А сам я. Что осталось от инженера, уверенного в трудном завтрашнем дне, но с обязательно счастливым вечером? Разве что любовь. К детям, к пропавшей жене. Пожалуй, она стала только сильнее. Опускать голову рано, нужно продержаться. Найти любимую, и всё. Нет, как прежде не станет, но мы вместе – я уверен! – сможем преодолеть все проблемы. И психологические травмы детей, и то, что я невольно пустил в своё сознание кусочки личности ныне мёртвого циника. Нужно только найти Нату. Найти и…

Что «и», я не додумал. Просто уснул рядом с уже отключившимися детьми. Вагон создавал ложное ощущение безопасности, да и тройка нофо показала себя весьма профессионально. Вот такая реакция на стресс. Наверное, можно было просто попросить у Латты стимулятор. Заранее. Впрочем, и так нормально получилось.

Когда очнулся, не сразу понял, где я и что происходит, но очнулся не связанным, в броне, да и дети свернулись калачиками рядом, полностью забравшись на диван. Я, конечно, в студенческую пору засыпал, бывало, сидя. Вот уж не думал, что смогу повторить такой «подвиг» на старости лет. Тьфу, блин. Натянув клипсы и шлем, я немедленно убедился, что мы едем, причём, если верить таймеру, более пяти часов. Юн был так любезен, что вывел на рабочий объём «дополненной реальности» транспортную схему тоннелей и наше местонахождение. А я-то удивлялся, как это Нурс собирается миновать города и транспортные узлы-развязки в них. Да в этих суперкатакомбах не один поезд, целую армию потерять можно! Интересно, на Каллиге существуют тоннельные пираты? Впрочем, если на планете нет армейского вооружения как класса, пожалуй, разбойникам с нами лучше не встречаться. И теперь понятно, зачем в поезде машинисты. Пассажирские составы, что ещё ходят, двигаются по одним и тем же путям, а тут, представляю, какой был трафик.

В «кабине» обнаружился Делонга. Штурмовик-молчун сидел без шлема, равнодушно разглядывая в панорамном экране убегающие назад гладкие стены тоннеля. Кстати, скорость у нас не так чтобы очень, километров около шестидесяти в час. Я снял шлем, подумал и натянул старые очки-терминал, благо всё это время протаскал девайс на поясе вместе с инструментами, да так и уснул. Кивнул наёмнику, получил ответный кивок и сел в кресло помощника машиниста. Пустой тоннель. Молчаливый спутник. Много свободного времени. Что ещё нужно, чтобы хорошенько всё обдумать? А обдумать, ой, как есть чего.

Спрашивая окружающих тебя людей даже о самых простых предметах, пор ой можно узнать удивительные вещи». Не помню авторства, да и не важно. Главное – я получил ответы на некоторые вопросы оттуда, откуда совершенно не ждал!

– Кристаллы, – сообщил Делонга, едва не заставив меня подавиться воздухом. Это уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда. Так получилось, что мой цикл бодрствования (под землёй понятие «день» условно) совпал с его.

– Кристаллы?

– Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном различные кварцы, обладающие выраженным пси-сродством. На Каллиге очень богатое месторождение и какие-то специфические условия среды. Империя строила грандиозные планы по планомерному освоению планеты. – Делонга взял паузу, видимо, всё понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично-формальной манере сообщил, по его мнению, очевидное: – Я геолог по образованию. Горно-взрывные работы.

– Ясно. – Теперь понятно, откуда его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше и задать тот, ответ на который действительно важен. – А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?

– Мне неизвестно. – Стоило догадаться. Ну, кто будет разглашать наёмному работнику какую-то конкретику? – Но у меня есть логичное предположение.

– И какое? – Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять, он на самом деле такой или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это фактически наш первый разговор за три подземных дня, может, я ему просто надоел «над душой стоять». Хотя я тоже хорош, чуть поговорил с человеком – и уже готов лопнуть от нетерпения. Будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.

Путешествие оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным потому, что мы вшестером оказались фактически заперты в жилом вагоне. Познавательным потому, что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели, пробитые в скальном основании материка, тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч, вдумайтесь! Транссибирская магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников, как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну, вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля в месяц. Сто километров в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, всё встаёт на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, облегчают задачу, но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно ещё в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример, особенно если учесть, что всё это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?

– Успехи в искусственном синтезе кристаллов, – пожал плечами штурмовик. Ну да, тоже очевидно. Надо срочно включать голову, что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но нас явно там не ждут с распростёртыми объятиями. После всего, что случилось, это было бы слишком просто. Не верю.

– Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? – спросил я скорее сам у себя, чем у наёмника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц.

– Почти повсеместно.

– Что?

– Почти повсеместно. В приборах, строениях, бытовой технике, космических кораблях, медицине и так далее. Можно сказать, это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.

– Это как? Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…

– …Вместо приводов дверей и носителей информации. – Наёмник умнее меня! Ну и команда у Нурс. Биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика. Интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя это я хватил. Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта с основательно поехавшей крышей. Вот блин. Что касается дверей, я и забыл, как ещё на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину, оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери псиусилием не открывались – крути кремальеры руками. Стоп. Особые условия. Делонга сказал, на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородиться от пси-фона поверхности, а наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх и супердвери открыли!