Элен медленно опустилась на стул. Слегка дрожащие пальцы выдавали ее волнение. Она спрятала руки под сто­лом.

– Не хотите отпустить охрану7 – предложил Бисбрук. – Я не собираюсь убивать вас. У меня есть серьезный разговор.

– Он чист, – произнес один из охранников. Элен посмотрела на него. Ей ужасно не хотелось оставаться одной с этим человеком. Но вероятней всего предстоящий разговор не для посторонних.

– Подождите за дверью, – попросила она. Охранники послушно покинули комнату. Элен дождалась, пока захлопнется дверь.

– Вы отдали приказ убить меня! – наконец дав волю чувствам, воскликнула она. – Я не могу вычеркнуть это из памяти и спокойно разговаривать с вами.

– Я приношу свои извинения, – с несвойственной ему серьезностью произнес Бисбрук. Элен с интересом посмотрела на него. – Вы ведь знаете, кто управлял мной? Откажись я – богатство и положение в обществе покинули бы меня. А дальнейшая судьба – короткое упоминание в новостях: «Граф Бисбрук найден мертвым в номере отеля „Плаза“. Причиной смерти стали непонятные ожоги».

– Зачем вы здесь? – задала вопрос Элен. Бисбрук бросил на нее быстрый взгляд.

– Меня послал Мдраг. Я сразу хочу сказать, что не собираюсь выполнять данное мне поручение, потому что намереваюсь скрыться от него. Но появиться здесь я был обязан.

– Какое поручение дал вам Мдраг? – холодно спросила Элен.

Бисбрук усмехнулся и отвел глаза.

– Мелочь. Он приказал выяснить кое-что о докторе Кузнецове.

– Вы не читаете газет? Он умер!

– Мдраг тоже так полагает. Но ведь доктор Кузнецов жив, не правда ли?

– Это я, – произнес Раш в трубку.

– Появилась третья колонна?

– Да, Евгений.

Кузнецов на другом конце линии облегченно вздохнул.

– Они пытаются что-то показать, – сказал Кузнецов, – Какую-то фигуру.

– Это так, – ответил Раш. – Что произойдет дальше?

– Их будет пять.

– Пять? Откуда ты знаешь?

– Не спрашивай. Я это знаю, но не могу объяснить. Колонн будет пять. Видимо, последняя на что-то укажет... Где появилась колонна?

– Где-то между 26 – 28 градусами северной широты и 136 – 138 градусами западной долготы. Шесть ноль восемь по и-эс-ти.

– Между первой и второй колоннами было около тысячи километров. Прошло пятьдесят семь с половиной часов. Между появлениями второй и третьей прошло всего девятнадцать часов. Какое расстояние между второй и третьей?

– Мы еще не нашли колонну.

– Ищи. Как найдешь, тут же мне позвонишь. Раш помедлил.

– Может быть, тебе лучше появиться в Центре?

– Я не имею права. Никто, кроме тебя, Элен и тех людей из спецслужбы президента, которые организовали мою смерть, не должен знать, что я жив. Если Мдраг узнает, что я жив и продолжаю исследования, он убьет мою дочь.

– Ты полагаешь, он не лгал?

– Он на самом деле поместил маленькую Олю в мантию Земли. Не знаю, как он это сделал, но я должен скорее установить контакт с подземными людьми, чтобы найти мою дочь. Только они смогут помочь.

– Ты не поверил в его рассказ об адских тварях, живущих в магме?

– Нет. Они являются адскими только для него. Между подземными людьми и Мдрагом существует вражда, как у католиков и протестантов, как у израильтян и арабов. Они считают друг друга чудовищами. И потом, ты видел рисунки в пещере горы Каргаран. Подземные люди стремились установить цивилизованный контакт с людьми Земли, но Мдраг разорвал этот контакт... Он сказал, что Оля будет жить неделю. После этого капсула, в которой она находится, схлопнется. Я надеюсь, что пятая колонна появится до истечения этого срока.

– У тебя есть предположения, где она появится?

– Колонны появляются все ближе к Североамериканскому материку. Скорее всего, последняя появится где-то на нем. Это я и предполагал. Подземные люди не хотят, чтобы на месте контакта оказалась вода.

– Тогда зачем они выставляют пять колонн? Выставили бы одну у Гавайских островов, а вторую на материке. Неужели мы бы не нашли вторую?

– Я пока не могу ответить на твой вопрос. Возвращайся в Центр. Определи точное местоположение колонны.

– Доктор Кузнецов мертв, – с расстановкой произнесла Элен.

– Пусть будет по-вашему, – согласился Бисбрук. – Я пришел сюда не за этим. Я устал, Элен. Я не могу больше заниматься тем, чем занимался до этого. Я чувствую, что Мдраг вот-вот откажется от моих услуг. Это равносильно смертному приговору. Я собираюсь уехать так далеко, где Мдраг не сможет меня достать.

Растерянность на лице графа подтверждала его слова. Он не требовал от нее ничего, он только говорил. Элен начинала ему верить.

– Почему Мдраг препятствует контакту? – спросила она.

– Он ненавидит подземных людей. Давным-давно у них произошел конфликт. Извините, но большего я не знаю. Я явился сюда, чтобы предупредить вас, Элен. Вас и других людей, которые ищут контакт. Мдраг имеет нечто, способное разорвать контакт раз и навсегда.

– Что это.

– Я не знаю, – развел руками Бисбрук. – Он сказал только эти слова – ни больше ни меньше.

– Он может явиться в Центр в облике кого-то из сотрудников?

– Нет. У него отсутствует правая кисть. Она не вырастет, если он превратится в кого-либо. Вы легко обнаружите этого человека. У него не будет правой кисти.

– Вы знаете, где находится дочь Кузнецова?

– В магме. Точно не знаю где. Никто, кроме Мдрага, не может опуститься туда.

Бисбрук поднялся, поправляя галстук. Было видно, что он в смятении.

– Я хочу спокойно дожить свой век, – продолжил он. – Возможно, вы когда-нибудь простите меня.

– Возможно, если ваша информация принесет пользу. – Элен не хотела этого говорить, но все-таки она решилась. Она должна была задать этот вопрос. – Вы уверены, что Мдраг не сомневается в смерти Кузнецова?

Бисбрук поднял на нее усталые глаза.

– Мое исчезновение затянет время. Я полагаю, вам удастся установить контакт быстрее, чем Мдраг почувствует, что доктор Кузнецов жив.

Недалеко от канадской границы

Женя сидел за виниловым столом на газоне перед особ­няком. Небольшая одноэтажная вилла была со всех сторон окружена высокими лесистыми горами. Воздух отдыхал от выхлопов автомобилей и дыма промышленных предприятий.

На столе была разложена физическая карта Тихого океана и западного побережья Соединенных Штатов. На месте бывшего острова Гавайи, на северном склоне бывшего вулкана Мауна-Кеа, там, где появилась первая колонна, стоял маленький красный крест, над которым Кузнецов вывел цифру один. Дальше под разломом Молокаи стоял красный крест с цифрой два. Зона появления третьей колонны была обведена графитовым карандашом. Женя нетерпеливо постукивал тупым концом карандаша по этой зоне. Левая рука лежала на телефонной трубке.

Раздался звонок, и Кузнецов одним движением поднял трубку и нажал кнопку соединения

– Ну как – спросил он.

– 27 градусов 30 минут северной широты и 136 градусов 15 минут западной долготы

Кузнецов прижал трубку плечом к уху и, схватив линейку, принялся отсчитывать градусы. Он совместил названные широту и долготу, поставил в этом месте маленькую точку, затем взял красный маркер и уже им вывел крест.

– Они лежат на прямой линии, – произнес Кузнецов, удивленный догадкой. Он приложил к крестам линейку, чтобы проверить глазомер. – Все три колонны располагаются на прямой линии!

– И расстояния между ними одинаковы, – сказал Раш.

– Время между появлением первой, второй и второй, третьей колонн – разное, – произнес Кузнецов, прочерчивая по линейке прямую линию, образованную тремя крестами, и продолжая ее дальше. – Четвертая колонна появится где-то у побережья США. А вот где будет пятая?

Женя прикинул расстояние.

– Это Долина Смерти, – произнес он.

– Знойная пустыня со скалами и каньонами, – добавил Раш. – Почему они выбрали это место?