– Хм… – Теперь и наёмница ушла в глубокую задумчивость.

Что интересно, во время моего спича даже любящий влезать в любой разговор Юн промолчал: похоже, и его придавил масштаб описываемого будущего. Так, теперь надо окончательно расставить всё по местам.

– Следующий вопрос: «Зачем нам всё это?» Позвольте, я объясню. «Панцирная рыба» с её частично новым вооружением и оборудованием, а также наша собственная сила как боевого соединения для имеющейся работы на фронтире избыточна и одновременно… недостаточна. Не нужны наёмникам броня и оружие уровня центральных миров. Их эксплуатационные издержки просто не отобьются, как и корабля. Стрелять из пушек по воробьям расточительно, а стрелять придётся. Я уж не говорю о мизерном доходе в пересчёте на человека – то-то Кобра изыскивала способы заставить всех свободных заниматься «подработками»… Но это не главное. Помните, что я говорил насчёт превращения «непоражения» в лучший исход? Мы заявим о себе императору как группа, потенциально способная заменить шайку Иоганна рем Пау. Только это будут просто ничем не подкреплённые слова. Мы же будем так иметь хоть какой-то запасной вариант на случай, если первая группа явно выйдет из-под контроля – пока мы не составим себе определённое портфолио. Нужно, чтобы к нам, дорогие мои, те-кто-надо относились серьёзно. – Я прервался, вдохнул-выдохнул: после одной публичной речи «завестись» на новую для более узкого круга получилось с полоборота, чего я совсем не планировал. Н-да, так и получаются публичные политики: там поговорил, тут выступил – и вот уже не можешь остановиться… Кстати, какая интересная мысль! Надо это тщательно обдумать. Потом. – На все незаданные вопросы ответил? – вкрадчиво поинтересовался я у изрядно «загруженных» обдумыванием неоднозначных перспектив соратников. – Если на все, то у нас тут дополнительная куча работы образовалась с нашим «детским садом», и начать нужно уже завтра, пока «накрутка» ещё действует. Это не считая того, что нужно составить план дальнейших мероприятий и определить, когда и кто поведёт АКШ-28 дежурить на Йорке, пока мы будем модернизировать наш основной рейдер. Короче, прошу всех в капитанский жилой блок – совещаться будем… опять.

За полночь мы всё-таки вынуждены были прерваться: вопросы росли, как снежный ком. Гор и Лисса в какой-то момент просто уснули в своих креслах – Флое опять пришлось сдёрнуть Пака и Ена с работ, чтобы они отнесли детей в выделенные им модули на палубе комсостава. Остальные расползлись сами, а нашу мехну нам пришлось укладывать практически насильно: кое-кто вознамерился протрудиться всю ночь, отключив уставший биологический мозг. Я и сам уже хотел только одного – принять наконец горизонтальное положение и закрыть глаза, потому ничтоже сумняшеся зашёл в душевую нашего блока вместе с Натой и Натаной… и вдруг обнаружил, что у организма, оказывается, ещё есть скрытые резервы, которые он не прочь задействовать. Ч-чёрт. Настроение резко упало… в отличие от кое-чего другого. Подсознание решительно не понимало, как можно находиться бок о бок с двумя потрясающими обнажёнными любимыми женщинами и не использовать эту возможность… для процедуры продолжения рода, так сказать. Я зажмурился и постарался найти предательски покинувшую меня сонливость. Но какое там! Одно из двух: или аптечкой воспользоваться, или будить Флою… Именно в этот момент ко мне прижались два разгорячённых женских тела, а губы ожёг страстный поцелуй. И…

…И способность более-менее соображать ко мне вернулась только через два с чем-то часа. Я лежал в постели на спине, и мысли в голове вели себя как капли геля в лавовой лампе: медленно появлялись, поднимались и тонули. Состоянию абсолютной неги и покоя очень помогали жёны, прижавшиеся ко мне с разных сторон. Однако, судя по тем фрагментам и обрывкам только что закончившегося… – буйства? действа? – проблемы с «как быть вдвоём с одним мужем» моих любимых больше не беспокоили. Интересно, откуда такой прогресс? Хотя нет, не интересно… или всё-таки?

– Это Нурс Нату научила, пока ты с Флоей был. А я подсматривала. У девочки действительно богатый опыт, – внезапно на ухо прошептала мне Натана, заставив дёрнуться.

– Что?!

– А что ты хотел? Ты не сдерживался совсем – твоими эмоциями даже меня в катере придавило, а Ната там совсем рядом была. Вот и совместили приятное с полезным. Я же тебе пообещала, что всё улажу? Хотя даже в таком состоянии мне мою дражайшую половинку с трудом удалось уговорить: почему-то она решила, что это будет как бы изменой… Зато какой прекрасный результат получился, правда?

Со стороны моей красноголовой раздался какой-то невнятный звук, и жена уткнулась мне носом в подмышку.

– Э… – Я уж и не знал, что тут можно сказать.

Результат и правда… впечатлял. Кроме того, я с удивлением поймал себя на мысли, что совсем не воспринимаю вынужденное «приключение» любимой как супружескую измену – хотя бы потому, что сам тоже в своё время откусил, так сказать, от того же пирога. Потом, может, это формально и шовинизм, но с женщиной – это не то же самое, что с мужчиной: во втором случае я реально сильно расстроился бы… Да и честно сказать – не чужая нам Латта, совсем не чужая. Любовница семьи, блин… Хотя Натана тоже «хороша», интриганка доморощенная – отыгралась-таки на «сестре» за обвинения, что сама спала с рем Дажем. Дай бог, чтобы это была последняя скрытая разборка в моей семье… Хотя нужно быть наивным идиотом, чтобы так думать, а я всё-таки уже не настолько… гм, наивный. Ну ничего, мы и с этим справимся. Вместе. Теперь, когда последняя преграда в наших семейных отношениях пала… Ну и, в конце концов, семейные заморочки – это самое меньшее из наших актуальных сейчас и ещё грядущих проблем… хотя и с ними нужно будет что-нибудь решить. Потом…

Я широко открыл глаза. Последняя мысль вдруг заставила меня взглянуть на произошедшие события в новом свете. Если подумать, ведь действительно, всё, что я делал после того, как пропала супруга, – это пытался вернуть своё утраченное семейное счастье и благополучие. Ради этого я учился жить в новом мире, защищался и нападал, отнимал чужую собственность и проводил диверсии. Ради этого без раздумий рисковал жизнью, лез под выстрелы и сам стрелял. Ради этого не побоялся выступить против империи… и, чёрт возьми, добился своего! Дети рядом, им не грозит тьма псионического безумия, жена возвращена и тоже рядом – да, тут план перевыполнен вдвое. Или даже втрое? Опять есть собственное жильё, а не очередная временная каморка, да и работа в общем-то отчасти похожа на оставленную на Земле – опять с людьми. Кстати, капитан отряда – это как директор фирмы, так что я формально даже повышение получил, чего на родине мне за два с половиной года точно не светило. А это значит – что? Всё, кончились приключения в стиле долбаной космооперы, и начинается обычная жизнь… с поправкой на объективную реальность, конечно. И начинается она прямо сейчас…

Но это уже совсем другая история.

Система Симатра, планета Симатра.

Резиденция императора

Два месяца спустя после описанных событий

Как представитель рода рем, Карина рем Сонг могла беспрепятственно попасть в резиденцию императора в любое время дня и ночи и имела право (не чаще одного раза в шесть месяцев) запросить прямую аудиенцию у своего сюзерена. Причём аудиенцию без предварительного объяснения причин. Впрочем, Верховного главнокомандующего ей и без того приходилось видеть регулярно – как полковнику одного из главных центров подготовки бойцов СДШ. В других родах войск не все генералы и адмиралы были удостоены чести быть приглашёнными на ежегодные торжества в День славы вооружённых сил страны, но на красноголовых, как и на ВКФ, в известной степени держалась вся империя, и потому отвертеться было никак невозможно. Зато теперь, вынужденная воспользоваться своим правом посетить монарха по личным неотложным делам, Карина особого трепета не испытывала. Хотя причин нервничать хватало…