— И не говорите, Дмитрий Алексеевич развил бурную деятельность. Ходят слухи, — боярин перешел на шепот, — что его проекты давно были готовы, но Михаил не давал им хода, так как не верил в успех этих предприятий.

— Вот с этими слухами поосторожнее, Всеволод Вольфович, — пожурил его Алексей Игнатьевич. — Опричники хоть и отстали от нашей партии, но вы же знаете, Емельян Сергеевич с радостью положит наши головы под ноги государю, дай ему только шанс зацепиться.

— Великий князь сейчас занят подготовкой к свадьбе. Ему сейчас не до наших мелких, ничего не значащих слов. Разве вы не слышали, Анна Михайловна беременна от него?

— От него ли?

— Побойтесь бога, Алексей Игнатьевич, — укоризненно покачал головой боярин. — Я, конечно, понимаю, что вы человек смелый, но сомневаться в том, что куратор Царской Службы Безопасности позволит княжне из враждебного рода обвести себя вокруг пальца, это уже точно перебор.

— Дорогая, ты слышала, что Анна Михайловна — беременна? — спросил глава рода, когда его супруга вошла в кабинет.

— Об этом судачат на каждом углу, дорогой, — ответила та, легкомысленно отмахнувшись.

— То есть ты не веришь? — уточнил он.

— Ты же знаешь этих сплетниц, дорогой. Им только дай повод, чтобы языками почесать… — она прервалась, глядя на супруга. — Тебе что-то известно?

— Да. Известно, — ответил тот. — Сегодня мне принесли фотографию копии анализов. И знаешь, что я тебе скажу, дорогая? Анна Михайловна выносит ребенка и родит. У великого князя появится новый сын. Нужно ли тебе объяснять, что все, кто распускал сплетни против великой княгини — а она ей скоро станет, очень дорого за свои слова заплатят?

Супруга вздрогнула и побледнела.

— Господи, Марфа, ну я же столько раз просил! — воскликнул глава рода. — Черт возьми, от вас, женщин, одни проблемы! И чем мне придется жертвовать теперь, чтобы загладить вину перед великой княгиней?

— Господа, до меня дошли слухи…

— Да?

— Говорят, на рынке скоро появится некое новшество от рода Романовых. И Свободная партия наперегонки бросилась, чтобы вложиться в это дело.

— Полагаете, нам тоже нужно?

— Романовы и так представляют наши интересы, — отмахнулся третий собеседник. — Пусть Дмитрий Алексеевич изымает у Свободной партии свободные деньги. Чем меньше их обороты, тем больше возможностей у нас. Вы, кстати, слышали, что Иннополис теперь готов строить свои заводы на чужой земле?

— Меня устраивает работа с Иваном Михайловичем Соколовым, и то сказать, свободных средств, чтобы завод ставить, нет совсем. Я уже купил у Демидовых боевую броню последнего поколения.

— Выгодное вложение. Собираетесь в Китай?

— Всегда хотел посмотреть на Пекин, знаете ли.

— Да, мятеж там затянулся. И император больше не показывается ни на публике, ни на трансляциях. Как думаете, к чему бы это?

— Так скажу вам, господа, скоро государь выступит с официальным заявлением, и мы пойдем куда решительнее, чем пара приграничных княжеств. Помяните мое слово, Русское царство наведет порядок в Поднебесной империи. А это, сами понимаете, награды и привилегии.

— Было бы неплохо. Особенно если Дмитрий Романов останется в Красноярске. В последнее время у других родов нет возможности проявить себя должным образом. Как только дело принимало серьезный оборот, являлся князь Красноярский и обеспечивал победу.

— Да, было бы неплохо. Моему сыну пригодится пара новых звездочек.

— Так, может быть, поговорим с Дмитрием Алексеевичем?

— Предлагаете ему взятку дать?

— Зачем взятку? Давайте просто пригласим на встречу и вежливо попросим оставаться дома. Он и так, насколько я слышал, не слишком любит отвлекаться от науки. А так мы ему чем-то еще поможем в его изысканиях. Мы же все под царем ходим, почему бы не помочь друг другу?

— И то верно. Но что конкретно мы можем ему предложить?

— А вот тут, господа, надо крепко подумать.

Иннополис, апартаменты князя. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

Я смотрел на город из окна, держа в руке чашку кофе.

Встреча с сотрудниками Института прошла интересно. Передав им всю документацию, заранее подготовленную Анной, я предупредил, что сам за проектом следить не буду. Да и требований особых не выдвинул.

Пока что пусть специалисты разбираются в технических деталях и изучают возможности виртуальной реальности. Кому, как не им, понимать, что с ней можно сделать, а чего творить не стоит.

Вся разрешительная документация у меня на руках, люди к делу приставлены. Осталось лишь ждать, когда начнут появляться первые результаты их труда. А об образовании мы подумаем позднее.

Глядя на черное небо, среди которого не было видно звезд, я подумал, что плавно подхожу к тому моменту, когда идти к моим целям уже становится намного проще. Несмотря на то, что раньше считал, что у княжича больше свободы, однако сам сумел реализовать потенциал статуса полноправного князя.

Все технологические конкуренты повержены, и Русское царство сейчас впереди планеты всей. Главное, чтобы набранная с позволения Игоря I Милославского скорость не снижалась. Я ведь не врал — когда наше превосходство станет настолько очевидным, что остановить рост пропасти между нашей страной и остальным миром будет возможно, лишь завалив Русское царство трупами, игры в благородную политику кончатся.

Никакой международный договор не стоит свободы. Сейчас все эти монархи считают себя очень влиятельными, думают, что от их решений что-то зависит. Но в будущем, которое я намерен построить, им не найдется места.

У меня уже был опыт игры в демократию. Теперь я стал сторонником единовластия. И хотя, разумеется, я сам не стану вмешиваться в политику, лишь поддержу своего царя, однако не монархам править планетой.

Продолжая держать чашку в руке, я создал портал и шагнул внутрь лаборатории.

— С возвращением, Создатель, — поприветствовала меня Анна.

Поставив посуду на подлокотник кресла, я прошелся по помещению. Дроны ремонтники продолжали восстанавливать оборудование. Я видел прогресс невооруженным глазом.

— Чем занят Хранитель Лью? — задал я вопрос, опускаясь на сидение.

— На юго-восточной границе Поднебесной империи, — ответила Анна, после чего внесла уточнение: — Судя по разговорам, его беспокоит только благополучие страны. С другими Хранителями попыток связаться он не предпринимал.

— Хорошо. А Лоренцо?

Деятельность короля Испании меня волновала по остаточному принципу. Он был слишком занят внутренними делами, чтобы иметь возможность оставить трон и отправиться в путешествие на Американский континент. Пока его величество будет лететь к Большому каньону, его уже сместят на родине.

— До сих пор не использовал свой артефакт, — ответила Анна.

— Отлично.

Взяв чашку в руки, я откинулся на спинку.

— Анна, аннулируй доступ Лоренцо. Его артефакт отключи. А для меня создай новый. С отключенной сменой облика при использовании.

— Будет исполнено.

Поднявшись на ноги, я открыл новый портал и шагнул в него. А оказавшись в своем кабинете в московском особняке, поставил чашку на стол. Марина Кирилловна осталась в Иннополисе, но забрать помощницу — секундное дело. А пока что я могу немного расслабиться и провести время со своей супругой.

Человеческая жизнь наполнена эмоциями, так что упускать возможность ими наслаждаться — глупо.

Испания, Эскориал.

Его величество сидел в кресле, поглаживая ткань, покрывающую столешницу в кабинете. Стоящий перед ним мужчина докладывал о завершении последних приготовлений к предстоящей операции.

Лоренцо не оставил своих планов. Он просто взял паузу, чтобы выиграть немного времени для тщательного планирования. В конце концов, избавиться от высшего администратора Хранителей — непростая задача.