– Пап, ты же сам сказал – в экстренных случаях! Я почувствовал, там такие же кристаллы, как в дверях ангара в Омутах, только очень маленькие, слабые и не могут самостоятельно, по команде. Прости, пожалуйста!

– Так. Так-так. – Я обернулся на голос Латты как раз вовремя, чтобы увидеть, как по её лицу расплывается мечтательная улыбка, очень не понравившаяся мне улыбка! – Вот ТЕПЕРЬ всё действительно сходится. Уважаемый мака Миш, не хотите нанять свободный сейчас наёмный отряд «Буря» для помощи в дороге? О, нет-нет, я помню о ваших стеснённых обстоятельствах СЕЙЧАС, но, уверена, родственник милых деток не откажется от достойного вознаграждения добровольным помощникам. Имперская аристократия – замечательные клиенты, всегда держат слово, даже если оно дано от их имени кем-то из родни или опекунов родни.

Чёрт. Впрочем, может, так это к лучшему? Чувство облегчения, что ситуация, очевидно, разрешилась хоть как-то, разом навалилось на меня так, что едва не подкосились ноги. Уф-ф.

– Папка больше не переживает, хорошо, – донеслось до меня сонное довольное бормотание младшей, разом приведя в чувство. «Псионикам не в радость «слушать» чужие эмоции», – вспомнил я слова Егора. Получается, я измотал своими переживаниями Васю, ведь их она «слышит» лучше, чем от других, а я отец как-никак.

– Я согласен нанять вас и ваш отряд, нофо Нурс, на вышеназванных условиях. За вознаграждением дело не станет, – сказал я, надевая на мочки ушей клипсы ГБШ. – Нам надо попасть в планетарный Центр Дальней Связи, чем быстрее, тем лучше. Есть идеи, как это сделать?

– И не только идеи, мака Миш, не только!

– Нурс, ты опя-ять, – еле слышно протянул спек «Бури».

– Для начала воспользуемся этим замечательным краном, уверен, нашим бывшим нанимателям он уже больше не нужен!

Юн, молча, приложил руку к забралу глухого шлема.

Комнаты отдыха в кране не было. Место для отдыха тем не менее оборудовали сами операторы внутри непропорционально широкого, низкого помещения, помеченного на схеме как эвакуационный аварийный отсек. Попасть туда оказалось возможным через люк в полу, примерно такой же конструкции, что открывал доступ к тележке манипулятора. Уложив дочь на широкий мат из вспенённого неопластика, я огляделся и невольно присвистнул. Половину пространства аварийного отсека занимали шкафы, судя по маркировке, для аварийного снаряжения. Перед консервацией логистической машины из них всё выгребли, а раньше там хранился солидный для троих продуктовый НЗ на несколько дней и защитные системы, включая защитные скафандры второго класса и даже ПЛУ к ним. ПЛУ – персональное летательное устройство, что-то вроде очень продвинутого ракетного ранца, совместимого с полным скафандром. Я представил, как в экстренной ситуации (кран падает) команда управления лезет в люк, надевает скафы, ПЛУ и оказывается сплющенной тоннами композита и металлов огромного механизма. Идиотизм же. Или стандартный набор для такой машины? Я бы не отказался от ПЛУ, донора памяти учили им пользоваться, пусть и очень поверхностно. Одно из любимых студенческих воспоминаний.

Пришлось даже помотать головой, разгоняя туман и неуместные мысли. Ничего ещё не кончилось, но организм усиленно намекал, что неплохо бы расслабиться и отдохнуть. Места для этого более чем достаточно. Стресс, стресс, стресс. Много дней подряд. Не самый лучший способ пребывания в бодрости и комфорте. Нормально за все эти дни я отдохнул только раз, если, конечно, можно назвать полноценным отдыхом валяние на полу оставленной имперцами базы и ходить под себя, медленно выбираясь из состояния наркотической комы. Больше всего сейчас хотелось закрыть глаза, рухнуть на такой мягкий «матрас», провалиться в чёрную дыру сна без сновидений, после которого всё произошедшее можно хорошо обдумать.

Хлесть! Хлесть!

Щёки неприятно ожгло. Я бил себя ладонями, не особо сдерживаясь. Зато вернулась ясность мышления. Надо пользоваться и уточнить у наших сопровождающих некоторые моменты. По горячим следам, так сказать.

– Егор, оставляю на тебя Васю.

– Понял. Папа, скажи. – Гор замялся, но смысл фразы я уловил.

– Не знаю. Просто не знаю. – Врать не хотелось, но и отнимать надежду тоже. – На мой взгляд, в словах командира наёмников есть некоторая логика. Им действительно выгодно сопроводить нас до имперцев. Ната в послании упоминала, что доказать вашу принадлежность к её семье просто. Возможно, демонстрации псионических возможностей достаточно. Или пройти ДНК-тест. Оставайся Танис под имперским протекторатом, я бы сказал, нам достаточно сдаться властям. Но без ИД нас арестуют до выяснения и, скорее всего, закатают на принудительные работы, дабы еду просто так не проедали. Независимое государство – полис Танис, мать его.

Последнее вырвалось совершенно непроизвольно, безымянный мерх ненавидел перемены, и отголоски его эмоций достались мне по наследству. К нынешним легитимным властям города, точнее, его части техник и инженер не испытывал тёплых чувств. Впрочем, к кому он их испытывал?..

– Я надеюсь, нам повезло. Опять. Мы смогли пройти через Омуты, вырваться с заброшенной базы, хотя шансов сделать это самостоятельно вообще не было. По сравнению с этим, сейчас вообще всё идеально. Наёмники уверены, что получат награду за нас, мы одеты, обуты, есть еда, и мы знаем, куда двигаться. Вооружены, пусть и не лучшим образом. Царские условия! Но я всё равно буду внимательно отслеживать ситуацию, а ты постарайся отдохнуть, пока выдалась возможность.

В рубке мостового крана, пока я устраивал детей, произошли некоторые изменения. Латта загнала робота-паука внутрь и заставила «смотать» лестницу. Скорее всего, самостоятельный механизм «съел» свой неопластик из предыдущего изделия, откуда-то же должен был взяться материал на толстый канат с крюком на конце, который дроид старательно выплетал и стравливал вниз.

– Нравится?

– Что? – Плавные, идентично повторяющиеся, при этом совершенно не кажущиеся механистичными движения робота меня буквально заворожили.

– Мой мехн! – Довольная девушка наклонилась и погладила дроида по панцирю. Механизм ласку проигнорировал, продолжая монотонный труд.

– Очень удобная машина. Широкий функционал и автономность я уже оценил. Что?

– Да ничего. Вот я думала, что неплохо разбираюсь в людях, а потом припёрся ты со своими детишками, и всё полетело в тартарары. О! А может, ты мехн?

– Робот, что ли? – Честно сказать, от этого заявления глаза на лоб полезли.

– Да нет же, мехн! Из Коалиции! И, кстати, это многое объясняет.

Коалиция. Что-то такое смутно припоминается. О! Ассоциативные связи в части внедрённой памяти работали как-то странно, видно, это были «вагоны», что я распихал последними и кое-как. Но всё-таки вспомнил. «Коалиция независимых систем, объединённых идеей построения общества на принципах биомеханического гуманизма». Поскольку воспроизводить всякий раз языколомное пространное самоназвание могли лишь политики и другие мазохисты, кому по должности положено, все обычно сокращали до слова «Коалиция». А тут, похоже, сокращение от другой части названия. Мехн, ну надо же. Кстати, интересные эти ребята, жители Коалиции, оказывается.

– Я не мехн, нофо Латта. – Я попытался вложить в интонацию максимум мягкого сарказма. – Если ты не в курсе, на территориях и в ассоциированной зоне Коалиции запрещено нахождение псиоников, даже латентных. Запрет исполняется досконально и неукоснительно, отслеживание идёт на генетическом уровне. Изредка пси-геном появляется в результате случайной мутации, но и тогда новорожденного мгновенно депортируют из пространства мехнов.

На курсе «Основы современного общественного строя» в академии (предмет из серии «что такое хорошо для наших выпускников»), как я теперь «вспомнил», усиленно пропихивали тему о том, что Коалиция является прямым антагонистом Империи. Нет, слова «враг» не звучало, у «биомеханических гуманистов» были прямо противоположные социальные устремления, не говоря уже об остальном. У Империи – монархия, причём классическая, со знатью разных рангов (обязательно с пси-силами), у Коалиции – нечто вроде прямой демократии, которую преподаватель, не стесняясь, именовал анархией. Имперцы делали ставку на подготовку людей, мехны (прилипчивое словечко!) старались решить любую проблему через соответствующее техническое и программное обеспечение. В частности, это выражалось в возможности прямого управления машинами через имплант, подключённый к нервной системе, и увеличение самостоятельности этих самых машин. Ага, вот оно! Робот Нурс ведет себя «очень автономно». Я сам это сказал, а она мне поведала, что её механизм – мехн – имеет что-то вроде независимого искусственного интеллекта. Кстати и не факт, что это правда. Но я не выказал ожидаемых чувств в диапазоне от брезгливости до испуга, чем несколько покоробил четырёхцветную. Как-то меня уже достали все эти игры в угадайку.