Когда я стал готовить доклад для генерала, то наткнулся на выкладки по экономике балканской войны. По данным газеты «Toronto Star», вышедшей в июне 1999-го, еще в мае 1996-го в Турции на заседании Билдербергского клуба был поднят вопрос о ситуации в югославском крае Косово. Обсуждение вопроса о судьбе Косово возникло по чисто экономической причине. Она заключалась в том, что ранее Запад получал стратегически важный металл хром в основном из Заира, однако в 1994-ом году после свержения режима Мабуту хромовые поставки оказались под угрозой. На территории же Косово (вместе с Албанией) находится до 90 % разведанных европейских запасов этого сырья, стоимость доставки которого к европейским потребителям в десять раз ниже, чем из Заира. А стоимость запасов хрома, свинца, никеля, цинка, серебра, марганца, молибдена и бора оценивалась в один триллион долларов, и это не считая бурого угля, который тянет еще на триста миллиардов… После заседания того клуба местные косовары начали резко бузить и требовать независимости от Сербии.

При подготовке к операции отделения Косово от Сербии бухгалтера в Пентагоне сделали простую калькуляцию: сколько надо сделать вылетов, сколько надо сбросить смертоносного груза, чтобы достичь своих целей, и в какую стоимость это все выльется. Самым дешевым, как это ни парадоксально, оказался способ доставки бомб напрямую с территории США стратегической авиацией, представленной бомбардировщиками-невидимками В-2А. Всего было подготовлено для налетов девять «Спиритов», в операции участвовало шесть из них. Расстояние от авиабазы Уайтмен до Белграда по прямой примерно девять тысяч километров. В расчете использовалось несколько вариантов маршрута к цели: кратчайшие — северные через Великобританию и более длинные — южные. На конечном участке полета бомбовозы могли пересекать Францию или подлетать к Югославии со стороны Средиземного моря.

Самолеты-невидимки дозаправляются в воздухе два раза на пути в Югославию и дважды на пути домой, проводя в воздухе от 29 до 33 часов. То есть, несколько самолетов постоянно находилось в воздухе, обеспечивая непрерывность бомбометания. В итоге вылеты «Спиритов» составили менее 1 % от общего числа вылетов авиации союзников, но в общей сложности они сбросили 11 % всех бомб, поскольку за один раз могли притащить свыше двадцати тонн боеприпасов.

И вот сегодня в ночь на четвертое апреля я охочусь на особую цель — на стелс-бомбардировщик. Каждую ночь парой или в одиночку «Спириты» появлялись в небе Сербии, где сбрасывали высокоточные управляемые авиабомбы, поражая за один вылет до шестнадцати целей. В налетах они пользовались поддержкой истребителей F-15 для прикрытия от югославских МиГов. И именно американский истребитель я планировал использовать для атаки. Я уже побывал в герметичной кабине бомбардировщика — там два пилота, дублирующих действия друг друга. Сразу двоих я взять под контроль не смогу. Но почему не попробовать атаковать снаружи перехватчиком?

Настроился на подлетающий к Югославии «Спирит», огляделся. Через некоторое время снизу пристроилась пара истребителей. Пора! Настраиваюсь на летчика ястребка и перехватываю управление. Щелкаю тумблером, активируя ракеты, задираю нос и захватываю в прицел черную тень, закрывающую чернильным пятном звезды. Игнорируя предупреждения системы распознавания свой-чужой, пускаю ракеты. В небе вспухает облако близкого взрыва, и по истребителю бьет взрывной волной, словно кувалдой. Мой самолет кувыркается вниз, я лишь успеваю увидеть, как второй истребитель тоже падает с отломанным крылом. Перед самой землей вываливаюсь из видений.

Сижу в своем любимом кресле в офисе, прихожу в себя — взрывом хорошо приложило марионетку… Погладил ручки у кресла. Скоро надо будет рисовать на нем звездочки по количеству сбитых и потопленных, чтобы не сбиться со счета. Это будет самое крутое кресло в мире!

Пилот второго истребителя F-15 Аллан Пэркинс не успел среагировать. Вот они совершают рутинное сопровождение стратега вместе с ведомым, а вот он уже кувыркается вниз после мощного взрыва и кричит в рацию «мэйдэй-мэйдэй». Что это было? Он явно увидел, как напарник атаковал бомбардировщик! Ребята говорили, что летуны стали сходить с ума и атаковать своих же товарищей, но это все были слухи, а теперь он сам с этим столкнулся! Аллан дернул ручку отстрела фонаря и катапультировался. Его подберут утром силы американского спецназа на вертолетах «Апач», и его отчет о непонятном происшествии в небе уйдет в штаб.

Воскресенье, позднее утро. Я прекрасно выспался и встал с отличным настроением. Еще бы! Стратега заземлил с двумя истребителями за компанию, и самая лучшая девушка в мире стала моей!

Набрал Мажорку, телефон не отвечает. Спит, наверное. Увидит, перезвонит. Собрался в магазин за продуктами. Мне вчера Наташка попеняла, что холодильник пустой, и на что я вообще рассчитывал с таким холодильником? Вот и выбрался. На выходе из подъезда столкнулся с Семеном и Зиной. Они уже отоварились, и Сеня тащил два больших пакета с едой. Поздоровались, поулыбались, Зина сказала, что меня не узнать — свечусь изнутри, и что скучают всем офисом по такому цветущему и жизнерадостному шефу. Обещал быть в понедельник.

С проходной шагнул на улицу, около меня резко затормозило два гелика. Один спереди заехал на тротуар и перегородил путь, второй отсек путь сзади. Вышло четверо, один из них — знакомый телохранитель Натальи.

— Сергей? Вы поедете с нами.

— Вы кто? — я мигом собрался и уже начал прокачивать варианты. Но времени мне не дали.

— Потом узнаете. Садитесь в машину, — двое жестко взяли меня под локотки и загрузили на заднее сиденье переднего мерса, зажав с двух сторон. Двигатели взревели, и мы помчались по пустынным улицам. Похоже, меня похитили!

Четвертого апреля Уэсли Кларк проводил ежедневное совещание в своем штабе с глубоким чувством раздражения. Впрочем, хорошо скрываемым — за много лет службы он научился контролировать свои эмоции. Операция «Союзная сила», планировавшаяся как молниеносная, на десятый день забуксовала. До сих пор так и не было подавлено сербское ПВО, зато были потеряны два ракетных эсминца с томагавками! Кроме этого, из боевых действий выведены оба ударных авианосца, а английский авианосец-недомерок не участвует в боевых действиях. Положение должно исправить завтрашнее появление у берегов Югославии второй АУГ ВМС США, но эти сумасшествия пилотов путают все карты. Атака собственных аэродромов, а теперь еще и сбитый стратегический бомбардировщик! Это какой-то непрекращающийся кошмар! Уже потеряно в воздухе тридцать бортов. На авианосцах и аэродромах потеряно еще около пятидесяти самолетов, плюс около сотни уплыли вместе с авианосцами. За десять дней выбыло из боев треть всего авиапарка, что снизило постоянное давление на противника. И как прикажете успешно воевать???

Он выдохнул, пытаясь успокоиться. Еще не все потеряно: завтра утром на военную базу Тосар в Венгрии должны прибыть обещанные специалисты АНБ. Из Пентагона Кларку намекнули, что скоро проблема с сумасшествием летчиков решится, а для усиления давления на сербов решено довести количество самолетов до тысячи, так что все в его руках.

Меня вывезли за город в шикарную резиденцию. Я уже прокачал ситуацию, просканировав охранников. Они получили недвусмысленный приказ привезти меня в целости и сохранности к Воронцову, так что я несильно волновался. Почему бы и не поговорить? Посмотрим, что он хочет.