После этого он по проводам, тянущимся от стоящих на окне колонок, отыскал раздолбанный музыкальный центр, вытащил из него кассету, с хрустом смял ее, вставил на ее место свою с Эльвикой и утопил кнопку воспроизведения.

Выйдя на лестничную площадку, Горин вернул рубильник на место. Вместе со светом в квартиру вернулась и музыка. Ее, правда, некоторое время заглушал женский визг, раздавшийся из-за двери, но он вскоре прекратился.

Капают слезы горькие

В лужу на мостовой…

В эту ночь Артем засыпал под знакомый, ласкающий слух голос.

Утром он намеревался съездить в магазин и узнать — не поступил ли еще в продажу давно обещанный компакт-диск с подборкой лучших песен Эльвиры. Но неожиданно пришлось застрять в метро.

Началось все с того, что Артем спустился на эскалаторе и сел на скамейку в ожидании электрички. Он сразу же отметил большое скопление людей в форме. Они были повсюду: милиция, военнослужащие, просто люди в камуфляже. Взгляд Горина то и дело натыкался на них. В какой-то момент он уставился на грузного лейтенанта милиции. Тот снял фуражку, обтер платком взмокшую лысину и… исчез.

Горин встряхнул головой. Там, где он только что видел милиционера, сидевшего на лавочке, никого не было. Более того, впереди не было никакой лавочки! В голове Артема мелькнула догадка: он снова видит чужими глазами. Повторяется то, что произошло не так давно с фургоном, перевозящим кислоту…

Он огляделся: взмокший милиционер сидел на одной из лавочек, расположенных правее. Артем недавно видел его, как если бы тот находился напротив. Значит… Горин поискал глазами в том месте, куда мог смотреть милиционер: там, прислонившись к колонне, стояла девушка. На ней были темные очки, а руки она держала в карманах спортивной куртки. На ногах ее были черные джинсы и кроссовки.

Подошла электричка. Лейтенант милиции и остальные ожидающие заполнили вагоны. Девушка в темных очках осталась стоять у колонны. Не поехал и Горин, осторожно продолжая наблюдать за ней.

Через несколько минут его настигло новое видение: прямо к нему развязной походкой шли трое солдат срочной службы. Они ухмылялись, глядя на него, и выражение их наглых глаз выводило из себя. Поравнявшись с Артемом, солдаты исчезли. Горин тут же бросил взгляд на девушку: так и есть — трое военнослужащих прошли только что мимо нее и остановились неподалеку. Девушка повернула голову в их сторону и улыбнулась. Когда подъехала следующая электричка, в вагон зашли и солдаты, и девушка в джинсах. Горин поспешил вслед за ними и едва успел проскочить перед закрывающимися дверями.

Выйдя через несколько станций, из-за огромного людского потока и маячащих все время перед глазами видений униформы Горин потерял девушку. Пытаясь обогнать ползущую к эскалатору людскую массу, он вдруг увидел прямо перед своим лицом горящую зажигалку. Артем резко остановился, и кто-то сзади в спешке налетел на него. Зажигалку держал один из все тех же троих ухмыляющихся «срочников». Они находились где-то на улице. Горин снова устремился к эскалатору. Главное было не ошибиться с выходом из метро.

К счастью, сразу у входа он увидел знакомые кроссовки. Девушка и трое солдат курили и о чем-то беседовали. Артем прошел мимо и втянул в себя ее запах. Пришлось поморщиться от резанувшего ноздри табака, но теперь следить за девчонкой будет проще. Когда компания двинулась в сторону парка отдыха, он последовал за ними. Вечерело, и народа на улицах становилось все меньше. Артему приходилось двигаться на значительном отдалении, чтобы не вызвать никаких подозрений. Он отметил в девушке спортивную, гибкую фигуру и пружинящую походку. Через некоторое время один из солдат, рукава гимнастерки у которого были закатаны, обнял ее за талию.

В парке компания почти сразу свернула с асфальтовой дорожки, и спортивная куртка девушки замелькала среди деревьев. Как Горин ни старался, он все-таки потерял их из виду. Он принялся бродить, принюхиваться и прислушиваться. Доносившийся откуда-то запах костра не давал сосредоточиться. Артем побрел наугад и через несколько минут услышал в стороне слабый вскрик. Он бросился туда.

Выбежав на поляну, он увидел заброшенную, наполовину разобранную карусель. Запах девушки стал отчетливее, но ни ее самой, ни военнослужащих нигде видно не было. Горин обошел карусель и все-таки наткнулся на них: один из солдат корчился на земле возле дерева, держась за низ живота, второй стоял, навалившись на металлическое ограждение карусели и ощупывал локоть на руке, изо рта у него шла кровью. Третьему пришлось хуже всего — он лежал ничком и похоже, что у него была разбита голова.

Артем побежал вперед, доверившись своему обонянию, пока знакомая куртка снова не показалась среди листвы. Девушка часто озиралась, и ему пришлось быть вдвойне осторожным. Он снова проводил ее до метро, сел в тот же вагон и запомнил станцию, на которой она сошла.

На следующее день Горин сидел на этой станции. Он не вглядывался в каждого, сходящего со ступеней эскалатора, пытаясь увидеть спортивную куртку, черные джинсы и кроссовки. Нет, он просто ждал, когда перед глазами замелькают менты, военные и подобные ребята. Правда, случилось это уже вечером. Девушку Артем узнал не сразу: сегодня на ней были синие джинсы, черные ботинки, похожие на армейские, и черная же кожаная куртка. Как обычно, глаза ее были скрыты темными очками. Горин поднял затекшую задницу с неудобной скамейки и последовал за девчонкой в вагон.

Вышли они на конечной. Девушка направилась прямиком на рынок, который постепенно пустел, готовясь к окончанию рабочего дня. Горин задержался у шашлычного киоска перед входом. Он почти с самого утра ничего не ел и поэтому сейчас наспех утолил свой голод двумя порциями шашлыков, поджаренным куриным окорочком, лавашем и коробкой томатного сока.

На рынке остались лишь самые упорные торговцы и посетители, поэтому девушку Артем нашел очень быстро: она сидела на освободившемся стеллаже и курила в компании двух мужиков в черной форме с нашивками «Охрана». В руках у тех были резиновые дубинки. Один из охранников положил свою дубинку девушке на бедро. Та кисло улыбнулась в ответ, встала, оттолкнула парня и подошла к находящемуся поблизости торговцу арбузами.

— Дорогая, тебе самый спэлый выберу! — с кавказским акцентом заверил ее торговец.

— На сколько этот вытянет? — девушка двумя руками взяла один из арбузов и прижала к груди.

Горин, кажется, догадался, зачем она это сделала.

— Взвесим…

Договорить продавец не успел.

Девушка резко швырнула арбуз вперед, словно баскетбольный мяч. Тот врезался торговцу в лицо и опрокинул его на пустые коробки.

— Э-э! — коллега торговца, стоявший до этого чуть поодаль, подскочил к девушке и попытался схватить ее за руку.

Девушка ловко перехватила его руку на залом, заставив южанина согнуться в три погибели и издать нерусские ругательства, затем с силой оттолкнула от себя. Тот, потеряв равновесие, свалился подле арбузов.

— Сиди, жри свои арбузы и не дергайся! — предупредила его девушка.

— Какого вы там стоите? — нервно выкрикнул не ожидавшим такого поворота событий охранникам продавец, поднявшийся с ящиков. Из его мясистого носа двумя алыми струйками истекала кровь и капала на прилавок.

Охранники с дубинками наперевес приблизились к девушке, тут же занявшей рукопашную стойку.

— Ты че, проститутка, по КПЗ соскучилась? — спросил один из них и неожиданно провел рубящий боковой улар дубинкой, метя девушке в голову.

Она, моментально отреагировав, поднырнула под руку охранника, и когда, промахнувшись, тот потерял равновесие, сбила его с ног техничной подсечкой. В этот же миг второй попытался нанести девушке удар дубинкой сверху, но та перекатилась, и удар пришелся по арбузу, оставив на его корке трещину. Вскакивая на ноги, девушка схватила небольшую желтую дыню. Оба охранника снова приближались. Девушка молниеносно переместилась в сторону и, когда один из охранников оказался у коллеги за спиной, бросила тому, что находился спереди, дыню в лицо. Охранник попытался защититься руками, потеряв на мгновение девушку из виду, и тут же поплатился за это: она в два счета оказалась подле него, присела и нанесла парню сокрушительный удар в солнечное сплетение, тут же отпрыгнув и приняв очередную стойку. Горин искренне любовался мастерством девчонки.