Дарья Федоровна обежала взглядом помещение и, уверенной походкой шагая к столу, за которым сидел ее супруг, улыбнулась. Темный легкий плащ на ее плечах, перехваченный тонким пояском. Он не раскрывался при ходьбе, но Сергей Алексеевич всей кожей ощутил, что под ним скрывается ажурное кружево бюстгальтера. Короткий подол чуть ниже бедра позволил Сергею Алексеевичу додумать резинку чулок черного цвета.

Зная свою супругу достаточно хорошо, наследник рода Романовых готов был побиться об заклад, что точно угадал намерения Дарьи Федоровны. Впрочем, сделать перерыв в работе и провести время с княгиней Якутской он и сам был не прочь. Никогда еще не отказывался от такой возможности и нарушать традицию не собирался.

Хмыкнув, князь поднялся из-за стола и направился навстречу супруге.

— Рад тебя видеть, — с улыбкой произнес Сергей Алексеевич, чуть разводя руки в стороны для объятий.

Дарья Федоровна приподняла бровь, прежде чем остановиться перед супругом.

— Знаешь, я пришла по делу, — произнесла она, взявшись за концы пояса плаща. — Все эти новости о детях сильно меня взбудоражили. Мне бы не хотелось, чтобы меня считали… неподходящей для наследника рода.

Князь Якутский склонил голову набок, по-новому оценивая наряд своей супруги.

— И ты пришла это исправить, — сказал он негромко. — Тогда прошу в переговорную, Дарья Федоровна.

Княгиня милостиво кивнула и направилась в соседнее помещение. На ходу она все же развязала пояс, и плащ стек на пол с ее плеч. Взглянув на своего супруга вполоборота, она переступила через лежащую на полу одежду и, покачивая бедрами, вошла в переговорную.

— Меня не беспокоить, — предупредил Сергей Алексеевич, ткнув в коммутатор.

— Как пожелаете, князь, — отозвался секретарь.

Впрочем, наследник рода Романовых ответ слушал уже на середине пути в переговорную.

И до самого вечера пара не выходила из помещения.

Французское посольство в Москве.

Слуга в цветах Франции открыл дверь черного автомобиля с гербом рода Соколовых и подал руку в белой перчатке сидящей внутри машины девушке. Коснувшись кончиками пальцев подставленной ладони, Анна Михайловна поставила ногу в черной туфельке, украшенной россыпью мелких камней, на асфальт. Длинный подол темно-бардового платья заплясал под легким ветерком.

Медленно покинув машину, княжна Соколова обвела взглядом территорию посольства Французского королевства. Ветер трепал ее заплетенные в косу волосы, развевая искусно выбившиеся из прически пряди. Придержав пальцами лацканы черного летнего плаща, прикрывающего плечи, Анна Михайловна кивнула охраннику с гербом великокняжеского рода Невских на груди.

— Ждите здесь, — велела она.

— Как прикажете, княжна, — отозвался тот.

В сопровождении слуги посольства Анна Михайловна направилась к крыльцу, на котором ее уже ждал канцлер Франции.

Бернар де Дамартен выглядел безмятежно, вежливая улыбка на лице, прямая спина и чуть прищуренные глаза. Солнце светило ему в лицо, подчеркивая возрастные морщины, но при этом не делая мужчину старым. Дорогой костюм на нем плотно облегал фигуру, демонстрируя, что, несмотря на возраст, канцлер не забыл, как следить за собой.

И все же в глазах будущей супруги великого князя Невского Бернар де Дамартен был стариком. А вот куратор Царской Службы Безопасности был крайне импозантным мужчиной.

— Добро пожаловать, Анна Михайловна, — спустившись с крыльца, произнес канцлер, склоняясь к руке княжны.

Запечатлев поцелуй на ее запястье, Бернар де Дамартен выпрямился и, не выпуская пальцев девушки, украшенных перстнем рода Соколовых, заговорил:

— Позвольте заметить, вы выросли прекрасной девушкой, Анна Михайловна, — сказал, не сводя взгляда с ее лица. — Глядя на вас, я начинаю жалеть, что родился так поздно, и уже не имею никакого права претендовать на вашу руку. Ваш отец наверняка вами очень гордился. Я бы на его месте однозначно гордился такой дочерью, как вы. Иметь рядом с собой такую жемчужину пожелал бы любой монарх.

Княжна изобразила вежливую улыбку в ответ, но взгляд оставался серьезен.

Намек на то, что Михаил Викторович передал своей дочери связи и дела, Анна Михайловна уловила. И хотя и так, благодаря Емельяну Сергеевичу, знала о ситуации, закрутившейся вокруг канцлера Франции, была рада получить этому подтверждение.

— Благодарю, господин де Дамартен, — ответила она негромко. — Я рада была ответить на ваше приглашение. Давно не выбиралась в люди.

Улыбнувшись, канцлер предложил ей локоть. И как только княжна положила пальцы на его руку, слуги тут же раскрыли двери посольства. Один из них принял плащ из рук личной гостьи Бернара де Дамартена.

Бордовое платье очень шло княжне Соколовой, и судя по тому, как на нее взглянул канцлер, княжна не зря заказала себе этот наряд. Притягательная внешность, правильно подчеркнутая одеждой и аксессуарами — один из старейших способов расположить к себе собеседника на переговорах.

Анна Михайловна смотрела на обстановку в богато украшенных комнатах с положенной ситуации вежливой улыбкой. И хотя богатое убранство могло бы впечатлить многих благородных девиц, сама она к подобной показной роскоши оставалась равнодушной. Видела и богаче, и разумнее оформленные интерьеры.

Великие князья Соколовы могли себе позволить отлить целый дворец из чистого золота и выложить внутри все драгоценными камнями. Но Франция была знаменита своей любовью пустить пыль в глаза окружающим — часть политики его величества Людовика. В первую очередь казаться, а не быть.

Собственно, только это и не дало Франции в недавних событиях начать войну вместе с остальными государствами Европы. Людовик потратил слишком много времени на подготовку, так как страна была не готова к конфликту. И хотя пока что Франция от этого выигрывала, но в дальнейшем ее ждала череда поражений. Не только на поле боя, но и в отношениях с соседями.

Впрочем, затягивать с экскурсией Бернар не стал и сразу же повел княжну в свой кабинет. Так что, когда спустя несколько минут канцлер лично усадил княжну в кресло, Анна Михайловна приготовилась к действительно серьезному разговору.

— Чай, кофе, быть может, вина? — предложил он, прежде чем опуститься в свое кресло. — Моя дорогая Франция по праву считается одной из лучших родин вин в современном мире.

Анна Михайловна улыбнулась.

— Благодарю, господин канцлер, но я предпочитаю говорить о делах с трезвым рассудком, — отказалась она, чуть покачав головой. — Насколько я поняла, вы хотите провести некую операцию с участием связей и возможностей рода Соколовых?

Бернар де Дамартен утратил всю наигранную доброжелательность. Перед княжной оказался собранный и серьезный мужчина, привыкший руководить. Этот человек был одним из тех, кто в действительности сохранял Францию на плаву, несмотря на действия ее королевской династии.

— Именно так, Анна Михайловна, — подтвердил он. — Дело это крайне деликатное, а вы, княжна, умеете правильно распоряжаться ресурсами и людьми так, чтобы деликатные вопросы решались тихо и правильно.

Будущая супруга великого князя Невского улыбнулась.

— Я навел справки, Анна Михайловна, — произнес канцлер, не сводя взгляда с собеседницы. — Вы манипулировали аристократией Русского царства с тех пор, как перешли в старшие классы. Общество вас боялось и в то же время боготворило. За вашу руку не единожды сходились на дуэли — при этом участники всегда были выбраны именно вами, даже если сами дуэлянты об этом не подозревали. В их числе, как мне доложили, был и сам Дмитрий Романов.

Княжна Выборгская вновь улыбнулась.

— А вам не доложили, что сейчас дела обстоят несколько иначе? — уточнила она, чуть склонив голову набок.

Бернар отмахнулся.

— Если вы о тех сплетнях, что распускают о вас в свете, то вы меня недооцениваете, княжна, — заявил канцлер. — Я ведь не просто так занимаю свою должность при французском дворе. Вы сами запустили эти сплетни, чтобы расставить сети и проредить окружение Милославских.