Кто-то хмыкнул в аудитории, и преподаватель продолжил.

— Да, верно, — сказал он, махнув в сторону нарушителя тишины рукой. — С одной стороны, это кажется смешным. Не растут на деревьях колеса. Но с другой из дерева колесо можно сделать. Так и где здесь противоречие? Забегая вперед, чтобы не возникло вопросов, я уточню свою точку зрения: человек — это вершина эволюции, которая тоже является частью задумки или плана. Как ребенок, который от рождения не умеет ходить, так и человек изначально не был готов к своей собственной эволюции. Но когда впервые появился вопрос «что такое человек», родилась философия. Разумеется, она не была такой, как сейчас. Но задавая вопросы, философия определяет задачи. И только с этими задачами, которые поставила философия, работают остальные науки. И чем больше человек познает, тем сложнее задает вопросы философия. Кому непонятно, что я сейчас сказал?

Но никто не признался, даже если ему и было неясно.

— Хорошо, тогда я продолжу, — энергично кивнул Сковородин. — В последнее время все практически забыли о теории сверхчеловека. Я неспроста говорю о таких вещах, как творчество и эволюция. Эти два фактора, объединяясь, создают прецедент, когда естественная эволюция уже окончена и переходит в раздел творчества. Мы уже не меняемся так кардинально, как это было с первыми рыбами, выбравшимися на берег, но уже пересаживаем органы. Кто-нибудь слышал об операции доктора Сайто Иоши?

Сидящая рядом со мной Виктория подняла руку.

— Представьтесь, — кивнул философ.

— Морозова Виктория Львовна, — назвалась та. — Речь идет об операции по пересадке головы одного человека другому.

— Все верно, благодарю вас, студентка Морозова, можете садиться.

Он дождался, когда она вернется на место, и продолжил.

— Итак, мы достигли того момента, когда вплотную подошли к возможности пересадить голову. И при этом так, чтобы пациент выжил. Для этого уже недостаточно удара каменным топором и нитки из растительного волокна. Философ ставит вопрос: как человек думает? И вот уже хирургия вскрывает черепа, изучает строение мозга, а вместе с тем меняет оборудование на все более и более точное. Нам ведь недостаточно просто вскрыть черепную коробку и сделать рисунок красной ягодой на стене, нам требуется наблюдать в реальном времени. То есть только для того, чтобы заглянуть внутрь человека, не убив его, мы развили плеяду смежных дисциплин, построили заводы, запускаем спутники в космос и создаем настолько тонкие пинцеты, что они позволяют оперировать клетку. Одну-единственную клетку, господа! И все это родилось из одного вопроса: «как человек думает?». Прониклись серьезностью философии?

Интересный подход. Хотя я и не слишком согласен с постулатом о божественном провидении, однако с волками жить — по-волчьи выть. Хотя Русское царство официально и считает, что житель нашей страны может исповедовать любую религию, но традиции так легко не сломить. Так что на главные церковные праздники мы все же ходим. Хорошо хоть посты никто соблюдать уже не заставляет, я бы озверел.

Опять же, в моем прошлом мире мы уже перешли в иную форму бытия, меня выкинули в параллельную вселенную, но ни там, ни здесь Бога я пока что не встречал. Если уж на то пошло, я сам был одним из тех, кто мог бы с ним сравниться.

До конца занятия преподаватель продолжал доказывать, почему к его предмету нужно относиться серьезно. И хотя он умело вел аудиторию за собой, я уже мысленно пребывал в лаборатории. Нового ничего мне услышать так и не довелось, ключ-карта жгла карман, а впереди оставалось еще одно занятие — по развитию магического дара.

В расписании, оформленном для нас Орловым, значилась уже не Николаева, а Кирилл Ярославович Паращук, заслуженный инструктор Русского царства. Это звание означало, что инструктор довел сотни одаренных до их максимума, и они доказали свою эффективность на деле. Заслуженный инструктор мог выйти из силовых структур, где получал солидное жалование, и переключиться на работу с родом — любая семья с радостью возьмет к себе такого профессионала. Потому что они действительно на вес золота.

— Проходите, занимайте места, — кивнул нам пожилой мужчина в строгом костюме с гербом Русского царства на груди.

Вместо циновок стояли обычные стулья, без индивидуальных компьютеров, что было достаточно необычно для ЦГУ. Группа рассредоточилась по помещению, и Кирилл Ярославович поднялся на ноги. Держа руки за спиной, он обошел нас всех по большому кругу, затем постоял несколько секунд возле каждого, но при этом ничего не делал, судя по всему.

— Итак, господа студенты, — Паращук говорил негромко, но было тихо, так что повышать голос не приходилось. — Я не знаю, чему конкретно вас учили наставники, а потому начнем с азов.

Он встал возле стола и, положив ладонь на него, продолжил:

— Считается, что ваш ранг — это показатель умения контролировать дар. Кто здесь может создать защитный купол своим атрибутом?

Студенты подняли руки.

— Отлично, студентка Салтыкова, выйдите в центр и продемонстрируйте нам технику купола.

Светлана выполнила указание, вокруг нее появилась полупрозрачная зеленоватая крышка. Сама боярышня стала похожа на фигурку под стеклом. Паращук кивнул, обойдя защиту со всех сторон.

— Судя по насыщению техники, она соответствует рангу В9. Верно?

Салтыкова кивнула.

— А теперь, — инструктор положил ладонь на защиту, и та расползлась под его рукой, — уберем его. Чтобы вы понимали, господа студенты, мой ранг Г4. Уровень контроля у меня гораздо ниже, чем у Салтыковой, и ошибок в технике она не допустила. Почему я смог снять ее купол? Романов, как считаешь?

— Помимо контроля расхода сил, также важно уметь правильно его использовать, — ответил я. — Не важно, насколько силен одаренный, если он не умеет пользоваться своей силой. Грамотно прилагая усилия, можно нивелировать любую технику.

— Все верно, — подтвердил Паращук. — Салтыкова, вернитесь на место.

Когда она села обратно на стул, инструктор вернулся к своему столу.

— Ваш дар — это молоток, — заговорил он. — Вы можете забивать им гвозди, можете крошить черепа, а можете подковать блоху. От вашего ранга зависит то, как много сил вы вложите в один удар. Ваш противник — это стекольный гвоздь, но если вы размахнетесь и ударите так, как вам позволяет ранг, вы разобьете окно, а не забьете гвоздь. Одного только высокого ранга мало. Молоток — полезен и опасен. Но им нужно уметь пользоваться правильно. Этим мы и будем с вами заниматься на моих занятиях. Я не выпущу ни одного из вас с первого курса, пока вы не научитесь забивать гвозди, оставив стекло целым. А теперь поговорим о самой системе рангов.

Он взял мел и быстро начертил на доске буквы. Причем сделал это в обратном порядке, начиная с Е.

— Итак, Е0 носит в себе дар, но еще не умеет им пользоваться, — проговорил Кирилл Ярославович. — Е1 сливает всю свою силу в одну-единственную технику. Почему так происходит, Рогожин?

Никита Александрович ответил сходу, не поднимаясь с места.

— Потери слишком большие.

— Верно, — инструктор нарисовал дугу перед буквами. — Общая сумма сил у одаренного меняется только с изменением числа людей, которые от него зависят. Ранг Е1 применяет весь свой запас в одной технике, но при этом остальная его мощь расходуется впустую. Чем выше поднимается ранг, тем меньше потери. Наши китайские друзья называют это «Ци».

Нарисовав на доске иероглиф, Паращук отряхнул руки от мела.

— Но даже Е1 уже может порвать глупца с рангом А+, — сказал он, обернувшись к нам. — И моя задача на этих занятиях — не перевести вас поскорее на ранг выше, с этой простейшей задачей вы справитесь и без моей помощи, а подтянуть ваш уровень контроля своей Ци так, чтобы вы могли свернуть в бараний рог любого противника. Это понятно?

Мы молча кивали, и заслуженный инструктор усмехнулся.

— Тогда вот ваше первое задание, — объявил он. — Я хочу, чтобы вы поставили перед собой стеклянный стакан и поместили внутрь то, с чем может работать ваш атрибут. Если это холод, как у Морозовой — налейте воды. Если огонь — бросьте бумажку. В любом случае вы должны научиться воздействовать на предмет внутри стакана так, чтобы не повредить стекло. На следующем занятии я проверю ваши успехи. Но это только промежуточный итог, для сдачи экзамена по итогам курса от вас потребуется фокус посложнее.