Панорамный экран кабины поезда создавал эффект совершенно прозрачного стекла, и это давило ещё сильнее. Стоящая между мной и братом Лисса передёрнула плечами и обхватила себя руками, будто ей внезапно стало холодно. Егор тут же положил сестре руку на плечо. Дети переглянулись и, как по команде, повернулись ко мне.

– Ничего. Я не чувствую других, таких как мы. – Вася выглядела так, словно не отсыпалась все три дня за предыдущие недели стресса и напряжения. Сейчас было особенно заметно, как сильно у неё заострились скулы и исчезла очаровательная детская «припухлость» черт лица, тот самый «кавай», как выражаются японцы. По Егору заметно было меньше, но и в нём я всё меньше видел подростка, каким он только-только успел стать, и всё больше хмурого, низкорослого пока взрослого. Проклятье. Ната, надеюсь, ты всё-таки здесь! Нам так плохо без тебя.

– Возможно, расстояние слишком большое или материал стен. – Я пытался приободрить нашего семейного «сенсора». Насчёт того, что их мама, возможно, несвободна, и прочие умозаключения я кратко пересказал отпрыскам за несколько часов до прибытия, упомянув и проблемы со связью. Тянул до последнего. Хоть пара дней без дополнительных волнений – уже хорошо.

– Может быть. – Девочка неуверенно посмотрела на меня и немного расслабилась. – Я попробую ещё раз, позже и ближе.

– Ничего.

– Ясно. – Похоже, у Латты были какие-то свои мысли о происходящем в ЦДС, которыми она почему-то не спешила делиться не только со мной, но и со своими подчинёнными. – Фомка?

– Нет ответа, автоматика отвечает стандартно. Признаков активации оборонительного вооружения нет.

– Ясно. К воротам. Думаю, нам стоит прогуляться.

Состав медленно подплыл к шлюзовым створкам, похоже, Юн до последнего не верил, что наглецам не продемонстрируют наведённый в лоб ствол. Однако ничего такого, покатый нос головного вагона почти упёрся в преграду, но это ровным счётом ни на что не повлияло.

– И что теперь? – Голосом команды, как всегда, оставался худой любитель закрывать лицо забралом глухого шлема. Впрочем, по сравнению с Делонгой, что спек, что Латта смотрелись тощими подростками, даже толстая чёрная спецполицейская броня на девушке, слегка «обруталивавшая» фигуру, не спасала.

– Теперь мы постучимся. – Глава «Бури» тоже вози лась с защитой головы, оттого я не смог уловить оттенки эмоций, хотя они определённо показались мне знакомыми. Что-то много дежавю за последние полчаса.

– И как ты себе это представляешь?

– Мерх, мальчик ведь сможет открыть гермоворота так же, как подвинул каретку на кране?

Вот теперь я точно расслышал в голосе четырёхцветной предвкушение и азарт. Такие знакомые интонации. Как перед авантюрой с угоном мостового крана. Так вот к чему были те взгляды у поворота тоннеля!

– Там кристаллы. Мелкие и много, – подтвердила дочь, дотронувшись до створок. Переглянулась с братом, после чего дети приложили по ладошке, каждый на свою створку, и синхронно начали расходиться. Огромные двери, будто в качестве материала использована голограмма, а не толстенные композитные плиты, бесшумно последовали за тоненькими детскими пальчиками.

Теперь понятно, почему на территории терминала нас встретила буквально космическая пустота. Всё было здесь, за шлюзовыми вратами. И погрузчики, похожие на те, что на Земле перемещают контейнеры по складам, сами контейнеры и два грузовых состава, застывших с открытыми грузовыми створками. В углу огромного зала даже обнаружился младший родич приснопамятного мостового крана. Балка была опущена до самого пола, люк гостеприимно распахнут. Так, стоп.

– Монтировка, заводи состав внутрь. Мерх, пусть дети закроют шлюз.

– Ты ещё у развилки догадалась, да?

Раскрытые кабины неровно стоящих погрузчиков.

Часть контейнеров тоже открыта, и стоят они явно не слишком-то ровно. Обрезки упаковочной неткани, брошенные кучей, оборачивали что-то большое и негабаритное. Следы того, что хозяева оставили это место.

– Рано или поздно это должно было случиться, но мне не хотелось расстраивать клиентов раньше времени, – фальшиво повинилась Латта. – ЦДС продолжал связывать Каллигу с метрополией, пока вывозили людей и оборудование. Когда вывезли всё, что хотели, он стал не нужен. Впрочем, аппаратура дальней связи тут всё равно должна была остаться, хотя бы аварийный комплект, раз Центр почему-то не переведён в режим консервации. А это значит, что сюда можно вызвать корабль, который довезёт нас до действующего имперского форпоста. Нам придётся сопровождать детей, ищущих мать, немного дольше, только и всего.

– А заодно можно будет совершенно официально забрать то, что имперцы утащить побрезговали. К людям в форме спецполицейских сил дополнительных вопросов не возникнет, – внезапно дошло до меня. – А ещё средства дальней связи позволяют подыскать и вызвать корабль за пределами звёздной системы Каллиги, чтобы с гарантией не были в курсе об одном удачном налёте с жертвами, разрушениями и хорошим хабаром. А если прибавить к этому наличие двух псиоников, перед которыми на имперском по статусу военном объекте буквально все двери сами открываться будут… И ты всё это на перекрёстке продумала.

– А я что говорила? Придумывать планы – для лохов. Есть ситуация – нужно пользоваться по полной. – Девушка послала мне воздушный поцелуй, приложив руку к забралу шлема. – Вот видишь, Мерх, не зря я согласилась тебя в состав «Бури» взять. Слабость у меня, люблю умеющих быстро и хорошо соображать!

– Гор, Лисса, закройте ворота. – Подмывало приложить руку к лицу. Оказывается, я «захотел» не только поучаствовать в безумном ограблении спецарсенала административного центра Таниса (сам напросился, да-да), но ещё и успел «завербоваться» в отряд наёмников. Не иначе, в тот момент, когда Юн поменял мне прошивку в старом мерховском терминале. Табличка с составом «пати» так и висела в виртуальном пространстве дополненной реальности, видимо символизируя о моём фактическом статусе в маленькой команде нофо Нурс. Интересно, это вообще нормальная практика или меня, как и Фомку с Салютом, просто подхватили и унесли за собой замысловатые завихрения в одной игловолосой разноцветной голове? Что-то я склоняюсь больше ко второму варианту.

Однако кое-что мне подсказывает, что рубить с плеча и орать «мы так не договаривались» не стоит: наёмник, пусть даже в отряде из четырёх человек, гораздо лучше, чем «никто», правда? А Латта, может, и чокнутая, но точно не дура, совсем не дура, и если хоть что-нибудь понимаю, сейчас я получил одновременно и настоящее предложение, и проверку на, так сказать, совместимость с руководителем и коллективом.

Кстати, логично. Я ведь представился не отцом детей, а тем, кто за них сейчас отвечает. Фактически, просто решившим получить возможную награду за доставку мелких к родственникам матери-дворянки. Хороший редкий шанс для жителя какого-нибудь захолустного угла ещё хуже Каллиги не просто подзаработать, но и, возможно, закрепиться ближе к центру цивилизации. Благо дети не владеют дерешем и особого выбора спутника у них нет. Разумеется, они будут очень привязаны к своему сопровождающему и страшиться его потерять. Потому охотно выполнят все его просьбы по дороге. Для любительницы «пользоваться ситуациями по полной» грех разбрасываться таким полезным человеком, тем более я ещё и хороший мерх. И в бою не подвёл, и команды адекватно выполняю, и имею редкие языковые навыки. Да я просто сам прошусь в руки Нурс, буквально коллекционирующей «интересных личностей»! Вот сдам детей, и куда деваться? А так уже готовое место по жизни. Вот и не буду разубеждать.

Ворота сомкнулись, и я, кивнув дочери и сыну, повернулся к Латте:

– Какие будут дальнейшие распоряжения, командир?

– Умничка. – Это я услышал по приватному радиоканалу, дальше нофо Нурс громко и чётко озвучила свой, с позволения сказать, план: – Так, вход через транспортную сеть в Центр один, и мы его только что закрыли. Ключик от него только у нас, если кто ещё умный попытается взломать снаружи опустевшее гнёздышко, автоматические оборонительные системы быстро докажут ему его глупость. Потому не спеша осматриваемся и только потом начинаем собирать всё ценное. Всё понятно, мои няшки? Тогда вперёд! Мерх, ты знаешь, что нужно делать.