А потому Китай окажется меж двух огней. Еще не успев толком выдавить японцев с материка, император будет вынужден отравлять уже потрепанную армию навстречу свежим и голодным до боя индусам. У них и так постоянно происходят стычки на границах, ненависть к Поднебесной поднята на запредельный уровень. И махараджа с радостью выплеснет ее на старого конкурента.

Британская империя пала и стала первой европейской страной, которую сотрут с лица земли. Процесс уже запущен, и его не остановить никаким дипломатам. Старый Свет прогнил, его правители погрязли во внутренних интригах. Доказательство того — деспот Агриппа IV, от бессилия проглотивший вторжение немецких войск в свою столицу. Более яркого признания в собственной беспомощности и придумать нельзя.

Германский кайзер, убив собственных аристократов по указу Михаила II, сам погибнет во внутренней смуте, которую теперь обязательно получит. В борьбе за освобожденный трон сильнейшие аристократы перебьют друг друга, обескровив государство. Объединенная Германия распадется на мелкие и слабые княжества, которые не смогут устоять перед натиском соседей.

Испания потеряет флот в войне за усмирение почуявших кровь метрополии колоний, а на суше одряхлевший Мадрид не представляет опасности. Без колоний прекратится приток ресурсов, без которого корона уже не выживет самостоятельно. А накопленные богатства захочет отобрать сильно ослабленный Рим, облизывается на них и Франция.

Людовик, сидевший без дела все это время, воспользуется моментом и добьет сперва разрозненных немцев, тем самым получив промышленные мощности вчерашнего технического гегемона, а затем начнет давить Испанию — у него есть права на ее престол. Впрочем, у каждого европейского монарха есть права на соседнюю страну. Но не участвовавшая в европейских конфликтах Франция, оснащенная последними новинками вооружений, пройдет по соседям.

Получив свободу от метрополии, Америка захлебнется в гражданской войне и уже не успеет подняться. Ее, ослабленную и жалкую, вновь поделят между собой выжившие страны Евразии.

Угрожает ли это все Русскому царству? После такой разгромной победы над Лондоном и раздела Речи Посполитой даже не смешно подобное предполагать! Техническое превосходство, высочайший боевой дух армии, поднятая Романовым волна патриотизма среди знати.

У конкурентов Михаила II, так вовремя зарезавшего клан Рюриковичей, просто нет шансов.

И вот тогда-то и начнется последняя война, когда монархи выйдут на поле боя — добивать ослабевших и захватывать подданных.

Будут ли победители в этой войне? Конечно же, нет.

Но все случится не сейчас, время еще есть. И когда пройдет опала, князь Соколов вернется в Москву.

Вернется и станет тем, кто спасет страну. Потому что только Михаил Викторович Соколов знает, как остановить новую магическую резню.

Московская база подготовки ЦСБ .

— Да быть такого не может! — воскликнул капитан Царской Службы Безопасности. — Как ты это делаешь?!

Ростислав Владимирович хмыкнул, делая шаг вперед. Штанга на его плечах покачивалась, прогибаясь под весом.

С громким лязгом поставив снаряд на стойку, боярин Иващенко выдохнул и положил запястья на гриф. Суммарный вес, с которым он только что приседал, достигал ста семидесяти пяти килограммов.

В тренировочном зале, где занимались опричники, все присутствующие наблюдали за новичком с интересом с того момента, как Ростислав Владимирович вошел в помещение. Человек, которого государь наградил высочайшим орденом, возвел в бояре, и который ходит под самим великим князем Невским, не мог не вызвать любопытства.

А когда Иващенко начал навешивать блины на штанги, поначалу вокруг раздавались смешки. Но боярин легко присел сначала с сотней, как будто совсем не чувствовал веса, затем взял сто пятьдесят. И так дошел до нынешних ста семидесяти пяти килограммов.

Можно было бы подумать, что боярин помогает себе магией, но на запястьях красовались блокираторы. Обычная практика для одаренных, чтобы в момент напряжения не обращаться к магии и работать исключительно физическим телом.

— Да человек ли он вообще? — негромко усомнился кто-то в дальнем углу.

— Человек, — ответил Ростислав Владимирович, расстегивая перчатки.

Сам он держал лицо совершенно спокойным. Но внутри даже немного испугался. Конечно, он и раньше поддерживал себя в форме, еще до отправки добровольцем в Британскую империю. Однако и в то время не мог даже надеяться взять подобную планку, сотня была для него личным рекордом.

Нет, разумеется, Ростислав Владимирович видел в зеркале сильного мужчину, без капли жира, с одними только мышцами, хоть сейчас на соревнования. Но на такой результат и не рассчитывал. Усиливать свое тело магией Иващенко никогда не умел, так что и дар тут был совершенно ни при чем.

В Римской империи ему довелось воспользоваться «бастионом», но те успехи — заслуга машины, сервоприводов и экзоскелета. Работать собственными мышцами не требовалось, хотя физическая подготовка и считалась хорошим подспорьем.

Посмотрев на свои ладони и несколько раз сжав кулаки, боярин обернулся к своим сослуживцам. Нужно было испытать свое тело, чтобы знать, на что Ростислав Владимирович теперь способен.

— Господа, мне потребуется ваша помощь, — произнес Иващенко. — Хочу посмотреть, что могу.

Опричники, впечатленные его работой, согласились с энтузиазмом. На протяжении следующих трех часов весь зал был занят тем, что помогал боярину выполнять упражнения, обсуждая и записывая результаты тренировок. Вес добавляли до тех пор, пока Ростислав Владимирович не работал с ним на максимальном напряжении.

И по итогу изучения своих возможностей выходило, что боярин Иващенко может на равных бороться с мировыми тяжелоатлетами. Охваченные энтузиазмом опричники высчитали сумму по системе троеборья, и вышла тонна. Один только этот параметр выводил новоиспеченного опричника на четвертое место в мире. Хотя, конечно, благородные в соревнованиях не участвовали — неуместно.

— Это невероятно, — выдохнул капитан, глядя на разминающего шею Ростислава Владимировича. — Сколько вы весите?

Иващенко улыбнулся.

— Девяносто два килограмма, — ответил он, закидывая полотенце себе на плечо, а после обратился к остальным своим соратникам. — Благодарю за помощь, господа!

Уходя из спортзала, Ростислав Владимирович думал о случившемся и во время остановки на красный свет бросал взгляд на свои руки. Личным водителем и людьми он еще не обзавелся, а потому легковой автомобиль, выделенный ему в служебном гараже, вел сам.

Физическая сила, выносливость, скорость реакции... Наномашины настолько серьезно развили Ростислава Владимировича, что он уже и сам начинал подумывать о том, остался ли человеком.

Когда светофор сменил цвет на зеленый, боярин лишь бросил взгляд по сторонам, мгновенно охватывая картину происходящего. Он охватил все пространство и контролировал его по малейшему движению, улавливаемому боковым зрением. Раньше такое было для Иващенко невозможно.

Тронувшись с места, Ростислав Владимирович свернул с главной дороги и, ткнув в сенсорную панель, открыл меню. Не отрывая взгляда от дороги, нашел в списке контактов князя Романова.

— Добрый вечер, Ростислав Владимирович, — практически мгновенно поднял трубку Дмитрий Алексеевич.

— Здравствуйте, князь, — проговорил Иващенко. — Я провел испытание своих возможностей, Дмитрий Алексеевич. Я не знаю, было ли так задумано, но теперь я могу без всякой магии войти на четвертое место в мире по троеборью в тяжелой атлетике.

Князь Красноярский на этот раз ответил не сразу. Обострившийся слух Ростислава Владимировича уловил, что собеседник негромко закрыл дверь, прежде чем продолжить разговор.

— Я вас услышал, Ростислав, — сосредоточенно ответил князь Романов. — Вас это беспокоит?

Иващенко дернул рулем, обходя едва заметную яму на дороге, и вдавил педаль, увеличивая скорость. Поток машин был не слишком плотным, и боярин одной рукой отправлял свой автомобиль между ними, не задумываясь и не снижая скорости.