– Что планируешь делать – в означенный временной период? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Ванда.

– К женщинам, обещаю, даже близко не подойду. Астероидом «церковным» клянусь! – сделав честные глаза, истово заверил Лёха. – Чтобы мне всю оставшуюся жизнь – погоны не носить. Чтобы – лет десять подряд – проработать депутатской секретаршей. Чтобы садовником отработать целый весенне-летний сезон – в посёлке Комарово – на казённой даче Валентины Матвиенко. Чтобы…

– Достаточно. Верю. Ты, белобрысый охламон, зубы мне не заговаривай… А делать-то – что планируешь?

– Дам несколько в меру развёрнутых интервью – и газетных и телевизионных. Наплету – семь с половиной бочек арестантов. Между делом разживусь дельными и железобетонными документами – для тебя, сероглазка. В моём меркантильном и лицемерном Мире – возможно абсолютно всё. Были бы деньги…

– А где ты их возьмёшь?

– Естественно, у щедрого Костика Ёпрста. Под аванс за талантливый сценарий следующего реалити-шоу. Например, под экзотическим и броским названием – «Древняя степь». Курганы там всякие, лихие набеги, экзотические пленницы… Чем, собственно, плохо?

– Нормальное название, – согласилась Ванда. – И?

– Потом – якобы – заболею. Мол, припёрся запоздалый и коварный нервный стресс, спровоцированный всем пережитым. Подам заявление на отпуск «за свой счёт», мол: «Хочу, будучи нервно-истощённым и дико-уставшим, немного отдохнуть. Типа – расслабится. Слетать в тропический Таиланд. Искупаться в тёплом и ласковом море. Пройти курс оздоровительного массажа…». Отпустят, понятное дело. Никуда, морды сытые, не денутся… Я куплю дорогую путёвку и билеты на самолёт. Но в Таиланд, понятное дело, не полечу…

– А, куда полетишь?

– Угадай – с одного раза, – предложил Лёха.

– Ко мне? Да? Ко мне?

– К тебе, сероглазая графиня. Только – лишь – к тебе. Как в том давнем стихотворении, сочинённом много лет тому назад. На алжирско-ливийской границе.

– Расскажи, пожалуйста. В плане, зачитай.

– Как скажешь. Слушай.

– Понравилось?

– Очень! Я уже практически его люблю, твой загадочный Мир. А что такое – «Нева»?

– Речка такая. Закованная в каменные берега.

– В каменные? – удивлённо улыбнулась Ванда. – Это, наверное, очень красиво.

– Очень.

– Я её – заранее – люблю…

Они ещё поболтали немного о всякой и разной ерунде. А внутренний голос – в это же время – надоедливо нашептывал: «Слишком много, братец, твоя жена знает. Я имею в виду, слишком много – для средневековой графини. Она ничего не спросила о детекторе лжи. Не поинтересовалась о местонахождении Таиланда. Странно это. Более того, очень подозрительно… Куда, пардон, пойти? Ага, знакомое местечко. Как же, бывали… И виртуальную голову – запихать в виртуальную задницу? Ладно, всё понял. Умолкаю…».

– Может, стоит заняться более важными и приземлёнными делами? – через некоторое время спохватилась Ванда.

– Например?

– И не надо так игриво щуриться…

– Игриво? – изобразил на физиономии лёгкое удивление Лёха. – Отнюдь, дорогая графиня. Отнюдь…

– Игриво и похотливо… Впрочем, и делами, о которых ты, белобрысый охламон, сейчас думаешь, мы тоже займёмся. Причём, в охотку. Только чуть позже… А сейчас вызывай на связь «Чистилище». Надо же поделиться с ребятами последними новостями.

На вызов долго никто не откликался. На экране наличествовал лишь казённый кабинет, заставленный столами, офисными стульями и пластиковыми стеллажами с документацией.

– Сексом занимаются, – многозначительно поглядывая на жену, сообщил Лёха. – Кролики, блин, ненасытные, степные.

– Сам ты – приличный кролик, – смешливо отреагировала Ванда. – Не хмурься, милый. Я же в хорошем смысле.

– Да и ты – крольчиха графских кровей – жадная и умелая. В смысле не плохом.

– Право, польщена…

Наконец, на экране появился Хан, бёдра которого были небрежно обёрнуты махровым банным полотенцем.

– Привет степным работникам эротического фронта! – сердечно поздоровался с другом Лёха.

– Трудимся понемногу, – пощёлкав кнопками пульта управления, скромно сознался Хан. – В меру скромных степных сил. Побеспокоили, понимаешь, на самом интересном моменте…

– Извини, брат.

– Ничего, бывает. Ещё наверстаем… Ну, чего надо?

Лёха коротко рассказал об оживших «колодцах», ведущих в параллельные Миры.

– Я так и знал, что шаманское Пророчество непременно сбудется, – радостно улыбнулся Хан. – Значит, я скоро вновь увижусь со своей прекрасной степью. И Лану с ней познакомлю. И детишек, которые у нас народятся. И внуков. И правнуков.

– А, как вы доберётесь туда? – засомневалась Ванда. – Ведь, снега…

– Ничего, откопаемся. А в ангаре стоят несколько мощных снегоходов. Пробьёмся. Если, конечно, степные Боги помогут.

– Куда – пробьётесь?

– К Белым скалам, в которых выдолблена – в незапамятные Времена – чёрная пещера. Чёрное – на белом. Чёрное – на белом…

– Сколько это будет – от «Чистилища»? Тысячи полторы километров? Две? Три?

– Какая разница? – надменно усмехнулся Хан. – Расстояние – для настоящего степняка – не имеет никакого значения. Доедем. Доскачем. Дойдём. Доползём… И ребят обязательно позовём с собой. Сизого, Мельника, Облома и Жабу. А, вы? Может, вместе с нами? Всех одарю – рабами, баранами и лошадьми. Всем разрешу – создать личную орду…

– Спасибо, брат названный, – вежливо поблагодарил Лёха. – Но у нас – свой Путь.

– Как знаете. Всегда заходите. Будем рады.

– Удачи, брат.

– И вам – того же.

– Мы прощаемся – навсегда? – голос Ванды предательски задрожал. – И уже больше никогда не увидимся?

– Навсегда? – искренне удивился Хан. – Я не знаю такого слова. Да и знать не хочу… А прошлой ночью мне снился сон. Цветной такой, реальный. Наверное, вещий…

– Расскажи, – попросил Лёха.

– Весенняя степь. Рассвет. Тонкая розовая нитка теплится на восточном краю небосклона. Только негромкий цокот конских копыт, да нежное пение жаворонков – в бездонной голубой вышине… По степи кочует орда. Впереди – на чёрном злом коне – скачу я. Как это и положено полновластному степному хану. Отставая на полкорпуса, рысит – на гнедом жеребце – Лана. За её спиной пристроена походная люлька. В люльке сладко посапывает мой первый сын. Его зовут – Алекс. Хорошее, насквозь степное имя… А за нами едете вы. На каурых конях. Степь. Весна. Жаворонки. Раздолье…

– Сны, где – даже – слышны птичьи песни, обязательно сбываются, – заверила Ванда. – Я знаю, что говорю.

– Тогда – до скорой встречи.

– До встречи. Лане передавай от нас привет.

– Роджер.

Когда экран монитора погас, Ванда засомневалась:

– Поздняя ночь на дворе. Загадочная, тревожная, неверная… Задул сильный южный ветер, полный тёплого пепла и колючей пыли. Идти, прикрывая лица рукавами курток, к палатке? Настраивать капризный примус и готовить ужин? Умываться в ручье ледяной водой, подсвечивая друг другу факелами?

– А какой альтернативный вариант предлагаешь ты?

– Естественно, переночевать здесь. На метеостанции.

– В порядке исключения? – уточнил Лёха.

– В нём самом, господин строгий командир.