Рита проводила его до самого забора.

— Постарайся к тому времени, как меня выпишут, разобраться со своими нервами, — попросила она Горина, когда он был уже по ту сторону решетки, ограждающей больничный парк.

— Обещаю.

Он протянул к ней руку, но девушка отошла.

— Будь там осторожен, договорились? — она послала ему воздушный поцелуй.

— Отныне я — сама бдительность, — он помахал ей в ответ, развернулся и зашагал по тротуару прочь.

Вернувшись домой после очередного длительного отсутствия, Артем Михайлович Горин снова тщательно убрался, стараясь по максимуму удалить следы последнего визита Папы Карло, и решил определиться с этапами своего последующего жизненного пути.

Во-первых, он съездил в банк и проверил состояние своего счета: оно было по-прежнему превосходным, а значит, соответствовало всем последующим пунктам.

Во-вторых, было принято решение, что пошли они все к черту: и Катаев, и старик с золотыми зубами, и Наташа с Олегом, и даже Эдуардович. Хватит! Надо бы и для себя пожить.

В-третьих, пора было уже начать совершать все те грехи, вину за которые он успел за последнее время искупить сполна: как минимум, в ближайшие планы стоит поставить чревоугодие и прелюбодеяние. Для того чтобы погрязнуть в первом из них, холодильник был до отказа укомплектован всевозможными яствами, включая качественные алкогольные напитки: французские вина, виски, ирландское пиво и тому подобное, которые раньше он позволить себе попросту не мог. Ну а для прелюбодеяния впереди были воистину грандиозные перспективы, моментально вызывающие головокружение и чудовищную эрекцию.

В-четвертых, стоило приобщаться к прекрасному не только в интимной сфере. За все эти годы жалкой жизни мимо него промелькнуло столько книг, выставок, фильмов, спектаклей и концертов, что возникла жгучая потребность все это компенсировать.

И, наконец, в-пятых. Это был самый главный пункт, но его Горин пока еще не придумал и решил держать про запас.

Проснувшись, когда уже давно взошло солнце (у будильника, в соответствии с новым распорядком дня, больше не включался звонок), Артем сделал зарядку, выпил свежевыжатый апельсиновый сок, принял душ и позавтракал. В завтраке участвовали блинчики с икрой, омлет с помидорами и бутерброды из черного хлеба с лососиной.

После этого он нашел в записной книжке номер Светланы и набрал его.

— Света, привет! — бодро произнес он, когда она ответила. — Можешь говорить?

— Артем, ты? — спросила она.

— Угадала, найдешь для меня время сегодня днем?

— Днем?

— Я все-таки решил внять твоей критике и обновить гардероб, не поможешь?

— А что именно тебе нужно? — несколько озадаченно спросила она.

— Да буквально все.

— А на какую сумму ты рассчитываешь?

— Скажем так, я согласен с тем, что хорошие вещи стоят хороших денег.

— Э-э… Ну что ж, с удовольствием помогу, — согласилась она после некоторых колебаний. — А не боишься довериться моему вкусу?

— Мне достаточно того, что он у тебя есть.

— Ну-ну, — комплимент пришелся ей по душе. — Знаешь такой торговый центр — «Баландюк-Палас», неподалеку от места, где мы последний раз встречались?

— Знаю.

— Будь у входа часов около трех.

— Буду…

Ровно в пятнадцать ноль-ноль Горин оказался неподалеку от автоматически распахивающихся дверей торгового центра с уже упомянутым звучным названием. Минут через десять здесь была и Света.

— Прости, что опоздала, — сказала она.

— Красивым женщинам опоздание простительно, — улыбнулся Артем.

— И до каких же пределов?

— Зависит от степени красоты объекта, — ответил он.

— И на сколько допускалось опоздать мне? — не отставала Света.

— Ты могла вообще не являться.

— Ты сегодня льстишь мне уже второй раз.

Она взяла его под руку, и они зашли в здание.

Около двух часов и почти половина средств с кредитной карточки Горина ушло на то, чтобы обойти всевозможные бутики и затовариться десятком коробок и пакетов. Артемом было перемеряно не менее сотни наименований всевозможной одежды и обуви. Света дотошно осматривала его со всех сторон, что-то беспощадно отбраковывала, а кое-что заставляла беспрекословно приобретать, причем зачастую — к явному удивлению Горина. Но он в данной игре не имел права голоса и поэтому просто отдавал продавцам карточку и сгребал коробку с очередной обновкой.

Когда «девятка» была почти под завязку загружена покупками, можно было подвести итоги: черный кожаный плащ (при взгляде на ценник которого у Горина поначалу подкосились ноги, но Света была неумолима), несколько свитеров и пуловеров, полдюжины разных брюк, пара десятков рубашек, три пары ботинок и несколько килограммов прочей мелочи.

Света порывалась еще склонить его на покупку классического делового костюма с не менее страшным, чем у плаща, ценником, но тут уже Горин взбунтовался и потребовал пощады. Да и надевать его было попросту некуда — с делами, по крайней мере на ближайшее время, было покончено.

Ее же он в наказание заставил примерить роскошный комплект нижнего белья, порываясь при этом присутствовать в примерочной.

Они вышли на улицу.

— У тебя случайно ключей от той квартиры нет? — Артем кивнул в сторону дома, где жила знакомая Светланина художница.

— Случайно нет, — ответила она.

— Жаль, а то бы зашли, опробовали вещицу, — он кивнул на коробочку с нижним бельем, которую Света держала в руках. — А может, тогда ко мне заедем?

— Не сегодня, — она направилась к своей машине, но он удержал ее за руку.

— Я соскучился.

— А что же исчез-то? — в ее голосе прозвучали нотки обиды.

Горин не нашелся, что ответить. Сказать, что валялся в больнице с дыркой от пули в голове? Вряд ли это та информация, что ей необходима.

— Ну ладно, спасибо за подарок, — она похлопала коробочкой по своему бедру. — Когда-нибудь продемонстрирую.

— Спасибо за время, потраченное на мой новый имидж, — поблагодарил ее, в свою очередь, Артем.

Он подождал, пока Света отъезжала от стоянки, затем сел в свою «девятку» и покатил домой.

В подъезде, стараясь не уронить ни одну из коробок, он столкнулся с соседом.

— Это случайно не ваша псина покусала моего сына? — Сосед стоял выше на пару ступенек и перегораживал Горину дорогу. В голосе его сквозило раздражение.

— А когда это было, в прошлом году? — спросил Артём, придерживая коленом связку пакетов.

— В каком еще прошлом? — рассерженно ответил сосед. — Сегодня утром. Нам пришлось ехать в больницу и ставить прививку от бешенства!

— Собаке? — съязвил Горин.

— Ты сильно умный, что ли? — процедил сосед сквозь зубы.

— Да нет, раньше не замечал. — Артем уверенно поднялся, и соседу пришлось нехотя уступить ему дорогу. — А если ты еще раз Полкана псиной назовешь, тебе и прививка не поможет.

— Ты пожалеешь о своих словах! — выкрикнул сосед вслед Артему.

Но Горин не обратил на это внимания.

— А Полкана я все равно потом найду, куда бы они его не увезли, — говорил он уже самому себе, отперев квартиру и сваливая ворох пакетов и коробок на пол.

Новый этап жизни очень нравился Горину. Дни он проводил на всевозможных выставках, смотрел новинки кино и торчал в музеях. По вечерам ходил в театры, а также занимался ознакомлением с ассортиментом мировой кулинарии в ресторанах.

За короткое время он научился многим доселе незнакомым вещам: есть палочками, играть в боулинг, вскрывать устриц специальным приспособлением, стрелять краской вместо настоящих пуль, делать ставки в рулетке и многое-многое другое.

Всё омрачали лишь ночи, когда пунктуальная боль просыпалась в его руках, ногах и голове. Артем ждал ее, держа наготове обезболивающую таблетку, и впивался руками и зубами в подушку, ожидая, когда она ослабнет. Именно по причине того, что боль была его единственной ночной спутницей, планы прелюбодеяния приходилось задвинуть на неопределенный период…