Наконец, хозяин хутора наелся, отодвинул в сторону опустевшую тарелку и, сыто рыгнув, спросил:

— Тёплая одежда есть?

Егор только руки развёл в стороны, мол: — «Кто же знал, что она понадобится? Ведь, тёплое лето на дворе…».

— Моя понимать, — согласился финн. — Лето…. Жена.

— Да, любимый? — тут же откликнулась Мария. — Что надо сделать?

— Искать тёплые вещи. Искать. Вынимать. Раздавать гостям. Примерять. Времени не терять. Быстро…

Торопливо захлопали крышки допотопных сундуков, оббитых тёмными полосами железа. Нервно заскрипели дверцы старомодных шкафов. На полу стала неуклонно вырастать «одёжная» горка, состоявшая из телогреек, ватников, полушубков, безрукавок, свитеров, ватных и брезентовых штанов, шерстяных носков, байковых портянок, тёплых женских платков, шапок-ушанок, рукавиц и перчаток. А рядом с «одёжной» горкой вскоре образовалась и «обувная», сложенная из разноразмерных кирзовых сапог, валенок, войлочных ботов и меховых унтов.

— Выбирайте, гости дорогие, — предложила хозяйка. — Кому что нравится. Ну, и облачайтесь, понятное дело.

— Чур, этот засаленный ватник — мой, — заявил Лёха. — Уже чёрт знает сколько времени — таких не носил. Ага, и подходящая ушанка обнаружилась. Самый настоящий и классический заячий треух. Блеск и нищета всех идейных путников, образно выражаясь…

Ванда и Лана, наряжаясь, смущённо пересмеивались между собой — было видно, что многие из предложенных деталей гардероба им непривычны.

Через четверть часа переодевание завершилось.

— Отряд, стройся, — велел Егор и, пройдя вдоль строя, подытожил: — Неумелые лицедеи из затрапезного и провинциального драмкружка. Уписаться можно от смеха…. Впрочем, сойдёт — в плане предстоящей борьбы с холодом. Верно, Юха?

— Сойдёт, — криво улыбнувшись, подтвердил финн и, видя смущение барышень, успокоил: — Это ненадолго. Совсем. Потом вас господин Густав переодевать — в господское. Он сам граф, поэтому понимать в этих делах. Там. Уже в Швеции. Он вас — встретить. Мария ему сообщать…. Ну, будем выступать?

— Будем. Веди, Сусанин скандинавский.

— Жена, выдавать всем фонарики карманные…

Далеко идти не пришлось. Они дошагали до ближайшего приземистого амбара, Юха отпер — фигурным бронзовым ключом — солидный амбарный замок и, распахнув двухстворчатые ворота, предложил:

— Заходить. Не зевать. Не толкаться. Ворота прикрывать. Плотно. Инструкции…

Узкое окошко в амбаре, где хранились мешки с удобрениями и разнообразный сельскохозяйственный инвентарь, было лишь одно, поэтому в помещении безраздельно царил светло-сиреневый полусумрак.

— Всем там стоять, — по-хозяйски махнул рукой низенький финн. — Ты, здоровяк, — указал пальцем на Хана, — со мной ходить, в правый угол…. Теперь — сено разгребать. Ещё.… Видишь — люк?

— Вижу.

— Я ломик брать. Ты ломик брать. Вставлять концы в петли…. Тянуть. Сильно тянуть. Сильнее…. Эх!

Люк, издав низкий утробный стон, открылся.

— Зажигать фонарики, — скомандовал Юха. — Лезть за мной вниз. По одному. Под ноги смотреть. Здоровяк — последним…

Старая бетонная лестница, широкие щербатые ступени, покрытые глубокими извилистыми трещинами и густо-поросшие лохматыми жёлто-фиолетовыми лишайниками. Тусклые блики-зайчики, оставляемые лучами карманных фонариков на тёмных каменных стенах, облепленных молочно-белой плесенью.

«Это мы спускаемся по наклонному штреку», — понял Егор. — «Солидное сооружение, построенное в незапамятные времена. Да, Третий департамент, надо признать, является организацией по-настоящему серьёзной. Не отнять и не прибавить…. Правда, остался, понимаешь, без своего многолетнего и опытного руководителя. Ничего, Александра Ивановна Петрова с успехом займёт это вакантное место. С неё, голубушки, станется. Вот, «лишит невинности» Наследника Престола российского, да и займёт — в качестве достойной награды за усердие проявленное…. Кстати, становится всё холоднее и холоднее. Прямо-таки через каждые три-четыре пройденные ступени…».

Через восемьдесят-девяносто метров наклонный штрек привёл их в достаточно узкий горизонтальный туннель, оснащённый ржавыми рельсами, на которых стояла маленькая механическая дрезина. Стены туннеля — местами — были покрыты уродливыми наростами голубоватого инея. А на нижней поверхности штрека — почти вровень с рельсами — лежал толстый слой девственно-белого снега…

— Подземный микроклимат — дело особое, хитрое и непредсказуемое, — напустив на себя бесконечно-важный вид, прокомментировал Лёха. — Тем более что сейчас мы находимся на северной оконечности Ботнического залива, совсем недалеко от Полярного круга. Да и с вентиляцией, похоже, в этом туннеле не очень…. А снег-то какой здесь — чистый-чистый, очень плотный и хрустящий-хрустящий. И пар изо рта валит клубами сиреневыми. Блеск и отпад полный. Офигеть можно запросто…

Снег, действительно, хрустел под подошвами кирзовых сапог, валенок и войлочных бот очень громко и смачно, давая чуткому подземному эху повод стараться вовсю.

— Прекращать, — нахмурился Юха. — Ходить меньше. Не хрустеть. Не болтать. Залезать на дрезина. Рассаживаться…. Готовы? Я вставать сюда. Ты, здоровяк с узкими глазами, туда. Теперь дёргать за этот рычаг. Верх-вниз. Верх-вниз…. Стоппинг. Не дёргать.

— Почему?

— Нельзя — сильно дёргать.

— Не понял, — возмутился Хан. — Чем активней дёргать за рычаг (туда-сюда, как ты сам говоришь), тем дрезина быстрее поедет…. Разве нет?

— Поедет. Быстрее. Но — нельзя.

— Почему — нельзя?

— Совсем приставучий! — возмутился финн. — Как с тобой бедная жена жить? Совсем замучишь…. Нельзя — быстро ехать. Греметь будет. Шуметь. Эхо стараться. Нельзя. Инструкции…. И, вообще…

— Что — вообще?

— Плохо это — торопиться. Мы, финны, никогда не спешить. И не суетиться. Спешка — неверная подруга. Совсем.

— Инструкции такие?

— Нет, традиции. Вековые…. Медленно дёргай за рычаг, здоровяк. Медленно и плавно. Поехали.

Дрезина, резко вздрогнув, тронулась с места и медленно покатила по ржавым рельсам. Блики-зайчики — от лучей карманных фонариков — бестолково прыгали по уродливым наростам голубоватого инея, покрывающим стены туннеля…

«Действительно, спешка какая-то нездоровая образовалась», — подумал Егор. — «Насквозь надуманная и непонятная. Несёмся куда-то, буквально сломя голову. Куда? Зачем? Знать бы…. Нет, с ребятами-то, как раз, всё понятно. Они уже целых четыре года находятся в этом суровом и жёстком Мире. Нахлебались — всего и всякого. Вот, и мечтают — свалить куда подальше, да побыстрей. Законное и понятное такое желание…. А я — куда спешу? В некий незнакомый Зелёный Мир, где…. Где, собственно, что? Хрен его знает. Полная и туманная неопределённость. Мол, так надо — в соответствии с Пророчеством матушки Варвары, которая — якобы — является «аналогом» нашей легендарной Ванды. Ну-ну, расклады мутные и заковыристые…. Кстати, туннель-то начинает плавно заворачивать в сторону, практически образуя крутую дугу. Старательно огибает, надо думать, Ботнический залив с севера, пересекая — под землёй — шведскую границу…».

Время летело как-то странно, тягуче и заторможено.

Тихонько и тревожно поскрипывали ржавые рельсы, встречаясь со стальными колёсами дрезины. Подземная колючая стужа, как казалось, подступала сразу со всех сторон.

— Х-холодно, — отчаянно постукивая зубами, пожаловалась с боковой скамьи Ванда.

— Оч-ч-чень, — согласилась с ней Лана. — Просто н-н-нестерпимо…. Как ты там, с-сынок?

— Нормально, — заверил сидящий у неё на руках трёхлетний Угэдэй. — Настоящему Страннику — всё нипочём. Так отец говорит.

— Правильно говорит, — одобрил Лёха. — Эй, Юха!

— Что тебе, белобрысый?

— Наши девчонки замёрзли. Может, пусть заменят вас с Ханом на рычаге и немного погреются? А?

— Пусть — погреться. Не возражать. Стоппинг, здоровяк желтолицый. Смена…