– Раздевайтесь и влезайте в броню. Не беспокойтесь, всё под контролем. – Я подтолкнул замерших отпрысков к раскрытому контейнеру. Видно, их в самое сердце поразил вид одетого в одно бельё Фомки, вынужденного снять шлем. Ничем не примечательное лицо, кстати, оказалось, только взгляд без мобильной защиты головы сразу какой-то затравленный. А с каким облегчением он натянул комплектный наголовный элемент доспеха – не передать!

Мстительно усмехнувшись под шлемом (мы снова «пока союзники», буду делать вид, что ничего не произошло, но чуть не случившуюся подставу не забуду), я внезапно понял, что за те полторы минуты боя я не просто смог принять гибель жены, но и сам будто повзрослел, что ли. Или постарел. Нет, незримая игла всё так же обжигала болью грудь, но это уже привычная боль. Более того, я был рад, что она со мной. Наты больше нет, а я буду как-то жить с этим. Ключевое – буду жить. Чёрной и глухой тоски больше не было.

Я должен поставить на ноги детей, обучить, как хотела Ната. Возможно, найти её родственников и разобраться в их причастности к произошедшему под Центром Дальней Связи на далёкой Каллиге. Месть? Может быть, но явно не как смысл жизни. Жена была бы против. Точнее, что значит «была бы»? Пока в моём сердце, она всегда со мной.

В аудиосистеме шлема пискнул звуковой сигнал системного сообщения, лежащие мехны тут же обзавелись зелёными рамками союзников. Коротенькая табличка состояния отряда «Буря» тоже мигнула и внезапно развернулась на четыре десятка имён. Поменялась и подпись названия отряда. Я, не удержавшись, фыркнул. Кто бы ни был, мой новый начальник явно человек с юмором. Это становилось понятно, если хоть раз со стороны увидеть подбитый Нурс транспорт, закованный в обтекаемую броню для посадки и маневрирования на планетах с тяжёлыми атмосферными условиями.

– Дети, поздравляю, теперь вы стр-рашные и непобедимые космические наёмники, как и я. – Прокрутив таблицу, я нашёл нужные строки. Доверяй, но проверяй. Ага, вот и документы в личной рассылке упали. Никак договор. Н-да, Латта себя такими «мелочами» не утруждает, а я всё-таки лох полнейший. А ведь на родине столько лет проработал в строительном бизнесе.

– Ура! – Егор, вертевший в руках шлем, едва не упустил предмет и ощутимо дёрнулся, неуверенно глядя на меня.

– Ещё какое «ура». – Я стянул с головы опостылевшую каску и улыбнулся почти не криво. – Одно название внушает. Вот, прислушайтесь, «Панцирная рыба»!

Наградой мне стали две робкие, но наконец-то настоящие улыбки. Первые с того дня, когда дети случайно добили безымянного мерха. А жизнь-то налаживается. По крайней мере, лучше быть наёмником во Вселенной-один, чем спиться от тоски в навсегда опустевшей без Наты московской квартире. Определённо, лучше. А к боли от потери я привыкну. Наверное. Когда-нибудь.

Инженерно-техни че ская группа, мерх Миш, позывной Мерх, и подчинённые – подопечные Гор и Лисса, без позывных. – Молодой мужчина, сидевший в тесной каюте за пустым столом, не спрашивал, а утверждал. Впрочем, зачем спрашивать. Система дополненной реальности «подсказывала» имена входивших в «Рыбу» наёмников, достаточно попасть в поле зрения. Хорошая фишка, если на корабле сорок с лишним человек, запомнить сразу всех точно не выйдет. А тут вроде как даже формально знакомиться не надо, впрочем, наш визави представился, из вежливости, надо полагать. – Я Нико, главный интендант и суперкарго. Первый и главный вопрос: можете приступить к работе прямо сейчас?

– Я – да, подопечным требуется отдых, – без запинки ответил я. Сюрпрайз! Впервые я не обратил внимания на статус отпрысков, просматривая общую таблицу «Рыбы», зато сразу же наткнулся на соответствующую запись в контракте. Оставалось беззвучно матернуться. Латта, конечно, молодец, я ожидал, что в технической группе окажется Юн, а она записала детей, которые мало того что не техники, так даже языком не владеют! С другой стороны, не в штурмовики же их записывать. Зато при мне всё время будут, и сомневаюсь, что их в статусе «детей» взяли бы на борт, по крайней мере, надолго. Здесь воинское подразделение, пусть и частное, а не летающая гостиница.

– Это хорошо, поскольку с дырой в корпусе в посадочном положении кораблю на планете с местной, слегка буйной атмосферой очень неудобно, – улыбнулся одними губами Нико, блеснув прозрачными стёклами очков-терминала. Небольшая вещица, предоставлявшая доступ к вычислительному кластеру корабля, заменяла на рабочем месте и мониторы, и клавиатуру, и папки с документами. – Наш отряд не настолько большой, чтобы держать полнокровную ремгруппу, а сейчас весь личный состав, навыки которого позволяют техспекам работать во временной бригаде помощи, мобилизован работать с материальными ценностями.

– Дайте десять минут для размещения подопечных, и я устраню последствия переговоров в кратчайшие сроки.

– Помещение для вас и подопечных выделено. – Перед моими глазами раскрылось окно со схемой корабля. – У нас модульная планировка, каждое подразделение или служба располагают жилыми модулями рядом с местом основной дислокации…

Я кивнул, дескать, принял информацию. Небольшая комната с двумя двухъярусными откидными койками напоминала скорее купе в земном поезде, чем комнату или даже стандартизированную по имперским нормам каюту, но меня пока более чем устраивала. Транспорт до модификации изначально был рассчитан на грузы и небольшой экипаж, а не на длительное проживание множества людей, потому в разделённых переборками трюмах большую часть жилья представляли принайтованные к палубе модули, что-то типа строительных бытовок, если сравнивать с чем-нибудь знакомым. Комфорт, правда, здесь куда выше, звёздная цивилизация ушла от Земли далеко вперёд по части впихивания в ограниченный объём как можно большего числа удобств.

Суперкарго, похоже, ждал возмущения, даже паузу слегка потянул. Действительно, после размаха планетарных помещений внутренности судна казались едва ли не кишками этой гигантской панцирной рыбы, но ни я, ни дети не успели по-настоящему отвыкнуть от привычных по планете во Вселенной-четыре стандартов. Наоборот, лучше так, да и дети на виду. После всего, что произошло, мне спокойнее.

– Отлично. – Нико откинулся на стуле, на секунду задумался и сообщил, поправив очки: – Маленький совет, прежде чем уйдёте. Обычно новичкам никто специально не объясняет, у нас не принято носить защиту головы, если того не требует работа или не объявлена тревога, разумеется. При использовании терминалов, отключите светоотражающий режим, коллегам по отряду будет гораздо легче общаться с вами, видя ваши глаза. Отношения в коллективе отражаются на величине заработка и продлении контракта.

Я пару секунд подумал и снял шлем. Даже благодарно улыбнулся. Человек выказал дружелюбие, которое ему ничего не стоит, от меня не убудет вернуть жест. Не зря же главный интендант намекнул на отношения в коллективе. Впрочем, хотел бы я посмотреть на идиота, что ссорится со вторым, ну, может, третьим после кэпа человеком в отряде. Ну его на фиг, вдруг идиотизм заразен.

– Спасибо за совет!

– Не за что. – Взгляд собеседника упёрся «в никуда», только зрачки быстро перемещались, разглядывая что-то невидимое, вернулся к работе с дополненной реальностью. – Кстати, ваши вещи уже в жилом блоке, только доставили. Сразу договоритесь со старшим техспеком Флоей о порядке проведения работ и приступайте. В остальном вас проинструктирует глава технической службы. Можете идти.

По кораблю я двигался, как рекомендовали, – с «кастрюлей» головной брони в руках. И детей заставил снять шлемы, после чего с видимым удовольствием отметил: несмотря на явную усталость и не лучшее самочувствие после боя, крутили шеями они только так. Как же, наконец-то Настоящий Космический Корабль и не какой-то там, а почти Крейсер самых взаправдашних Космических Наёмников!