Свернув в очередной коридор, я увидел отряд искателей, идущих в нашу сторону. Впереди, шагах в двадцати от остального отряда, шагал Барил. За ним деловито шагал Дирк. Девушки, как и положено волшебницам, шли в конце.

— Смотри, это же наши! — я толкнул Торкала локтем под бок и указал в сторону.

— Ага. Если не ошибаюсь, с ними Дирк.

— Решим эту проблему, — я уже рванул вперед, но Торкал догнал меня и остановил.

— Погоди, дай я первый!

Барил замер как вкопанный, когда увидел меня. Остальные тоже слегка опешили. Пробираясь в полутьме по коридорам, они ожидали увидеть кого угодно, но только не своего друга, спокойно стоящего прямо перед ними.

— Ричи! — первой опомнилась Тея. Внутри что-то вздрогнуло и разлилось теплом, когда я услышал ее радостный голос, но нельзя рассеивать внимание, сейчас очень важный момент.

Как и ожидалось, Дирк не обрадовался моему появлению. Он помчался вперед и одним взмахом меча разрубил мою иллюзию, которая тут же превратилась в облачко. Обидно, вообще-то, ведь на его месте мог быть я!

— Какого... — договорить воин уже не успел, потому как из-за угла выскочил настоящий я и со всей силы врезал ему в челюсть. Костяшки пальцев заныли даже под стальной перчаткой, зато мой противник свалился с ног и схватился за лицо. Судя по хрусту, я сломал ему челюсть.

— Ричи, Торкал! — друзья бросились к нам, на мгновение забыв об опасностях, которые таит в себе лабиринт. — Как здорово, что с вами все в порядке! Рассказывайте, что произошло?

— Лучше вы сначала объясните что вы забыли здесь?

— Это он, — Кари кивнула головой на Дирка, который все еще приходил в себя. — Мы думали, что вы погибли, потому хотели вернуться к выходу. Так что, как ни странно, за эту встречу нужно благодарить Дирка.

Воин пытался нащупать рукой меч, валявшийся в стороне. Я подошел к нему и поднял клинок. На удивление, он отлично балансировал, был легок в руке, и, похоже, выкован из каленого железа. Тот искатель, у которого Дирк отобрал меч, явно отдал за него хорошие деньги.

— Эта вещь пока полежит в дорожной сумке. Может, она и пригодилась бы нам, но использовать оружие убитого искателя я не могу, — с этими словами я замотал меч в кусок ткани и отправил его в дорожную сумку. Отрезав кусок веревки, я решил завязать им руки воина. Пока я возился, он повернулся и бросил на меня недобрый взгляд.

— Только попробуй дернуться, я твою наглую рожу вмиг согрею, — грозно произнесла Кари, сформировав огненный шар.

Дирк запыхтел, но промолчал. Может, он и хотел что-то сказать, но сломанная челюсть не давала ему как следует открыть рот.

— Он, конечно, та еще сволочь, но так тоже нельзя, — произнесла Тея, направив свое лечение Дирку. Гит присоединилась к целительнице, и в скором времени воин стал сносно открывать и закрывать рот.

— В ближайшие пару дней тебе лучше есть жидкую пищу и не встревать в серьезные сражения, — заметила Гит, осмотрев результат их работы. Определенно, чтобы кости как следует срослись, нужно время. Восстановить серьезные травмы даже с помощью магии было сложно, а для начинающих целителей эта задача и вовсе была непосильной.

— Вот они! — заверещал гоблин. Я поднял голову и увидел в начале коридора старых знакомых. Это были те самые Гренк и Краг, от которых мы скрывались раньше.

— Похоже, избежать серьезного сражения не получится, — ответил я, помогая Дирку подняться. — Бежим! Может, удастся запутать следы.

Далеко уйти от погони не вышло. Барил с Дирком еще не до конца пришли в себя и быстро выбились из сил. Я прекрасно понимал, что окажись я в такой ситуации, Дирк оставил бы меня умирать, но опускаться до его уровня не собирался.

— Всем занять боевой порядок! — рявкнул я, пытаясь сохранять невозмутимый вид.

Мне показалось, что прозвучало слишком грубо, но главное не дать друзьям запаниковать. Пусть понимают, что все под контролем.

— Барил, иди вперед и разведывай путь.

— Так куда вперед? — удивился разведчик. — Они же меня сожрут!

— Путь для отступления! — я сорвался на крик. Неужели он не понимает элементарных вещей?

Что же, молодец, Ричи, теперь наши враги точно знают что у нас на уме. Гоблины уже появились в поле зрения и топтались в начале коридора, не решаясь напасть первыми. С этими все ясно — типичные подпевалы и зачинщики драки, которые будут ждать более сильных бойцов. Получив пару секунд перед боем, я проверил свои силы. Никакого способа как проверить запас энергии нам не показали, поэтому приходилось полагаться на интуицию и опытный метод. Мысленно я приготовился призвать барьер, и понял, что он восстановился. На сколько его хватит не знаю, но какое-то время защита сработает. А вот амулет, похоже, совершенно пуст.

— Ага, вот вы где! — произнес колдун, спокойно выходя вперед. Огры следовали за ним с обеих сторон. — Давайте поговорим.

— О чем?

Колдун скривился, услышав нежелательный вопрос.

— Знаешь, мне по большему счету все равно. Не вижу смысла скрывать — я просто тяну время. Не думаю, что есть смысл лезть на рожон и рисковать своей головой, когда лучше дождаться более сильных союзников и покончить с вами за пару мгновений. Удивлен? Никто ведь не говорил, что путешествие по Лабиринту станет для вас легкой прогулкой.

— А что стоять зря? — произнес я и резко рванул вперед, насколько позволяли силы.

Расчет был прост — воспользоваться эффектом неожиданности. Силы были не совсем равны, но на нашей стороне были целители, которые быстро подлатают легкие раны. А вот нашим врагам стоило рассчитывать только на подмогу.

В паре шагов от колдуна я призвал барьер и отскочил в сторону, минуя встречи с дубиной огра. Конечно, я мог бы принять удар, но тогда потеряется скорость, да и не стоило просто так расходовать заряды защитного купола. Все-таки он еще пригодится в битве. В глубине души я надеялся, что друзья не будут стоять как манекены на тренировке в школе искателей, а вовремя поймут мой маневр и вступят в бой. Тут же я увидел как огненный шар ударил в другого огра, заставив его сделать шаг назад. Молодец, Кари!

Мне удалось проскочить в образовавшуюся лазейку мимо огров и помчаться вслед за колдуном, который вовсю улепетывал. Может, он надеется заманить меня в ловушку? Попробую положиться на удачу. Надеюсь, огры не пойдут крошить задние ряды, а погонятся за мной. Скрывшись за поворотом, я понял, что друзья не смогут прийти мне на помощь в случае чего. Ладно, в этот раз он меня переиграл тактически.

Мы оказались в коридоре вдвоем. Казалось, именно этого он и добивался. Колдун полоснул себя ножом по руке, и пара капель крови пролилась на пергамент. Он криво улыбнулся, подул на пергамент и щелкнул пальцами. В следующее мгновение мой защитный барьер рассеялся, будто его и не было. Как он смог это сделать? До этого я думал, что мое заклинание можно сбить только уроном, или же дождаться, пока энергия на его поддержание иссякнет. Идея с развитием духа насколько это возможно рассыпалась как карточный домик.

— Ну что, не такой смелый без своего шарика, а, паладин? — колдун противно захихикал, но тут же получил заклинанием от Кари и упал на спину. Отлично! Значит, друзья уже здесь.

Мне хватило замешательства длиной в пару секунд, чтобы подскочить к нему и занести над головой шестопер. Я хотел было прикончить его, но рука сама остановилась. До этого времени приходилось сражаться только с чудовищами. Да, они тоже испытывали боль, но это были твари, которые не знали сострадания и пощады. Они ни за что не смогли бы уйти мирно по своим делам. Но теперь все было иначе — передо мной был человек. Стоит мне обрушить на него свою булаву, и я его убью. С одной стороны, это был враг, и все было честно. Если не я его, значит он меня, но ударить я так и не смог.

Колдун рассмеялся и запустил в меня заклинанием. Яркая вспышка из моего амулета озарила коридор и заслонила меня от заклинания. Ничего себе! Не знал, что он и так может. Он же был пустой, если мне не изменяет память. Пока я приходил в себя, радуясь чудесному спасению, темный волшебник уже подскочил на ноги и умчался вперед по коридору.