Так что пусть монахи разносят весть, что Хранитель, умеющий перемещаться в пространстве, отныне — князь Романов.

И, поведя рукой в сторону, я создал в воздухе проход в лабораторию. Координаты я знал, так что никаких проблем с ориентированием не было. Энергия, аккумулирующаяся в артефакте, позволяет сделать сотню таких переходов, а после амулет зарядится от тепла моего же тела.

Шагнув в марево, я вновь не заметил никаких изменений. Просто шаг, ничем не отличающийся от обычной ходьбы, и вот я уже внутри лаборатории.

— Приветствую, Создатель, — заговорила Анна, едва за моей спиной захлопнулось марево портала. — Три дня назад, четырнадцатого сентября две тысячи пятнадцатого года, в мою базу данных была добавлена новая запись. Вы можете ее просмотреть.

То есть мои бывшие коллеги все же вернулись в этот мир, чтобы передать новое послание. Что ж, посмотрим, что они теперь скажут своим Хранителям, на которых возлагали столько надежд.

— Это то, что ты показала Василию? — сразу же спросил я. — Я хочу увидеть.

Камера виртуальной реальности раскрылась, и я шагнул внутрь. Пространство мгновенно изменилось, я замер посреди открытого космоса, испещренного бесконечным количеством звезд.

— Запускаю запись, — предупредила Анна.

Я моргнул и тут же оказался стоящим посреди точно такой же лаборатории. Но теперь вместо камеры виртуальной реальности имелся круглый стол, за которым сидели люди.

Я знал каждого из них и понимал, что передо мной лишь иллюзия. Однако вернуться в собственное прошлое было несколько неприятно. Тем более что как раз мое место и пустовало. А значит, симуляцию записали уже после моего изгнания.

— Здравствуй, Хранитель Земли, — заговорил Роберт, глядя на меня.— — Мы не сможем тебя услышать, а потому придержи вопросы при себе. Большую часть ответов ты получишь во время нашего рассказа, а всех подробностей, увы, узнать не выйдет. Мы оставили человечество и уже никогда не вернемся к нему. А то, что ты видишь — всего лишь запись.

Разумно, раз доступа к видению Основателей у Хранителей не имелось, значит, это первое виртуальное кино, которое Хранители должны были увидеть. Так что Роберт не зря сотрясает воздух. Такое погружение для современных технологий пока что недоступно.

— А правда состоит в том, что ваш мир не является единственным, — заговорил Лонгсдейл. — Не важно, как мы попали в вашу реальность. У нас тоже была своя Земля, которая наверняка сильно отличалась от вашей. Важно, что мы хотели добиться для человечества, пусть и в другом мире, куда лучшей судьбы. От того, как вы распорядитесь нашими дарами, будет зависеть будущее всего человечества как вида.

Роберт сделал паузу, а лаборатория вновь сменилась космосом. Впрочем, стол вместе с сингулярами никуда не делся.

— Вселенная не бесконечна. И за место в ней придется бороться. Но мы даем вам все, что необходимо, чтобы добиться успеха. И посылаем того, кто защитит вас от любых опасностей. Он был одним из нас, но мы не слушали его. И послали в ваш мир, так как были против его методов. Сингуляр, о котором идет речь, уничтожал цивилизации, которые угрожали человечеству. Мы же не видели этих угроз. И потому вернулись в ваш мир, чтобы повысить ваши шансы на выживание. Потому что Дмитрий был прав, а мы ошиблись. Сохраните свою планету, воспользовавшись нашими дарами, и будьте готовы — может случиться так, что изгнанный нами сингуляр родится слишком поздно. У него не будет наших возможностей. Но он будет тем, кто сможет повести человечество вперед. И, быть может, вам удастся то, чего не смогли мы.

Стол вместе с сингулярами исчез, а я услышал последние слова Роберта:

— Мы покинули Землю. Потому что человечество погибло, а мы не смогли его защитить. Хранитель! Не повтори нашей ошибки. Защити свой мир.

Запись оборвалась.

Я стоял посреди камеры виртуальной реальности, глядя прямо перед собой. Однако очертания лаборатории расплывались, не улавливаемые мозгом. В груди бушевали эмоции, и мне требовалось немного времени, чтобы разобраться во всем.

Может быть, я должен был ощутить злорадство, осознав, что спустя какое-то количество времени после моего изгнания мои коллеги все же оказались именно в той ситуации, о которой я их изначально и предупреждал. Но вместо того, чтобы поддаться эмоциям, я размышлял настолько трезво, насколько это было возможно в моем положении.

Во-первых, сообщение предназначалось не для меня вовсе, только для Хранителей. Уровень информированности общества Януса Двуликого о сингулярах вообще и их деятельности в другом мире в частности — никакой. В таких условиях Роберт мог говорить о чем угодно, и Хранители бы ему поверили. Как поверил, собственно, Василий. И как верили изначально Основатели и предыдущие поколения Хранителей.

И то не понятно, верили ли они в существование угрозы появления сингуляра, или просто наслаждались полученной властью. Честно говоря, зная людскую природу, в возвышенные порывы Хранителей верилось слабо. А вот в желание урвать кусок для себя — запросто. В таком случае никакие слова Лонгсдейла ничего не изменят.

Во-вторых, даже если слова Роберта на самом деле правда, меня она нисколько не удивляет. Только я беспокоился о судьбе человеческого вида, остальных интересовало разнообразие разумных форм, которого можно достичь, помогая иным цивилизациям подняться до уровня сингуляров. Судьба человечества сингуляров не волновала, они отбросили свое прошлое, как только перестали зависеть от Земли. А вот познание законов вселенной, открытие способов влиять на окружающий мир, меняя эти законы — занимало все их время.

Я легко могу представить, как сингуляров нечеловеческого происхождения стало настолько много, что бывшие земляне не смогли им противостоять. Да даже на то, чтобы меня уничтожить, моим коллегам сил не хватило, и пришлось обходится изгнанием, как высшей мерой наказания. Тоже эффективно с одной стороны, а с другой — совершенно недостаточно.

Теоретически я могу создать столько сингуляров, сколько пожелаю, а потом вернуться обратно, чтобы отомстить. Тот факт, что я не стану этого делать, саму такую возможность возвращения не отменяет.

Однако это ставит на повестку дня вопрос, о котором я до сих пор старался не думать, чтобы не слишком переживать раньше времени. Будут ли в этой реальности существовать те цивилизации, которые я уничтожал в своем мире?

Конечно, раз здесь та же Земля, только получившая магию, существование остальных разумных цивилизаций не вопрос, а данность. И деятельность Хранителей в этом случае должна измениться — с уничтожения сингуляра, имя которого Роберт назвал прямо, не оставив пространства для фантазий, на всеобъемлющую помощь. Но станут ли они подчиняться?

— Анна, где сейчас находятся устройства Хранителей? — задал я первый вопрос.

На стене камеры виртуальной реальности появилось изображение Земли. На поверхности планеты горели несколько точек, обозначая местонахождение выданных членам общества Януса Двуликого артефактов.

— А какие из них сейчас при своих владельцах? — уточнил я.

Теперь остались гореть только маячки меня, Людвига и Корнелии. То есть остальные Хранители сбросили следящие устройства и занимались своими делами. Однако Василий перед смертью утверждал, что с его смертью общество расколется. И это было уже после того, как монах узнал о перемене политики общества Януса Двуликого, то есть врать, по идее, не должен.

Впрочем, пора возвращаться. Я ведь не предупредил посольство, что исчезну, нужно сообщить, что со мной все в порядке. А лучше — явиться на встречу лично. Раз дорога к Анне теперь для меня открыта в любое время суток и из любой точки планеты, вернуться сюда я еще успею.

Создав марево перед собой, я шагнул в проход, выходя сразу в предоставленной мне комнате посольства Русского царства. Сняв с себя амулет, я намеренно громко кашлянул. Слуга, дремавший в кресле, подскочил и испуганно заозирался по сторонам: