– Сделаю красной!

– Что?

– Сделаю свою одежду красной, как у мамы на проекции, – объяснила дочь. Василиса, как и Егор, испытывала перед прибытием в город двойственные чувства. С одной стороны, это приблизит нас к Нате, с другой стороны, после моих описаний желание побывать в Танисе у детей окончательно пропало. Увы, ни до чего другого нам просто не добраться. Погодные станции на планете теперь отсутствовали, а по спутниковой системе «поймать окно» ночью, спокойно долетев до людей, можно с гарантией на расстояние в пару сотен кэмэ. Днём всё проще, но и разглядеть по онлайн-трансляции сверху транспортёр, чешущий куда-то там по своим делам, мог любой желающий. А это гарантированный нездоровый интерес: зачем человек полез на опасную поверхность из города? Наверняка нечто ценное нашёл.

– Хорошая идея. Красный тебе определённо пойдёт.

– Ага. Только не знаю, красить ли волосы под цвет.

Чужое воспоминание промелькнуло перед глазами, и я невольно громко фыркнул.

– Па-ап! Я знаю, это глупо, ну а если здесь такая мода. Ты же не хочешь, чтобы твою дочь считали отсталой деревенщиной?

– Да не в этом дело. – Я с трудом сдерживал смех. – Сообщение с кристалла из Омутов помнишь? Красить волосы – привилегия и обязанность военных Империи, а красный вообще что-то вроде нашего «крапового берета». У них даже поговорка есть «к непокрашенным волосам руку не прикладывают».

Конец фразы утонул в звонком хохоте мелких. Смеялись долго, выпуская наружу всё, что успело накопиться в душе и в сердце за эту долгую неделю. Остаток вечера то Гор, то Лисса, вспоминая, начинали тихонько хихикать. Не знаю, как насчёт защиты мира в галактике, но мир и покой в нашей семье доблестная имперская армия в тот вечер восстановить смогла. В темноте, кое-как стряхнув толчками «подушковых» двигателей новонаметённый на фюзеляж песок, я поднял наш транспорт над дюнами и повёл на юг. К городу Танис. К новому этапу наших, гм, приключений.

Чёртов авантюрист! Это я про мерха-донора, если кто не понял. Полёт-поездка на воздушной подушке изначально показался несложным, ничуть не сложнее, чем управлять любой техникой в игре-симуляторе на телевизионной приставке. Никаких батарей переключателей, шкал десятков приборов в поле зрения. У машины даже не было как такового лобового стекла или «фонаря»-кабины, как в самолёте. Изображение выводилось в виде трёхмерной компьютерной проекции на монитор терминала – те самые защитные очки. Причём выводилось сразу дополненным и обработанным, за бортом стояла кромешная тьма, ветер гнал поперёк курса «поземку» из песка, но я всё видел, будто в яркий тихий солнечный день. То же самое изображение «на всякий» дублировалось обычной трёхмерной проекцией перед креслом водителя, мне пришлось ее отключить. Лазерная голография – это круто, но не тогда, когда с тобой двое детей без защитных линз на глазах. Обычно объём проекции как-то отгораживался от пользователей, дабы те не поймали «зайчика» в глаз, но не забываем, кто чинил этот транспорт.

Первые десять минут полёт проходил достаточно скучно. Дети тихо переговаривались за спиной в своих импровизированных креслах. Я пытался отыскать в памяти, что именно нас ждёт по прибытии, а заодно сообразить, на кой чёрт в машине водитель, который поддерживает курс кнопочками «вправо-влево» и «вверх-вниз», следуя нарисованной линии? Неужели нельзя было предусмотреть автопилот? Или я его просто не нашёл? В общем, я решил влезть в настройки, посмотреть, что там есть – и совершенно напрасно. Ибо сказано мудрыми: «работает – ничего не трогай!». Я говорил, что приборов нет, и управление как у танчика в игре. Дополненная реальность расцветилась десятками полупрозрачных указателей и шкал, показывающих мгновенную силу ветра, скорость, силу тяги под днищем-«крылом» транспортёра, нагрузку на каждый из 24 двигателей-нагнетателей, поддерживающих эффект экрана. Вся эта иллюминация ежесекундно меняла показания, наглядно демонстрируя, чем именно занята бортовая электроника и зачем потребовалось упихать внутрь корпуса километры проводов, связывающих датчики, двигатели и аналитический вычислительный кластер с управляющим блоком реального времени. Нашёлся и селектор включения автопилота: в красной рамочке, с заботливой подписью «метеоусловия не соответствуют условиям безопасного полёта, необходима немедленная посадка». Я отыскал галочку «выключить подробное отображение полётной информации» и, когда снял её, выдохнул. На хрен. На хрен! Летим? Летим. Даже не трясёт почти. Хорошо, что проектор выключен, впрочем, дети всё равно пока не умеют читать на дереше.

Купол города оказался вовсе не куполом. Гигантское прямоугольное сооружение скорее само напоминало этакий мега-небоскреб, который кто-то положил на бок и чуть прикопал. Припарковаться и проникнуть внутрь так просто не удалось, в некоторых местах ветер намёл даже не барханы, а целые горы песка, которые начисто перекрыли несколько действующих гаражных площадок. Одну из них уже откопали, но в неё я соваться не стал. Парковка была закреплена за службой контроля технического состояния защитного «купола» и после развала всего и вся перешла в частный сектор. Появление мерха на летающем транспорте могло быть воспринято только в одном ключе: «хочу к вам примазаться». Что за этим последует, я, как ни старался, выжать из своей памяти не смог.

Кстати, я решил стать мерхом. Точнее, не так. Моё земное образование и достаточно разносторонняя рабочая практика на Земле с натяжкой могли считаться аналогом основных занятий местных «мастеров поддержки всего», если оставить за скобками разницу в технологическом уровне. Довелось мне и компы чинить, и сети тянуть, и программировать, и даже сайты писать-редактировать, и трубы менять, и краном подъёмным автомобильным научиться управлять, и даже электрикой с высокими токами заморачиваться. Разумеется, большей части этого меня в вузе не учили. Но молодой семье были нужны деньги, а уж когда Ната забеременела, мне пришлось стать кем-то вроде «решателя проблем» в компании, где я в итоге зарабатывал больше всего (основная работа). Ну, знаете, когда у бригады, копающей канаву, затык: порвали чей-то кабель и не знают, что делать. Или пришли электрики, стремянки нет, сидят, курят. Или… Да что там говорить. Немного не так я представлял своё будущее, поступая в университет, но ради любимой и детей без колебания наступил на горло собственным иллюзиям и занялся добычей средств на существование. И не прогадал, в отличие от мерха-наркомана, научился общаться с людьми. Друзей, правда, не прибавилось, слишком специфическая это среда – сектор инженерно-технического обслуживания. Может, и к лучшему, если принять во внимание текущее моё положение.

Итак, мерх Миш. Звучит? Да уж. Мне достался достаточно большой и объёмный кусок знаний и памяти от донора о его профессиональной деятельности. Честно сказать, многие технические моменты человеческой цивилизации во Вселенной-один я сейчас представлял гораздо лучше, чем социальные. Инженер и техник о них часто думал, когда не скорбел о потерянной жизни, да. Мне же оставалось полагаться на то, что люди в любом мире – люди, а интеграция планет в государства должна была сформировать максимально простую и доступную интегральную культуру. Что-то вроде культуры США или СССР, если откинуть сохранившиеся местечковые заморочки. Н-да. Ладно. Прорвёмся.

Разумеется, я не собирался практиковать до того, как «вспомнил», что денег от мерха мы не «унаследовали». Деньги в этом мире и в этой Вселенной нужны не меньше, чем дома. Больше, чем дома. Там у нас уже была наработанная социальная платформа (жильё, одежда, гражданство, знание языка как родного, источник средств к существованию), а здесь реально ничего! Одежда. Еда. Даже с учётом моей вынужденной голодовки, пока валялся в отключке, дети успели подъесть большую часть взятых с собой запасов. И плата за вхождение «в систему». Последнее очень актуально, путь по поверхности планеты на доступном транспорте равносилен попытке суицида, а в магистральные тоннели, соединявшие все наземные и подземные постройки на Каллиге, без ИД просто не пропускали. Ну и без денег, разумеется.