Почти три десятка зверей, равные по силе боссу среднеуровневого подземелья. Мал ещё подрос в силе за то время, что я его не видел. Уже вплотную подошёл к рангу ранкера. Такими темпами он совсем скоро станет одним из сильнейших игроков Земли.

Только плохо, что подавляющее большинство кошек были в очень неприглядном виде. Даже не удалось найти у них кристаллов. Хотя они должны были быть. Из стаи в тридцать монстров удалось получить всего шесть кристаллов.

Словно оказались в каком-то слабеньком подземелье. Даже немного грустно стало. Но совсем ненадолго. Просто вскоре на нас попёрли и другие монстры. И попёрли, как очумелые. Работы хватало всем. Кроме Лерны. Дракониха просто стояла рядом, наблюдая, как мы справляемся. На неё никто даже не пытался нападать. Монстры чувствовали более сильного зверя и держались от него подальше.

Ну а мы просто шли вперёд. А за нами тянулась дорожка из убитых монстров. Порой приходилось надолго задерживаться на одном месте. Монстров было нереально много. Но все были вполне довольны. Особенно Тита, которая отрывалась по полной. На пару с Малом они устраивали геноцид тварям, принимая на себя основную их массу. А нам приходилось разбираться с теми, что остались.

Угодья оказались очень большими. Мы вошли в них, примерно после полудня, но когда начинало смеркаться, ещё не дошли до нужного места. Хотя я уже и видел небольшой домик, что со всех сторон был окружён редким частоколом. Разведчики заметили его уже давно. Вот только было такое ощущение, что с того момента мы не подошли к этому дому ни на метр. Словно топтались на месте, в ожидании очередной партии монстров.

Необходимо было остановиться и разбить лагерь. Но сделать это под постоянными атаками монстров было нереально.

— Ты можешь принять свой истинный облик и разогнать всю местную шелупонь? Не хочу идти дальше в темноте. Да и непонятно, почему мы совершенно не продвинулись. Словно топчемся на месте. — обратился я к Лерне, которая с блаженным видом смотрела в небо. Там уже начинала наливаться голубоватым свечением огромная луна. Невероятно красивое зрелище.

— Конечно, топчемся на месте. Мы даже и не пытаемся идти вперёд. Кружим на одном месте. А тот, кто создал эту технику, сидит себе спокойно дома и попивает чай, наблюдая за нами. Он знал, что к нему идут гости уже очень давно. Ещё в тот момент, когда мы только распрощались с ваймами. Времени было достаточно, чтобы предпринять необходимые меры.

— Так чего ты мне раньше об этом не сказала?

— Так, ты и не спрашивал. Вон, как разошлись с уничтожением монстров. Я и не стала ничего говорить. К тому же сама обнаружила это совсем недавно. Когда увидела эту красавицу, — дракониха указала на луну. — Сразу видно, что она не настоящая. Слишком красивая. Да я совершенно и не чувствую лунных эманаций. Драконы истинной магии очень к ним чувствительны. А потом всё как-то сложилось воедино, и я сразу поняла, что мы в обычной пространственной петле. И в эту петлю попадают все монстры в охотничьих угодьях. Поэтому я бы не рекомендовала останавливаться на ночлег, пока не разорвём эту петлю.

Никому даже в голову не пришло, что это может быть ловушка. Просто монстры не давали нам ни минуты лишних раздумий.

Да и про пространственные петли, кроме драконихи, никто не знал. Даже джинны здесь ничего не могли сказать, а просто разводили руками. Магический народ называется…

О пространственной петле Лерна знала, а вот как из неё выбраться или как разрушить, нет. У меня также не было никаких предположений по этому поводу. Чтобы уничтожить чужую технику, необходимо найти хоть какую-нибудь её точку. А мы ничего не ощущали.

Но решение нашлось довольно быстро. Дух-разведчик ведь смог добраться до жилища моего потенциального наёмного работника. Выходит, что на духов в их нематериальном воплощении эта техника не действовала, поэтому отправил Титу в качестве переговорщика. Если потребуется, она может применить силу.

Конечно, потеря столь сильного бойца, который принимал на себя львиную долю прущих монстров, совсем не шутка. Но мы быстро перестроились. Отправил джиннов и Диониса на замену змейке, а ещё воплотил Борю. Хватит ему уже отсиживаться в духовном хранилище. Отсюда он точно не сможет убежать. Развополощаться я ему не позволю.

Хомяк, как всегда, обматерил меня. Заявил, что почти закончил перевоспитывать Зер-Гула, а тут я его выдернул. Теперь портальщик без него там совсем расслабится. Снова начнёт издеваться над слабыми духами и попробует устроить революцию.

Как, оказывается, у них там интересно. Даже представить не мог, что у духов в хранилище столь насыщенная жизнь.

Пообещал хомяку, что помогу приструнить Зер-Гула. Мне и самому нужен портальщик. Необходимо заключить с ним контракт и использовать в качестве мгновенного транспорта. Надоели многочасовые перелёты. Многодневные переходы и так далее.

Но этим буду заниматься, когда разберусь с проблемой Кая. Да и сейчас монстры продолжали переть со всех сторон. Поэтому расслабляться было нельзя. Тита спокойно выбралась за пределы поля боя и направлялась к цели.

До дома незнакомца она добралась минут через двадцать и сразу же связалась со мной, выступая в роли ретранслятора. Её встретил наш таинственный следопыт.

— Долго же вы добирались до меня. Да и прислали всего лишь посланника, — заговорила человекоподобная собака.

Прям настоящая собака, имеющая гуманоидное строение тела. Породу я определить не мог. Что-то среднее между обычной дворнягой и овчаркой. Чёрно-белый окрас, висящие уши и довольно короткая шерсть. Морда сильно вытянута вперёд. И огромные лошадиные глаза.

Даже попросил духа-разведчика подобраться к собаке поближе. Просто раньше я никогда не встречал гнолла, который не пытался меня прикончить. Ну или прикончить кого-нибудь другого. Это одна из самых агрессивных рас, что можно встретить в подземельях. Кидаются на всех и вся. А если долго никого не могут найти, то начинают драться между собой.

Порой достаточно немного подождать, и гноллы сами делали большую часть работы вайма. Потом остаётся только добить раненых, и всё. Но несмотря на столь сильную агрессию — гноллы были великолепными следопытами. Если подземелье не очень большое, то они легко могут почуять появление посторонних. И как только это происходит, стая тут же открывает сезон охоты.

Гноллы никогда не отличались силой. Даже их элитники и боссы были посредственностями. Но они отлично умели создавать ловушки и использовать метательное оружие. Особенно удачно у них выходило использовать пращи. Но и с луком гноллы управлялись немногим хуже эльфов. Единственные, кто мог составить в этом деле конкуренцию ушастым.

В общем, слабая, но имеющая и свои преимущества раса. Для неопытного вайма могут быть очень опасны. А вот для опытного не представляют никакой опасности. Здесь можно легко обойтись духами, не вступая в бой самому.

И вот сейчас перед Титой стоял именно гнолл. Гнолл — маг. Правда, смотрел он не на змейку, которая находилась в своём нематериальном воплощении, а на разведчика и обращался ко мне.

«Тита, материализуйся. Будешь моим глашатаем».

— Сам не пришёл, потому что не могу оставить своих людей. Да и слишком весело в твоей петле. Вон, сколько монстров. Так и прут со всех сторон. Разве могу я отказаться от подобной разминки? Но как бы весело тут ни было, всему приходит конец. Вот и нам пора заняться делами. Хочу нанять тебя для поиска человека.

Гнолл, как-то странно хрюкнул. Что уже весьма необычно. А потом развернулся и направился в дом.

— Мне это не интересно. Уходите из угодий и поищите кого-нибудь другого. Выход из петли найдёте, когда повернёте назад.

«Тита, покажись пёсику в полной красе и расскажи ему все перспективы от работы с нами. А я тут пока немного занят. Какая-то слишком большая животина пожаловала».

И эта животина полностью игнорировала все атаки с нашей стороны. Просто пёрла вперёд, угрожая превратить нас в тонко раскатанный блинчик. Понятия не имею, что это было за создание, но его панцирь оказался непробиваемым даже для Мала. На нас просто надвигалась гора. Медленно, но неотвратимо. Этакая улитка-броневик.