— Как давно я этого ждал, — со вздохом произнес я, входя в свою секцию.

Здесь все было точно так же, как я запомнил в прошлый раз. Прошло всего несколько дней на самом деле, а мне уже начало казаться, будто минули столетия с моего последнего визита.

Включив компьютер, я положил на стол флешку с подготовленными мной заранее данными. И пока система грузилась, пережевывая мой пароль, я сходил в комнату отдыха, где выпил чашку нормального кофе.

Конечно, такое количество кофеина в крови — не самый здоровый выбор, но я планировал сделать сегодня максимум, на какой способен, а отоспаться всегда успею, когда-нибудь потом.

Невольно вспомнив, как в прошлой жизни трудился сутками с такой же мыслью, я усмехнулся и приступил к работе. Пометив в журнале материалы, которые понадобятся уже сегодня, тут же проверил их наличие в хранилище, куда по моей просьбе сотрудники лаборатории должны были все доставить.

К счастью, все было в порядке, и я взял все, что мне было необходимо на сегодня. Промышленные масштабы производства нейрокомпьютерного интерфейса, когда нужно разрабатывать с нуля новое оборудование, налаживать системы и готовить полноценный серийный запуск, мне не требовались. В идеале, разумеется, хорошо бы быть единственным, у кого есть такие игрушки, но, увы, даже у Демидовых нашлись свои умники. И с сестрой одного из них я лично знаком.

Вернувшись в свою секцию, я еще раз проверил данные, помня о том, что после бессонной ночи могу что-то пропустить или где-то ошибиться. А убедившись, что все верно, приступил к работе.

Теперь мне ничего не помешает создать свой интерфейс.

Само собой, за один день все сделать я не мог. Так что, когда время приблизилось к полуночи, и мне уже в третий раз позвонили с охраны, я отложил получившиеся заготовки в хранилище и покинул лабораторию.

В принципе, с самим процессом создания все шло по плану. Естественно, это будет не крохотное устройство, как в моем мире. Но приходится иметь дело с тем, что можно применять уже сейчас. Кроме того, вживление отсечет возможность управлять семейным даром, а менять свою практически полную неуязвимость на «Оракула», которым управляет оператор — это самоубийство.

Виталя с парой охранников ждали меня у выхода из лаборатории. Под их сопровождением я добрался до внедорожника и, заняв свое место, тут же уснул. Организм работал на пределе, и стоило мне немного расслабиться, как веки смежились сами собой.

— Княжич, мы приехали, — дозвался до меня водитель, и я приоткрыл глаза.

— Спасибо, Виталя, — отозвался я, и принялся выбираться из машины.

В принципе, я мог бы обходиться очками, но это слишком хлопотно, да и кто мне даст ходить в них постоянно? Это не говоря уже о том, что и Кристина не сможет следить за мной круглосуточно.

Посадить на ее место несколько смен из службы безопасности рода было бы можно, но тогда придется отвлекать часть сил охраны от главы рода и наследника. Контингент у нас ограничен, и все уже задействованы по максимуму. Рисковать князем и братом ради собственной безопасности, при том, что я точно из любой передряги выберусь, а они нет — глупо.

Кроме того, именно ради безопасности я так и спешу, что готов собирать свое оборудование практически на коленке. Будь у меня время, никуда бы не торопился.

Прототип будет большим по габаритам, и это неизбежно. Но выбора и нет — до миниатюризации и запуска полноценного искусственного интеллекта, который будет работать в тандеме с интерфейсом, вживлять себе я ничего не стану. Обменивать дар на техническое совершенствование можно только тогда, когда плюсы от интерфейса перевесят опасность отсутствия дара. Но Романовы могут и не дожить до этого момента, учитывая, сколько проблем навалилось на нас за эти три недели. Так что, скрепя сердце, приходится довольствоваться малым и собирать внешнее устройство.

Размышляя об этом, я поднялся в свои покои и, едва раздевшись, упал в кровать.

Утром, не открывая глаз, дотянулся до будильника, прежде чем тот зазвонит, и отключил его.

Организм отдохнул, и хотя я все еще не чувствовал себя полным сил, это не помешало привести себя в порядок и спуститься на завтрак в столовую вовремя.

— Доброе утро, — поздоровался я с семьей, вновь присутствующей в полном составе.

Не чувствуя вкуса, съел все, что мне подали, и только допив чашку кофе ощутил себя живым. Так и наркоманом недолго стать.

Виталя уже ждал, и я, прихватив термокружку, заполненную до краев нормальным кофе, с собой, отправился в Университет.

По пути, не выпуская напиток из рук, проверил биржу и отдал распоряжения для Кристины. Помощница приняла указания и пожелала мне приятного дня. Просмотрев чат группы, я убедился, что никаких изменений в расписании не предвидится, и проверил прикрепленное Горской досье нового преподавателя физической подготовки.

Костров Леонид Геннадьевич, сорока двух лет, с боевыми наградами за успешное выполнение операций на границе с Османской империи. И что еще интереснее — это армейский человек, а не сотрудник Царской Службы Безопасности. Да и специализация — тактический отряд, что совсем не вяжется с традицией назначать на должность опричников.

Полагаю, с ним уже никаких проблем не возникнет. Повальная страсть курируемой царицей службы к провокации нашего рода уже порядком надоела, и я банально устал ожидать от каждого представителя ЦСБ какой-то подставы. А армия — это куда приятнее и проще.

Это заставило меня вспомнить, что разведка прибудет на прием, чтобы вести переговоры. И отец изначально планировал на них быть. Правда, с учетом сказанного на совете рода я не уверен, что он не передаст эту задачу Сергею. В конце концов, наследник тоже должен набираться опыта.

Я поставил пустую кружку в подстаканник, и выбрался из машины. К излюбленной мной лавке я уже подходил в полной готовности учиться.

Первые два занятия прошли быстро и достаточно интересно, во всяком случае, заскучать преподаватели нам не давали. Впрочем, проверочные работы, которые мы сдавали по пройденному материалу, сильно сокращали время.

А после обеда мы переоделись и вышли на улицу. Напарница Иванова осталась на должности, и, поприветствовав девушек, сразу же отвела подопечных в сторону. А Костров, выстроив нас, обвел взглядом поток и заговорил:

— Пока Тамара Николаевна будет заниматься с женской половиной, мы с вами начнем осваивать курс молодого бойца, — объявил он. — Я знаю, что предыдущий преподаватель вел свою программу, но мне она не нравится. Что гораздо важнее, она не понравилась государю.

Леонид Геннадьевич выдержал паузу, подчеркивая значимость сказанного.

— Начиная с сегодняшнего дня, вы будете проходить ту же подготовку, которую осваивают новобранцы царской армии. Но так как вы — не царские люди, а благородные, осененные дарами магии, ваши нормативы будут повышены впятеро. И тот, кто не сдаст мне экзамен по начальной подготовке, может сразу же подавать на отчисление. В Царском Государственном Университете останутся учиться только лучшие, самые достойные, самые сильные. В том числе — и физически.

Кто-то в середине построения недовольно вздохнул, и Костров повернулся в ту сторону.

— А чтобы вы не хитрили с даром, на каждом занятии вы будете носить подавители, — заявил он. — Теперь разбирайте свои браслеты, господа, нас ждет веселье!

Я нацепил свои и, заняв место в строю, дождался, когда закончат остальные. Процесс не занял много времени, и я даже успел перекинуться с Ефремовым парой слов. Сам Семен, кажется, был искренне рад возможности размяться. Впрочем, он был не единственным, для кого озвученные Костровым нормы не были проблемой.

— Итак, все надели браслеты, — объявил Леонид Геннадьевич. — А теперь будем бежать вокруг стадиона на выносливость. Сегодня никаких оценок вам выставлено не будет. Но и отлынивать я вам не позволю. Вперед!

Мы тронулись с места, не спеша набирать скорость, но Костров, легко бегущий в центре нашей толпы, прикрикнул: