Это был какой-то спортивный центр. Кузнецов очутился в огромном холле возле пустующего места охранника с мониторами, показывающими разные части улицы. Видимо, охранник и остальные служащие наблюдают сейчас за пожаром, подумалось Кузнецову. Чуть дальше располагалась пустующая раздевалка с одинокой спортивной курткой, висящей на вешалке, и маленький магазинчик спортивных товаров. Широкая лестница вела на второй этаж. Женя побежал к ней.
Лестница оказалась неудобной. Ступая на каждую ступеньку, приходилось слишком быстро семенить ногами, а перепрыгивать через одну было слишком широко. Женя застрял где-то на середине лестницы, когда в холл, сопровождаемый звоном разбиваемых стеклянных дверей, ворвался Мдраг. Он нисколько не запыхался, чему Кузнецов не удивился. Мдрагу не нужен был кислород для дыхания, потому что Мдраг не был человеком.
Отдав последние силы, Женя оказался на вершине лестницы. Оглянувшись назад, он с ужасом увидел, что Мдраг уже находится на середине ее. Кузнецов кинулся к одной двери, к другой – обе были заперты. Третья дверь, на счастье, открылась. За ней оказалась еще одна лестница – только на этот раз витая и узкая. Еле передвигая ноги, Женя стал по ней взбираться. Он поднимался и поднимался, а сзади уже слышались шаги Мдрага.
Лестница не кончалась. Куда она выведет его? Мдраг уже настигал Кузнецова. Женя даже чувствовал жар за своей спиной Его икроножные мышцы окаменели и плохо слушались. Вытянутая вперед рука Мдрага почти доставала до щиколотки Кузнецова. Женя представлял, как сейчас он упадет на лестницу и Мдраг охватит его своим огненным жаром.
Думая об этом, Кузнецов не заметил, как лестница закончилась, и он вылетел на пятнадцати футовый трамплин для прыжков в воду. Огромный бассейн был наполнен голубоватой водой. Мдраг вылетел на площадку вслед за Евгением. Трамплин был слишком короток, чтобы и Кузнецов и Мдраг успели остановиться. Женя даже упустил тот момент, когда под ним кончилась твердая поверхность. Под
ногами оказался только воздух, и он полетел вниз. «В который раз за сегодняшний день», – подумал он. Но этот полет был не так страшен
Кузнецов упал в воду. Вслед за ним свалился Мдраг, подняв в воздух целый сноп брызг. Волной Кузнецова отбросило к краю, на поплавки. Вода выплеснулась из бассейна, словно морская волна, и разбилась о стены. Все это сопровождалось оглушающим шипением и свистом, а также огромным количеством пара, взметнувшегося к сводам бассейна.
Женя почувствовал, что вода стала горячей. Не теряя времени, Кузнецов вылез и прижался к стене. Тем временем пар заполнил все пространство. Женя еще видел Мдрага, который корчился под водой на дне бассейна. Тело его раскалилось, вода вокруг бурлила. Женя успел отметить, что уровень воды в бассейне понизился. Затем пар полностью окутал его своими мягкими лапами.
Около минуты Кузнецов не мог сдвинуться с места, боясь в непроглядной паровой мгле ступить не туда и нарваться на Мдрага. За это время шипение утихло, а бурление воды прекратилось. Стало тяжело дышать – ведь помещение бассейна представляло теперь огромную парилку. Женя все-таки решился и двинулся вдоль стены. Он сделал несколько шагов и, наткнувшись на стул, едва не свалился в воду. Упав туда, он мог запросто свариться. Мдраг своим телом нагрел ее до кипятка.
Женя обогнул стул и продолжил медленное движение вдоль стены. Пар начал потихоньку рассеиваться, стало видно край бассейна. Женю беспокоил лишь один вопрос. Где сейчас находится Мдраг?
Пар продолжал рассеиваться, и Женя с удивлением обнаружил, что уровень воды в бассейне сильно понизился. Надо было скорее уходить отсюда, подумалось Кузнецову. В десяти метрах Женя увидел дверь в раздевалку. Пар конденсировался и ручьями стекал по стенам на кафельный пол. Женя продолжал аккуратно приближаться к двери, стараясь не поскользнуться. До двери оставалось восемь метров... пять... Пар поднялся, теперь можно было разглядеть и весь бассейн, но Женя боялся оглянуться. До двери оставался один метр. Женя уже протянул ладонь к дверной ручке, как вдруг что-то схватило его за лодыжку.
Кузнецов закричал и глянул вниз Из бассейна высовывалась черная рука, которую покрывали белые отслаивающиеся хлопья. Женя дернул ногой, и неожиданно его лодыжка оказалась свободной. Женя отбежал к двери и обернулся.
Мдраг застыл на краю бассейна, наполовину погруженный в воду, рука его вытянулась на кафельном полу. Это был Мдраг, но Кузнецов его едва узнал. Костюм превратился в лохмотья и стал похож на сгоревшую бумагу. В некоторых местах он обуглился, но кое-где превратился в пепел, который размыла вода.
Лицо Мдрага выглядело ужасно. Оно было белым, бескровным, на правой щеке кожа отслаивалась белыми хлопьями. Под этой раной виднелась непонятная серая жижа. Губы Мдрага глубоко потрескались и посинели, словно он провел дней десять в Сахаре без воды. Трещины с губ переходили на подбородок. От носа также отслаивалась кожа. Радужная оболочка глаз исчезла, и на ее месте остались две черные дыры, словно выжженные в белках. От тела Мдрага по поверхности воды кругами расходились мелкие частички пепла и сажи. Кузнецов припал к двери не в состоянии пошевелиться. Мдраг вселял в него неимоверный ужас.
И тут Кузнецов увидел, как из-под руки Мдрага что-то блеснуло. Женя набрал в рот воздух, пытаясь прийти в себя. Там, где должен был находиться нагрудный карман пиджака, отражая свет галогеновых ламп, блестело «солнце». Женя не знал, будет ли у него другая возможность, поэтому он решил превозмочь свой страх и воспользоваться этим шансом.
Стремительно, насколько позволяло его физическое состояние, Женя метнулся к скорчившемуся телу Мдрага и, протянув руку, схватил и вырвал «солнце» из его тела. Именно из тела, как показал ось Кузнецову. Женя поднес «солнце» к глазам и закричал от боли. Диск был обжигающим. Пальцы разжались, и «солнце», звякнув, упало на кафель бассейна, попав в лужицу. Вода вокруг диска мгновенно зашипела, вскипела и испарилась.
Мдраг своим телом нагрел «солнце» до неимоверной температуры! Кузнецов посмотрел на свою руку. Она покрылась ожогами. Ладонь покраснела от соприкосновения с горячим золотом диска, чуть ниже на запястье кожа также
была сильно обожжена – Мдраг сжал его руку в переулке возле «Роллтон-Плаза».
Платком Кузнецов поднял «солнце», и вздох разочарования вырвался из его уст. От высокой температуры диск расплавился. Некоторые лучики изогнулись, два из них отломились.
– Проклятие!
Если отвалились те лучи, которые указывают на гору в ногах Иттлы, он так никогда и не узнает, где находится гора. Впрочем, и Бисбрук никогда не узнает, но какое ему дело до Бисбрука!
– Ихралам тварлахи... – прохрипело существо, именуемое Мдрагом. Женя настороженно следил за ним. Тот, раскрыв рот, в котором не было видно ни одного зуба, стал выбираться из бассейна. Его руки беспомощно скребли по кафелю, пытаясь за него зацепиться. Похоже, Мдраг потерял способность соображать, потому что рядом с ним находилась лесенка для выхода из бассейна.
Однако в своем желании выбраться из воды Мдраг проявлял неимоверное упорство. Он хрипел, скреб руками пол, и Кузнецов увидел, что плитки кафеля начинают двигаться. Одна из плиток сломалась под натиском пальцев Мдрага, и он тут же зацепился за обломленный край. Руки его напряглись, и Мдраг начал выползать из воды, подтягивая тело.
Кузнецов понял, что оставаться в зале бассейна больше нельзя. Открыв дверь, Женя выскочил в душевую, из нее – в раздевалку и оттуда в коридор.
Кузнецов бежал что есть духу. Стены коридора были увешаны разными таблицами со статистическими данными пловцов и их рекордов. Навстречу Кузнецову неожиданно попался старик, выходящий из сауны и мизинцем ковыряющий в левом ухе.
– Не ходите туда! – предупредил Кузнецов.
– Что? – не расслышал старик, продолжая свое занятие.
Женя махнул на него рукой и понесся дальше. Возле стеклянных дверей он остановился и прислушался. Шагов сзади не раздавалось. Женя открыл стеклянные двери и оказался в холле бассейна. Из холла вело сразу несколько таких же стеклянных дверей. «Администратор», «тренерская», «касса» и тому подобные. Прямо перед Кузнецовым через окно во всю стену открывался вид на улицу, которую он не знал. Очевидно, он оказался на другой стороне здания. Через улицу, в сотне метров, располагалась автозаправочная станция и авторемонтные мастерские «Амоко». Автозаправка пустовала.
