— Девушка, можно я побуду личным шофером вашего чемодана? — окликнул он ее, приблизившись.

Она обернулась, оглядела его с головы до ног и улыбнулась какой-то снисходительной улыбкой, от которой Артем почувствовал себя несмышленым карапузом, совершающим глупости, великодушно прощаемые ему взрослыми. Смутившись, он отвел глаза и уставился на изображение черепашки, приклеенное к ее красному чемодану.

— Меня встречают, — с утешительными нотками в голосе ответила она, одарила его еще раз милой улыбкой и зацокала в направлении выхода.

Когда она подошла к стеклянным дверям, Горин случайно обратил внимание на мелькнувшее в них отражение ее лица: оно было очень напряжено, а в глазах читался неподдельный испуг. На всякий случай он спустился в туалет и глянул на себя в зеркало: немного помят, небрит, но не более того.

В зале ожидания он снова пролистал блокнот и вытащил из него сложенную вдвое бумажку, на которой было начертано «Света» и телефонный номер.

— Алло? — Он сразу узнал голос своей недавней попутчицы.

— Добрый день, это, если я не ошибаюсь, Света? — спросил он на всякий случай.

— Здравствуйте, да, я самая…

— Это Артем, — он силился вспомнить, называл ли ей во время прошлого разговора свое имя. — Мы недавно познакомились, в машине.

На том конце воцарилась тишина непонимания.

— Ну помните, укушенный крокодилом?

— Это ты? — Света оживилась. — Конечно, помню, как и то, что ты дал некое обещание…

— Ты готова выполнить обязательства? — недолго думая, спросил Артем.

— М-м, — она замялась на мгновение. — Ты что, серьезно? Тебе удалось?

— Да, сейчас я с тобой разговариваю, и молния на моих брюках трещит, распугивая прохожих.

— Правда? — она рассмеялась. — Я рада за тебя…

— Ну так как, сегодня сможешь? — нажимал Горин.

— Ну, не знаю прямо, — кокетливо ответила Света. — Все так неожиданно…

— Со мной это случилось сегодня, — продолжал Артем. — И я не уверен, надолго ли это…

— Не забывай, что я замужем, — вставила Света.

— А вдруг это вообще мне снится, и через некоторое время я проснусь? — не обращая внимания на ее отговорки, закончил свою мысль Горин.

— Ну хорошо, Артем, — после некоторой паузы ответила она. — От твоего напора я даже сама завелась немного. Позвони мне по этому же телефону сегодня вечером, часиков в семь. Я что-нибудь придумаю.

Горин взглянул на часы, висящие на стене: они показывали десять минут четвертого.

— Договорились, я позвоню, — ответил он.

— Попридержи его пока, — произнесла Света напоследок и повесила трубку.

Артем бодрым шагом направился к выходу, но на пути ему попался развал с журналами. Он задержался возле него, взял «Playboy» и пролистал.

— Извините, а что-нибудь пооткровеннее у вас есть? — смущенно спросил он у похожей на сельскую учительницу продавщицы, читавшей книгу.

Та строго посмотрела на него из-под очков, заставив Артема еще сильнее смутиться.

— Есть журнал на польском языке, но он в два раза дороже. — Она достала откуда-то из-под стопки журнал слегка зачитанного (точнее — засмотреиного) вида.

Горин расплатился, вышел на улицу и направился к ближайшему такси.

Водитель оказался очень жадным, но у Горина пока не было недостатка в наличности, и он согласился с затребованной таксой.

— Чего же так дорого? — не удержался Артем от вопроса, когда они уже выехали на трассу.

— Мне ведь тоже жить надо, земляк, — отвечал таксист. — А ездят сейчас мало, сам знаешь. Ночью так вообще народ перестал садиться. Боятся все, что поделаешь…

— А чего боятся-то? — спросил Артем, вполуха слушавший водителя и одновременно изучавший журнал.

— Ты приехал откуда, что ли? Не местный? — спросил таксист.

— Местный, просто уезжал ненадолго, — ответил Горин.

— А я гляжу, багажа нет, — водитель бросал на Артема изучающие взгляды в зеркало заднего обзора. — Думал, что провожал кого…

— А какая разница-то? — раздраженно спросил Горин.

— Ты, земляк, не обижайся, — оправдывался таксист. — С этим паскудой Трофейщиком сами все скоро умом тронемся. Жить-то всем охота, и мне в том числе. Поневоле приходится все время настороже быть…

— А Трофейщик — это кто? — спросил Горин, отвлекшись от польских красоток.

— Ты, видать, надолго уезжал? — таксист даже обернулся ненадолго.

— А сегодня какое число? — спросил Артем.

— С утра одиннадцатое было, — ответил таксист.

— А месяц? — уточнил Горин.

— Август с утра был. — Таксист снова бросил внимательный взгляд в зеркало.

Горин прикинул: улетал в Каир он где-то в середине июля, значит прошло где-то около месяца. Ничего себе! Что же все это время происходило? Он лежал в больнице? В мыслях снова возникла полная каша.

— Давно в календарь не заглядывали? — водитель вдруг перешел на «вы».

— Последний раз я здесь месяц назад был, — произнес Горин.

— Ха, месяц! — таксист посигналил занявшему обе полосы и едва ползущему «жигуленку». — Тогда у вас и с памятью еще что-то: Трофейщик-то уже почти год как безнаказанно здесь орудует, спасибо родной милиции — кроме как взятки брать, сволочи, разучились все остальное делать!

— Какой-то маньяк, что ли? — предположил Горин.

— Вот именно, — кивнул таксист. — Псих долбаный! И ведь осторожный, ублюдок, уже почти год от ментов бегает. А они теперь и нормальным людям прохода не дают: гаишники в городе за смену по нескольку раз тормозят. Последнее время, правда, этот психованный затаился, видимо чует, что его обложили со всех сторон. Рано или поздно все ловятся, я думаю, что недолго осталось…

— А почему — Трофейшик? — заинтересовался Горин.

— Да это журналисты его так окрестили, — ответил разговорившийся водитель. — Раскопали то, что следствие скрывало поначалу — после убийства этот гад каждый раз у жертвы какую-нибудь вещицу забирал: иногда что-нибудь дорогое типа часов или украшений, а иногда просто безделушки всякие. Вот его и прозвали Трофей-шиком. Да вы что? Весь год об этом и газеты, и по телевизору твердят…

— Постой-ка, — прервал вдруг его Горин. — А какой сейчас год?

Какое-то время они ехали молча. Артем пытался как-то смириться с тем, что оказывается, со времени его отбытия в Каир прошел не один месяц, а больше двенадцати, и тщетно искал в своей памяти хоть какие-то обрывки, объясняющие причину того, что это обстоятельство осталось для него совершенно незамеченным. Таксист выжимал из своей «Волги» все, на что та была способна, и смотрел больше не на дорогу, а в зеркало заднего обзора.

— Слушай, — наконец не выдержал он. — Давай по-хорошему разойдемся, а? Не нравишься ты мне, уж извини за прямоту. Прилетел без багажа, не знаешь, какой год на дворе, только журнальчик вон с голыми девками носишь. Может, сам дальше доберешься? Тут уже недалеко…

— А Трофейщик что, и таксистов в расход пускает? — спросил Горин.

— А он не разбирает — кто под руку попадется, — таксист сбавил ход и притормозил у обочины. — Ты мне ничего не должен, и пойми правильно — у меня семья, пацан растет.

— Если такой пугливый, то чего же везти взялся? — спросил Артем. — А вдруг меня Трофейщик тут же и прихватит, а? Журнальчик мой заберет себе в коллекцию. На твоей же совести моя кровь будет. Поехали, плачу в два раза больше.

На челе водителя отобразилась борьба страха с алчностью, пока, наконец, вторая не возобладала.

— Ну, хорошо, — сказал он. — Но еще журнал оставишь.

— Жене подаришь? — усмехнулся Артем. — А она у тебя польский знает?

— Зачем же, — смутился таксист. — В гараже повешу.

— Ладно, так и быть, трогай, — согласился Горин. — Я твой журнал полистаю еще маленько, если ты не против?

Расплатившись с таксистом, Артем легко взбежал на второй этаж и, отомкнув дверь, вошел в свою квартиру. Памятуя, что не был здесь целый год, он тут же вооружился ведром с тряпкой, помыл пол, стер толстенный слой пыли со всех поверхностей и постелил свежее постельное белье на кровать. К счастью, холодильник оказался пустым и вызов санобработки не потребовался.