– Почему же они не могут воспользоваться извержениями вулканов?

– Их изолирует барьер. Магмовые течения внутри Земли проходят сквозь барьер, а вот подземные люди преодолеть его не могут. Мдраг поместил мою дочь через жерло какого-то вулкана в его магматический очаг. Но границу он преодолеть тоже не в состоянии.

– Подземные люди не могут подняться на поверхность через эту границу, а Мдраг не может сквозь нее опуститься вглубь?

– Приблизительно так. Надеюсь, подземные люди помогут найти мою дочь, где бы она ни находилась.

Самолет набрал высоту, держа курс на север Соединенных Штатов.

Около десяти часов утра самолет с Кузнецовым и Рангем приземлился в аэропорту Портленда. Груз из Центра по контакту уже находился здесь. Ребята из Центра перегружали аппаратуру из самолета в мини-грузовики. Элен ждала Кузнецова и Раша.

– Бисбрука нашли убитым вчера вечером, – сообщила она, как только увидела их. На ней был свитер с длинными рукавами и джинсы. Элен была готова вновь ринуться в гущу событий.

– Собаке – собачья смерть! – ответил Кузнецов. – Нас уже не остановишь.

– Почему Милд Рок? – спросила она.

– Здесь находится проход через пограничный барьер, – ответил Кузнецов, шагая по плитам аэродрома.

– Мы выяснили, что рядом с городом располагается потухший вулкан, – сказала Элен.

– Скорее всего, вулкан не является проходом. Они не могут выйти через вулкан.

– Где же они появятся? – удивленно спросил Раш. Кузнецов остановился:

– У меня есть версия. Я полагаю, контакт подземных людей с людьми Земли уже состоялся. И по крайней мере один человек в этом городе знает, где находится проход.

– Как мы его найдем? – спросил Раш.

– Кто этот человек? – воскликнула Элен. Женя показал им камень.

– У этого человека должен быть такой же.

Аппаратура уместилась в двух грузовиках. До Милд Рока они добрались за сорок минут. Красота этого маленького городка, со всех сторон окруженного горами, заставила путешественников припасть к окнам. По узкой дороге они пересекли перевал и, проехав по дуге вдоль чудесного озера, оказались в городе, население которого едва достигало двух с половиной тысяч жителей.

Когда автомобили остановились возле мэрии, Раш с Куз­нецовым, выбравшись из салона, замерли перед зданием. Рядом с одноэтажным строением из желтого кирпича и черепичной крышей, которое и являлось мэрией, был установлен огромный рекламный плакат. Над уже знакомым контуром штата, который пересекали параллели и меридианы, простиралась надпись «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!».

– Они были здесь, – произнес Кузнецов. – Прямо на этом месте! Они видели этот плакат!

Мэр, невысокий полный человек, оказался на редкость рассудительным. Он сразу узнал Кузнецова, но задавать вопросов не стал.

– Да, мне звонили из Белого дома, – подтвердил он.

– Что у вас делают ученые – спросил Кузнецов, разглядывая в окно офиса фургон с зеленой надписью «Геологическая служба США».

– Вулкан проявляет некоторую активность

– Были выбросы пепла?

– Нет, но вода в озере нагрелась. Кузнецов посмотрел на Раша и затем повернулся к мэру:

– Вы должны оказывать нам всяческое содействие. Ваш город является точкой контакта с подземной цивилизацией.

Взгляд мэра потерял свою выразительность. Легкое недоумение отразилось на его на лице. Некоторое время он молчал.

– Городу будет угрожать опасность?

– Скорее всего, нет. Но вероятность срочной эвакуации исключать нельзя.

– Я вообще-то не верю в ваши истории, доктор Кузне­цов.

– От вас этого не требуется. Из верующих достаточно нас. – Кузнецов взглядом указал на своих спутников.

– Хорошо, что от меня нужно?

– Нужно дать срочное объявление по местному радио и телевидению. Нужно, чтобы каждый житель города услышал его. Объявление следующего плана.

Женя достал из кармана камень, показывая его мэру. Свет от ламп мягко рассеялся на его матовой поверхности.

– Разыскивается вот такой камень. Камень имеет пять поперечных полос и теплый на ощупь. Человек, нашедший камень...

– ...человек, нашедший камень, должен срочно доставить его в мэрию. Гарантируется вознаграждение – пять тысяч долларов.

Джейк оторвался от компьютерной игры и повернул голову к телевизору. Во весь экран показывали черный камень с пятью поперечными полосами. В точности такой, какой остался от тезки Джейка.

– Пять тысяч долларов! – повторил он ошеломленно и, вскочив со стула, кинулся к своей полке. Он откинул в сторону База Лайтьера с его лучшим другом ковбоем Буди, сгреб на пол рассыпанные паззлы. На пути лежали кубики с буквами алфавита. Он отшвырнул их в сторону. Ему уже двенадцать лет, а детские-кубики с буквами мама не позволяет выбросить до сих пор!

– Ну где же, где? – повторял Джейк, шаря рукой по верхней полке.

Пальцы наткнулись на что-то теплое. Наконец-то! Джейк достал камень. Удивительно, но до сих пор камень хранил тепло. А ведь с того момента, когда он нашел его, минула не одна неделя.

– Мама, смотри, что у меня есть! – закричал Джейк, вбегая на кухню. Мама оторвалась от приготовления салата и удивленно повернулась к сыну.

– Я уже думала – ты достаточно взрослый, чтобы не приносить домой всякие камни.

– Ты только послушай! – Он включил телевизор на кухне. Миссис Уильяме непонимающе уставилась на экран.

Объявление крутили беспрерывно. Уже, наверно, в двадцатый или тридцатый раз диктор повторяла, что камень очень важен и что нашедшего ждет награда в пять тысяч долларов.

– Ух ты! – воскликнула мама. Она взяла камень в руки. – Какой он теплый!

– Мне он достался от одного мальчика.

– Слушай, а вдруг он радиоактивный! Не может простой камень быть теплым!

– Диктор в Телевизоре держит этот камень в руках.

– Быть может, только ее камень не радиоактивный. Ну, ладно. Я сейчас закончу салат и схожу к мэру.

– Мам, а ты купишь мне новый компьютер?

– Если они не обманут, то куплю.

– Миссис Уильямс! Чем могу служить? – раздался голос мэра. Женя оторвался от изучения карты местности.

– Я принесла камень... Кузнецов вскочил с кресла.

– Где вы его нашли, мэм? – спросил Женя.

– Вы дадите мне пять тысяч долларов? – осведомилась она.

– Конечно! – ответил Кузнецов. – Где вы его нашли? Или, может быть, вам кто-нибудь дал его?

– Постойте! – воскликнула миссис Уильямс – Вы же доктор Кузнецов! Как же я вас сразу не узнала. Хотя погодите! Вы же повесились. Об этом все газеты писали.

– Мэм, где вы обнаружили камень? – слегка раздраженно спросил Раш.

– Вы – доктор Кузнецов, это правда?

– Он похож на доктора Кузнецова, – произнес Раш. – Где вы нашли камень?

– Нашла его не я, а мой сын.

– Где Джейк нашел его, Клара? – успокаивающим голосом спросил мэр.

– Не знаю, ему дал какой-то мальчик.

– Где ваш сын? – спросил Кузнецов.

– Джейк? – позвала миссис Уильямс. Она вошла в комнату и обнаружила сына сидящим на полу и собирающим из паззлов картинку огромного замка. Джейк удивленно посмотрел на мать. Следом за ней в комнату вошли несколько человек, среди которых был мэр, двое мужчин и молодая женщина. Один из мужчин был смутно знаком Джейку. Мальчик не мог вспомнить, откуда знает его.

– Привет, Джейк, – произнес смутно знакомый мужчина со странным акцентом. Он поддернул брюки и присел. – Господин мэр и вы, миссис Уильямс, можете оставить нас вдвоем?

– Конечно, – произнесла мама Джейка. – Пойдемте, Кит, обсудим, где я смогу получить пять тысяч долларов. Мама и мэр покинули комнату.

– Здравствуйте, – ответил Джейк, не вставая с пола.

– Меня зовут Женя. – произнес человек.

– Это не американское имя, – заметил Джейк.

– Это русское имя... – Мужчина провел ладонью по небритой щеке. – Послушай, мама сказала, что этот камушек, который она принесла в мэрию, нашел ты. Это правда?