Впрочем, вряд ли Анна Михайловна обладает доступом к каким-то действительно существенным тайнам.

— Тяжкие испытания выпали на род Соколовых, — продолжил меж тем мой биологический брат. — Впрочем, я уверен, что Иван Михайлович, как глава рода Соколовых, себя проявит с наилучшей стороны.

Став единственным его членом, разумеется. Имеющим связи с Милославскими, которые окажут поддержку пришедшему в упадок роду. Быть добрыми и милостивыми — в интересах Милославских в целом и государя с цесаревичем точно.

Даже связь с Романовыми и многочисленными партнерами по всему царству не потребуется. Хотя от Михаила Викторовича, разумеется, Иван Михайлович и наследует все договоры и союзы.

Прямо скажем, не справиться в таком положении — это нужно очень постараться. А с навыками Ивана Михайловича — еще и языка лишиться. Недаром он был сыном посла, владеть аудиторией он умеет. Это, может быть, государь из него вышел бы так себе, однако говорить и располагать к себе людей, Соколов обучен прекрасно.

— Он справится, — кивнул я.

Игорь Михайлович усмехнулся и больше не произнес ни слова, пока мы не остановились у приземистого двухэтажного здания с красноречивой вывеской «Гостиница».

Конечно, наследник престола мог выгнать местного боярина и заселиться к нему в дом, но...

Боярин Вышнивецкий, метивший на место будущего короля Речи Посполитой, ведь тоже примерно из этих земель. А с учетом нападения польских сепаратистов на делегацию Русского царства, подставлять спину, заселяясь в условно враждебный дом — слишком рискованно. Никто ведь не проверял здешних бояр, не готовил их к приезду наследника престола.

Конечно, мы защитим цесаревича, но зачем лишний раз рисковать? Не говоря уже о том, что прояви Игорь Михайлович настойчивость, и временно выселенный боярин Михальский, имеющий польские корни, может и обидеться. А у наследника престола нет цели настроить против себя подданных, наоборот, он желает их расположить к себе.

Одно дело — посетить боярина в его доме в качестве гостя, это почетно и приятно. А выгонять его из собственного дома — совсем другой разговор.

— Приехали, Игорь Михайлович, — сообщил водитель, останавливая автомобиль напротив входа в гостиницу.

Дверь со стороны цесаревича открыл слуга в цветах Милославских. Штат прислуги уже доставили и разместили, так что можно смело утверждать, что наследник престола точно будет отдыхать со всем возможным комфортом.

Я путешествовал инкогнито, так что и собственных слуг мне не полагалось. Что, впрочем, нисколько меня не стесняло, а в какой-то степени даже развязывало руки. Мне ведь не придется переживать за своих людей, а это дорогого стоит в наше напряженное время.

Игоря Михайловича увели на второй этаж, где ему отвели целое крыло из пяти прилегающих друг к другу комнат. Мне достались номера по соседству. Остальные члены делегации обретались на первом этаже в куда менее комфортных условиях. Впрочем, среди них не имелось никого благородного сословия.

Стоило мне бросить чемодан на кровать, в дверь номера крайне вежливо постучались.

— Войдите, — разрешил я.

Слуга не вошел, он будто сквозь дверь просочился. Настолько было профессионально исполнено. Тут же поклонившись, он заговорил грамотно выверенным тоном — и не громко, и не жестко, а все равно слышишь отданный приказ.

— Дмитрий Алексеевич, боярин Михальский пригласил Игоря Михайловича на ужин в своем особняке. Вы тоже приглашены, — поставил меня перед фактом человек Милославских. — Цесаревич распорядился помочь вам подготовиться к визиту.

— Хорошо, помогайте, — разрешил я.

Мои вещи, разумеется, уже доставили. Так что никаких проблем с приведением себя в порядок и подготовкой к званому ужину не возникло. А еще через полчаса я уже садился в машину, на этот раз отдельную.

Особняк боярина Михальского располагался в самом центре Дрогичина, так что дорога много времени не заняла. Кортеж цесаревича остановился перед коваными воротами, и когда те разъехались в стороны, нырнул на территорию.

Я смотрел на выращенный у особняка лес, в котором без труда угадывались огромные зоны для отдыха, и ловил себя на мысли, что боярин живет на широкую ногу. Что, учитывая удаленность его города от основных торговых и транспортных путей, выглядит по меньшей мере странно. Содержать такое поместье, даже в Дрогичине — недешевое удовольствие.

Впрочем, мало ли чем зарабатывает Михальский? В наше время совсем необязательно снаряжать караваны с реальным товаром, достаточно делать несколько кликов мышкой в день, чтобы торговать на той же бирже. Я и сам так делал совсем недавно, вообще не имея личной собственности, и неплохо зарабатывал на этом.

И все же справку по хозяину особняка я у «Оракула» затребовал. Досье на каждого благородного человека Русского царства у искусственного интеллекта давно были составлены и приведены в единый и удобный вид. Так, чтобы с одного взгляда становилось ясно, в чем он может быть виноват. Специфика работы с Царской Службой Безопасности наложила свой отпечаток и на меня, и на «Оракула».

Боярин Михальский сколотил свое состояние, вкладывая деньги в добычу редкоземельных металлов. Не только в Русском царстве, а по всему миру не гнушался собирать доступные акции. И жил на дивиденды с этих предприятий, общим числом перевалившим через полторы сотни компаний.

Занимался боярин этим уже почти тридцать лет и сумел собрать достаточный пакет акций, чтобы вообще больше никогда не беспокоиться о куске хлеба для всего своего рода. Помимо самого боярина, в нем числились еще пятнадцать человек — только детей у Михальского оказалось пятеро.

Со стороны закона ничего не нашлось, что было совсем неудивительно. Боярин Михальский был слишком обеспечен, чтобы желать нарушить закон. Ведь что главный двигатель любого заговора или преступления? Выгода.

А для Михальского выгоднее было продолжать свое дело и жить даже лучше, чем тот же великий князь Апраксин. Кстати, Петру Глебовичу боярин Дрогичина ссужал немалые суммы без процентов. И можно было быть уверенным, это давало ему возможность никак больше не участвовать в развитии Литовской губернии.

Признаться, я даже немного позавидовал боярину. Не всякому дается такая степень свободы.

— Прибыли, князь, — сообщил мне водитель, останавливаясь перед распахнутыми дверьми особняка.

Я вышел из машины, не дожидаясь, когда слуга откроет мне дверь. Цесаревич в это время принимал от хозяина дома заверения.

Выглядел боярин Михальский не слишком хорошо. Чуть выше метра шестидесяти сантиметров ростом, он явно не утруждал себя излишними упражнениями и к сорока семи годам обзавелся внушительным животом. Притом что остальные части тела были совершенно нормальны, выглядел боярин, как шарик на ножках.

— Дмитрий Алексеевич, — обратился ко мне наследник престола, стоило мне приблизиться, — позвольте представить вам нашего гостеприимного хозяина. Боярина Михальского Петра Олеговича.

— Очень приятно, Петр Олегович, — вежливо поклонился я. — Пока мы ехали по вашей территории, я обратил внимание, насколько у вас уютно.

— Благодарю, Дмитрий Алексеевич, — расплылся в улыбке тот. — Признаться, есть у меня свои маленькие страстишки, и я не вижу смысла от них отказываться, когда есть возможность их реализовать. Как известно, лучший способ побороть искушение — поддаться ему!..

Мы с цесаревичем вежливо улыбнулись.

Я понимал гедонистов и сам порой любил посибаритствовать. Но делу время — потехе час. Нельзя сидеть на месте и любоваться закатом, когда от каждой твоей минуты напрямую зависит, доживешь ты до того момента, когда вечная жизнь станет реальностью, или станешь тем, кто умрет на пороге открытия бессмертия.

— Прошу в дом, дорогие гости, — распахнув руки, произнес Михальский. — Я искренне надеюсь, что вам у меня понравится.

Еще бы, не у каждого боярина цесаревич со своими ближайшими сторонниками останавливается. О подобной чести внукам рассказывают. А уж соседям — тем более, и обязательно в подробностях.