно быть, вы устали. Отдохните с дороги, а ты, Ричи... не уделишь мне час своего времени? Я хотел бы побеседовать с тобой наедине.

Друзья не стали возражать и отправились за стражами, которым приказали разместить нас и накормить. Я же остался со старейшиной. Мы покинули зал через другую дверь и оказались на просторной террасе, засаженной неизвестными мне растениями. Дал’Дрег сцепил руки за спиной и смотрел куда-то вдаль, где за пределами города конец пещеры исчезал во тьме.

— Мы хорошо знакомы с твоим отцом. Да, я знаю Тристана достаточно, чтобы считать, что он выпутался из этой ситуации. Конечно, одиннадцать погибших бойцов, как ты говоришь... Почти весь его отряд...

— Если учитывать, что письмо для вас было у огра, выходит, гонец тоже мертв. Итого — двенадцать.

Дал’Дрег кивнул.

— Таких потерь Тристан не нес еще никогда. Мне жаль, что гномы не успели на помощь, но если бы мы знали...

— Откуда здесь столько людей? И еще, вы знали отца Торкала?

— Конрад? Отличный был парень. Сильный, выносливый. Жаль, погиб одним из первых. Отряд Тристана тогда попал в засаду и погибло много его бойцов. Конрад был среди них.

— Он был жив. Колдуны превратили его в одержимого...

— Страшная судьба, — протянул старейшина, бросив на меня удивленный взгляд. Похоже, он не думал, что мне это известно.

— Все не могу взять в толк, откуда в подземелье такое количество людей? В отряде рудокопов было не более двух дюжин...

— О, те полегли почти в полном составе еще в первый день. Чудовища просто смели их, когда рвались на поверхность. Тристану с горсткой людей удалось уцелеть. С тех пор он принялся собирать свой отряд. Бросался спасать каждого искателя, кто попал в беду, а таких хватало. В какой-то момент его отряд насчитывал три десятка воинов...

Дал’Дрег погрузился в воспоминания настолько, что больше не нуждался в моих вопросах, а рассказывал все сам. Мне оставалось только слушать его, и иногда встревать с наводящими вопросами. Наконец, я мог узнать все, что меня интересовало все эти годы.