В следующее мгновение, каким-то чудом не задев Гора и Лиссу, из-за полотна створок высунулись металлические лапы-манипуляторы и вцепились в края ворот, не давая их сомкнуть. Вслед за хватательными конечностями показались боевые – суставчатая клешня с укреплённой на ней пушкой, если я правильно успел разглядеть, потому что манипулятор немедленно разнесло выстрелом, прозвучавшим от давшего задний ход поезда. Кажется, класс продемонстрировал Делонга, который едва не успел проверить, сможет ли броня защитить его от прямого попадания.

Второй, прячущийся за воротами, враг тоже оказался вооружён. Спас напарника хакер, изогнув пятящийся состав и закрывая бортом грузового вагона жилой отсек. Пушка – а это оказалась именно пушка – плюнула плазмой. Для глаза человека и с такого короткого расстояния я увидел выстрел, светящийся столб толщиной в руку человека, упёршийся в борт сегмента транспорта.

Эффект оказался в буквальном смысле сногсшибательным. Мир закрутился, верх и низ несколько раз успели поменяться местами, под конец меня протащило с десяток метров на животе в обществе весело подпрыгивающих и кувыркающихся по полу обломков и деформированных кусков чего-то. Некоторые обломки горели. Высокие дорогие военные технологии Империи и в этот раз сработали. Броня уберегла даже от ушибов, а буквально влипшая в перчатку рукоятка «дырокола» не дала потерять оружие. Когда я сводил крестик проекции места попадания и конец манипулятора, в голове мелькала только одна мысль: группа Латты меня в очередной раз спасла. Если бы не здоровенный поезд, фигура идиота, в полный рост стоящего с «винтовкой», стала бы приоритетной целью.

Нажать на спуск.

Выстрел!

Повисшая на пробитом «суставе» механоконечность. И что теперь? Ох, лучше бы не спрашивал. Закончив вынужденные прятки, из-за щитов броневорот грациозно выскользнули две кибернетические платформы смутно знакомых очертаний. Мехны.

Яслышал фразу «в бою всё решают мгновения», но только сейчас прочувствовал всю глубину этих простых слов. Ситуация меняется со скоростью картинки в калейдоскопе, упущенном раззявой-ребёнком на склоне холма, и ты просто физически не успеваешь отследить всё, даже несмотря на панорамный обзор в шлеме. Откуда выпрыгнул-выкатился дроид-паук Нурс, я даже не понял, он просто появился на пути кибер-платформ, рвущихся внутрь, и прицельный «крест» на центре корпуса одной из них исчез за долю секунды до того, как я повторно утопил пальцем спуск. «Дырокол» не выстрелил. Более того, маркеры «противник» вокруг вражеских мехнов сменились на жёлтые «нейтрал».

Судя по сдавленному, даже не мату, а междометиям, для Юна такая ситуация тоже стала сюрпризом. У меня в голове успела пронестись мысль о том, что оставленный «подарочек» самопровозглашённое правительство Таниса не раскрывало вовсе не потому, не смогло договориться промеж себя, а поэтому лично меня умное оружие за короткий промежуток времени оставило фактически беззащитным уже вторично. Я понял, что роботы противника тоже затормозили и не атакуют. Три машины застыли друг напротив друга. Подумалось, что они сейчас беззвучно беседуют.

Время застыло как янтарь. Поезд, частично потерявший подъёмную силу и уткнувшийся головным вагоном в бетон, неподвижные роботы, сжавшиеся чуть ли не в три погибели, чтобы быть как можно более незаметными. Гор и Лисса успели немного отбежать вдоль створок ворот каждый в свою сторону, однако этого хватило, чтобы пропустить ударную волну. Только мигнувшая было красным и вернувшаяся в жёлтый рамка вокруг противников, сопровождённая односложным проклятием хакера, показала – паузу тянут не все.

– Ну что, может быть, теперь поговорим? – Неожиданно прозвучавший у меня в наушниках голос Латты заставил дёрнуться, этот вопрос тем же тоном слышать уже доводилось. – Я сейчас на открытом канале, все видят то, что вижу я?

В поле зрения интерфейса дополненной реальности развернулось окно с трансляцией: выровненная площадка среди скал, большую часть которых занимала туша грузовоза, способного спускаться в атмосферу. Поверх атмосферной защиты явно позднее были установлены пушечные турели и вварены люки пусковых установок. Ближе к корме космического судна в небо из внушительной кратероподобной пробоины поднимался столб густеющего на глазах дыма. Впрочем, внимание больше привлекала сложная прицельная рамка с многочисленными подписями, изменяющимися цифровыми параметрами и крупным мигающим транспарантом «цель захвачена».

– Надеюсь, вы опознали ту крошку, что я сейчас держу в руках и через прицел которой разглядываю ваш замечательный движимый актив, коллеги? – Держу пари, Нурс нежно погладила огромную арт-установку, с которой не рассталась даже в подземелье под ЦДС, и правильно сделала, как я теперь понял. – Если мы, так или иначе, не договоримся, актив, как бы это сказать, надолго перейдёт в разряд недвижимости. Дырочку для этого я себе уже проковыряла.

– Чего вы хотите? – После небольшой паузы я услышал незнакомый голос.

– Как насчёт вступления в ваш отряд с внесением доли? Компенсацию за нашу небольшую рекламу не забудем. – Я думаю, у командира противника вид сейчас примерно такой же, как у меня: круглые глаза и отвисшая челюсть. Жалко, видеоканала с мостика корабля не было. – В качестве нашего вооружения и снаряжения вы уже убедились, как и в профессионализме бойцов. В составе «Бури» только лучшие специалисты, сильнейшая инженерно-техническая группа, в чём убедился ваш мехн, и спецсредства.

– Для начала обсудим размер компенсации на приватном канале.

Изображение с прицела наёмницы пропало, а я даже не сразу понял, что шум в ушах – это не «кровь стучит», а мощный выдох Монтировки. Впрочем, одним сопением он не ограничился, видно, едва позволили лёгкие, шипение сменилось малосвязным потоком ругательств пополам с восхищением. Послушав секунд двадцать, я понял: Юн не сомневается в успехах переговоров своего лидера. Н-да, я бы тоже порадовался, если бы не предыдущие события.

Впрочем, меня явно тоже «посчитали». Один бывший биокибернетик на инженерно-техническую группу как-то не тянул. Логично, отряд из шести человек (пусть двое из них «дикие» дети, не знающие языка) – это не группка «на троих», даже если обвесится упомянутыми спецсредствами. Окончательно же в окончании убедило то, что замершие в середине движения роботы-мехны внезапно как-то очень плавно встали на все шесть опорных «ног» и ловко их поджали, визуально уменьшившись в объёме чуть ли не втрое. Не такие уж они и большие, оказывается. Люк в жилом вагоне откинулся, из него выбрался Делонга, насторожённо оглядываясь, с оружием за спиной. Дети, явно что-то почувствовавшие, тоже неуверенно поднялись и, часто оглядываясь на замерших врагов, поспешили мне навстречу.

– Мерх, веди подопечных сюда! Командир распорядилась переодеть их в нашу броню. – Надо же, угадал! Любитель удалённого управления тоже выбрался из поезда и уже открывал створки к счастью не пострадавшего грузового вагона, иначе хрен мы бы без резака добрались до своей брони. Мы? Нашей? Впрочем, это пока выгодно. «Мы» вполне останемся «мы». «Бури», как я понимаю, больше не существует, а есть подразделение в составе более крупной банды нофо. Тем более главное – выбраться с Каллиги, ею я сыт по горло, честно говоря. Проклятая планета, даже могилу жены у меня отобрала, сволочь такая.

– Папа. – Дочь в очередной раз попыталась рассмотреть моё лицо за забралом шлема, безуспешно разумеется. Видимо, я слишком сильно стиснул её плечо. Дети, как обычно, бессознательно прижались ко мне, я вёл их к вагонам, положив руки на плечи. Ничего, ничего, мне почему-то кажется, что в нашей жизни наступает, наконец, момент некоторой определённости. Быть наёмником значит постоянный смертельный риск, но это гораздо больше, чем быть бесправным никем. Вот доберёмся до пространства Империи и… Ну, что и? Не уверен, надо заявлять о родственниках человека, уничтоженного в тайной лаборатории этого государства. Ничего, я это так не оставлю!