Принц Герберт поступил ровно так, как я от него и ожидал. Цесаревич слишком долго и больно возил его лицом по стеклу, чтобы стерпеть еще и унижение от меня. Игорю Михайловичу внук кайзера ничем грозить не мог, он был обязан вернуться в Берлин с подписанным договором. Но Романов Дмитрий Алексеевич — другое дело, тем более что у нас уже была неприятная история за плечами.

— Граф Рейсс, — обратился он к своему подданному, — я даю свое разрешение на поединок. Покажите князю Романову, где его место.

— Князь Романов, — повернулся ко мне цесаревич, — я даю вам право на поединок.

Вот и все, теперь у Кристофа Рейсса есть лишь один выход. Согласиться на бой. Потому что если он откажется теперь, когда сам принц Германского рейха фактически велел убить меня, отступить будет позорно.

— Что ж, Дмитрий Алексеевич, — выпрямившись, произнес ключник, — да будет так!

— Условия? — уточнил я, глядя на ключника.

— Здесь и сейчас, — произнес Кристоф, не сводя с меня ответного взгляда. — Тем, что у нас есть с собой.

Я кивнул, отходя от стола, Рейсс сделал то же самое.

— Здесь имеется более подходящее место, — сказал Игорь Михайлович, — мои люди его немедленно приготовят.

Среди вещей, взятых слугами Милославских в поездку, нашлась и целая система защитного купола. Вероятно, ее возили с собой ради того, чтобы наследник престола мог в любой момент организовать себе тренировочный полигон.

Теперь купол поставили на ровной полянке, по которой дополнительно прошелся одаренный земли из Германского рейха — нашелся такой в свите принца. Так что все было готово к поединку, по сути, без ограничений.

Мы с Кристофом вошли на поле, и слуги активировали купол. Вокруг нас собралась толпа. Мы, конечно, ее не видели сквозь серую пелену защиты, однако они могли свободно наблюдать за происходящим внутри. Не удивлюсь, если и тотализатор возникнет.

Перед боем Кристоф Рейсс скинул пиджак своему человеку, я же не удосужился переодеваться. Мне это было ни к чему, все равно поединок надолго не затянется. Силу врага я знал, к тому же на моей стороне имелся «Оракул».

Искусственный интеллект уже просмотрел поединки и тренировки графа Тюрингии. И на их основе составил несколько рекомендательных схем будущего боя — в зависимости от того, как поведет себя Кристоф Рейсс, изменится и план сражения.

Ключник замер напротив меня, его внимательный недовольный взгляд сменился безразличным — Кристоф приготовился начать формировать первую технику. Я же стоял, заложив пальцы в карманы брюк и чуть склонив голову набок.

— Бой! — одновременно приказали наследники, и Рейсс начал атаку.

В меня полетели нити ледяной «Пряжи», и было их больше сотни сразу. Одновременно с этим граф окутался силовым доспехом, все его тело оказалось заковано в сплошной лед.

Я не тронулся с места, лишь чуть увеличил толщину щита. А когда нити окутали его, нарастил на внешней стороне тончайшие шипы. Небольшое усилие, и весь мой щит пришел в движение, спокойно перерубая ледяные нити «Пряжи».

Рейсс даром времени не терял, в его руке возникла водяная плеть, не с одним, а с полусотней хвостов. Каждый двигался независимо от других. Со стороны выглядело так, будто граф держит в ледяной перчатке чудовищное подобие осьминога, который принялся лупить по мне своими щупальцами.

Я ответил той же «Пряжей», обрубая хлысты раньше, чем они нанесли серьезный урон моей защите. И пошел вперед, на ходу модифицируя форму защиты в такой же силовой доспех, как на сопернике. Из моей брони беспрестанно вылетали миллиметровые лезвия, перерубая вражескую технику.

Рейсс развеял свою «Плеть» и шагнул в сторону. На том самом месте, где он только что стоял, осталась точная копия, вылепленная из прозрачного льда. Скульптура ожила, приходя в движение, и бросилась в атаку на меня.

Клон бил, применяя те же техники, что и его хозяин. Притом что ключник не переставал осыпать меня ударами новых ледяных нитей, задача усложнилась. Я остановился на месте, отбивая атаки, а в это время Кристоф создал второго двойника.

Теперь я сражался против трех одаренных сразу. Уровень контроля Кристофа Рейсса оказался куда выше, чем можно было ожидать.

Но ключник понимал, что против меня ему придется выкладывать все козыри, чтобы победить.

Конечно, клоны не сами принимали решения, их полностью контролировал Кристоф. Это он применял техники, он управлял каждым шагом своих двойников.

И я даже заподозрили его в применении некого аналога «Оракула». Но это был лишь опыт и грамотное использование своих возможностей.

Это был действительно серьезный противник.

Щит трещал, но держал вражеские атаки. Вокруг меня уже образовались первые лужи из растаявшего льда.

И я решил сменить позицию.

Рывком прыгнув к ключнику, я сформировал на обеих руках по силовому буру и заработал ими в полную скорость.

Глубокий транс и «Оракул» позволяли мне контролировать пространство вокруг себя. Но и Кристоф двигался ничуть не медленнее, успевая уклоняться от моих ударов или ставить глыбы льда на пути атаки.

А потом он контратаковал. Оба клона сменили пятипалые руки на острые шипы и ринулись в ближний бой.

Совокупная мощь ударов оказалась такой, что я физически не успевал отражать их все. Плотность щита начала постепенно снижаться.

Шипы скребли мой истончающийся доспех, рассыпая обломки шипов. Но я не переставал наседать на настоящего врага. Крошка хрустела под ногами, таяла, образуя новую лужу.

И Кристоф воспользовался этим. Подо мной мгновенно образовалась корка льда, захватывая ступни. Сам ключник скользнул по нему назад, оставляя вместо себя третьего клона.

Двойники двигались с той же скоростью, что и оригинал. Применяли те же техники, и у меня оставался только один выбор — принимать их удары на щит, пока сам ключник обходит меня сзади, чтобы ударить в спину.

Создавая вокруг себя несколько десятков силовых полей микронной толщины, я послал их в полет, создавая вокруг себя полусферу, заполненную секущими лезвиями. Плотность была такой, что попавший под удар клон не успел сместиться достаточно, хотя от основного урона ему удалось уклониться.

Левая рука с шипом вместо кулака с хрустом разлетелась на куски, и я воспользовался шансом. Два других клона тут же забили еще быстрее и сильнее по моему быстро истончающемуся щиту. А я потратил несколько субъективных мгновений, чтобы повторить удар.

Клон рассыпался мелкими обломками, но и поставленный мной в начале боя щит практически перестал существовать. Кристоф, уже оказавшийся в шаге от моей спины, вновь скользнул назад, создавая очередного двойника.

А я влил больше силы в защиту, и перехватил рукой второго клона за летящий мне в лицо шип. Вырвав ногу из ледяного плена, я притянул двойника на себя и от души ударил стопой ему в корпус. Из силового поля, покрывающего подошву моего ботинка, выстрелила новая силовая дробь, превращая врага в мелкое крошево.

Время игр кончилось. Самое нужное я выяснил — больше трех клонов одновременно Кристоф держать не может. А их совокупный урон не снимает со щита максимальной плотности за настолько маленькое время, чтобы я не мог его восстановить.

И я насытил воздух вокруг себя сотнями миллиметровых силовых полей. Раскинув руки, я выстрелил ими во все стороны, уничтожая сразу обоих оставшихся клонов.

В спину тут же ударила очередь из нескольких десятков ледяных игл. Били они серьезно, и их было много. Но благодаря тому, что я не разбрасывался силой на старте боя, я мог ими временно пренебречь.

Оказавшийся в одиночестве Кристоф не растерялся. Отступив на несколько шагов ближе к центру полигона, Рейсс сформировал на руке толстый квадратный щит, завершая образ ледяного рыцаря. И встал в стойку, будто собираясь принимать на него мои удары.

Я же вышел из засыпанной ледяным крошевом зоны и вновь нарастил на себе максимум защиты, сжав ее до возможного минимума от собственного тела. Экономия силы — мое преимущество, и его нужно использовать.