Она плыла впереди и внизу. Ее обнаженное тело красиво изгибалось и отбрасывало на кафельное дно едва заметную скользящую тень. Ему все время хотелось нырнуть к ней, но погружаться глубже отчего-то не получалось, поэтому Он просто продолжал движение вперед, стараясь не упустить Ее из виду.

Иногда Она поворачивалась к нему лицом, продолжая ритмично двигать ногами и дразня Его, маня к себе. Он хотел попросить Ее остановиться, но помнил, что в воде сказать что-либо все равно не получится.

Внезапно прямо перед ним из толщи воды проступила уходящая к самой поверхности скала, в центре которой зияло отверстие подводной пещеры. Девушка сразу же взмыла вверх и бесстрашно нырнула туда. Он пытался ухватить ее за щиколотку, но Ее нога выскользнула в самый последний момент.

Поколебавшись мгновение, Он тоже нырнул в непроницаемую темноту. Было совершенно непонятно, что находится впереди, ориентироваться приходилось лишь по оставшемуся сзади выходу из пещеры, постепенно превратившемуся в кружок света. Он плыл, вытянув руки вперед и надеясь коснуться Ее. Далеко ли Она уже успела уплыть? Ему было очень тоскливо в этом темном склепе…

Внезапно пещера круто повернула в сторону, и перед Его глазами возник еще один освещенный выход. Обрадовавшись, Он стал грести так быстро, как только мог. Уж теперь-то, оказавшись наружи, он точно увидит ее.

Когда Он был уже почти у самого выхода, на Него легла тень и в пещеру просунулась огромная акулья голова с разинутым, усеянным здоровенными зубами ртом. Оказавшись между верхней и нижней челюстями, Он беспомощно забарахтался, понимая, что не успевает вырваться из молниеносно захлопывающейся пасти…

Горин открыл глаза и почувствовал, что едва удерживается от того, чтобы не закричать. Обнаружив, что уснул, сидя у Ларисы в ногах, он поднялся и вышел на балкон. Его сердце колотилось — такого страха он не испытывал уже очень давно. На улице было темно, прохладно и тихо. Вернувшись в комнату, Артем оделся и вышел из квартиры, осторожно прикрыв за собой дверь.

Ее окна были темны, на стук и звонки в дверь Она тоже не отвечала. Артем долго стоял, приложив ухо к Ее двери, затем, так ничего и не услышав, снова вышел на ночную улицу.

Оказавшись в центре города, Горин побрел мимо светящихся витрин с мерцающими вывесками. На призывные оклики девушек в несуразных нарядах, попадающихся тут и там, он не обращал внимания, пока одна из них, предложив тоненьким голоском незабываемую ночь, вдруг не смутилась и не нырнула в темноту проездной арки.

Артема это насторожило, он остановился и устремился вслед за девушкой. Нагнал он ее уже во дворе дома и, несмотря на слабое освещение от окон и толстенный слой косметики, узнал Алесю.

— Ты почему не уехала? Что делаешь в такое время на улице? И что это за одежда на тебе? — Он тряс ее за плечи так, что у девочки запрокидывалась голова. — Ты что, выпила?

— Да какое твое дело? — Алеся, наконец, вырвалась из его цепких объятий и приняла оборонительную стойку. — Куда мне ехать? Кому я на хрен нужна?

— Ты дома появлялась? — настороженно спросил Горин.

— Что я там забыла? Да и ключи не взяла…

— А учеба?

— Да пошел ты со своей учебой! — зло выкрикнула Алеся и отвесила в его сторону неприличный жест. — Кто ты мне, отец родной?

— Сейчас этого отца родная мать не узнает! — раздались голоса сзади.

Артем обернулся: из-под арки во двор шагали двое спортивного вида парней.

— Че-то я не помню, чтобы ты мне за эту телку лавэ отстегнул, — произнес один из них, приблизившись.

— А у меня проездной, — отозвался Горин.

— Не надо, он сейчас уйдет, это знакомый! — обратилась к парню Алеся.

— А, старый знакомый, — ухмыльнулся второй. — От них все проблемы, от таких вот халявщиков. Действительно сам уберешься, знакомый? — парень картавил.

Вместо ответа Артем отрицательно помотал головой.

— Благородный защитник маленьких обиженных девочек, да? — рассмеялся картавый. — Только учти, что когда ты завтра утром с отбитыми почками вылезешь вон из того мусорного контейнера, тебя ждет разочарование…

Горин повернулся в сторону, куда показывал парень, и тут же ощутил сильный удар чем-то тяжелым в основание шеи, от которого, не удержавшись на ногах, рухнул на колени.

— Хватит! — вскрикнула Алеся и бросилась прочь.

— Видал? — довольно рассмеялся коллега картавого. — Эти блядешки уже не верят в сказочных принцев. — Он заехал Артему ногой под ребра.

— Считать эти крошки уже научились, и поэтому все, что им теперь нужно, — это баксы, много баксов, — добавил картавый, и его ботинок врезался Артему в ухо. — Но кассовый аппарат все равно у нас…

Придя в себя от потрясения, вызванного встречей с Алесей, Горин отразил очередной удар ногой, метящий ему в лицо, завернул картавому ногу и вскочил, опрокинув того на землю, после чего подпрыгнул и приземлился парню в район промежности.

Оглядевшись и не обнаружив поблизости девочки, Артем бросился к арке. В этот момент раздался выстрел, и в левом боку у него что-то кольнуло. Обернувшись, Горин заметил пистолет в руках второго парня. Но ему было некогда терять время на этих шестерок. Звук второго выстрела потонул в диком вое, который, наконец, смог издать перекошенный судорогой рот картавого. Артем успел подумать, что тому следовало бы сейчас поприседать, а лучше приложить к больному месту побольше льда.

Алеся стояла среди других, более взрослых, но так же безвкусно и броско одетых девушек. При помощи своих высоченных каблуков она явно пыталась дотянуться до планки совершеннолетия. Не говоря ни слова и не обращая внимания на сопротивление девочки, Горин взял ее за руку и поволок в сторону такси.

Дома они были, когда уже начало светать.

— А это еще кто? — спросила Лариса, окинув Алесю полусонным скептическим взглядом. — Ты уверен, что она уже ходит в школу?

— Нормально, — Горин разглядывал отверстие, проделанное пулей в рубашке. — Ей главное — бабки вперед. Кстати, Лара, не желаешь развлечься?

— Я еще кофе не пила, — улыбнулась Лариса, поднялась и накинула халат. — Тебя как зовут, девочка? Будешь завтракать?

— Ее зовут Алеся, — ответил вместо нее Горин. — Только вот сколько за час берет — не успел спросить. Вдруг окажется, что нам не по карману…

— Они все равно не оставят меня! — Алеся закрыла лицо руками и опустилась на пол возле дивана. — Раньше им платил отец, а последнее время его не могут найти. Ты что-то с ним сделал, да? — Она убрала ладони от лица, по щекам ее размазалась тушь.

— Отправил в санаторий, — ответил Артем. — Сколько тебе нужно денег, чтобы больше не заниматься этим?

— Не знаю, — Алеся надула губки. — Они меня все равно найдут…

— Так! — Горин сорвал с себя пришедшую в негодность рубашку и отшвырнул ее. — Мне нужен их адрес.

— Их много, дядя Артем, они тебя изобьют, — Алеся снова всхлипнула.

— Где медвежонок, которого я тебе подарил?

Девочка виновато потупила взгляд.

— Ага, потеряла? — Артем протянул ей ручку. — Тогда пиши адрес, я просто схожу и объясню, что ты должна закончить школу… Значит так, девочки, — произнес Горин, после того, как переоделся, и сунул в карман визитку Алесиной «конторы», на оборотной стороне которой девушка записала адрес сутенеров. — Сидите дома и до моего возвращения никуда не выходите и никому не открывайте. Алеся, прими ванну, Лариса даст тебе одежду и накормит. Я могу на вас обеих рассчитывать?

Девушки переглянулись и синхронно кивнули.

Примерно к обеду Горин разыскал указанный Алесей адрес. Там оказалось какое-то кафе с неприглядной вывеской. После настойчивого стука в железную дверь та, наконец, открылась, и на пороге возник мужик с комплекцией секьюрити и мешками под красными глазами.

— Куда? — неприветливо рявкнул он.

— Туда, — кивнул Артем за его плечо.

— Куда «туда»?

— Прямо, — невозмутимо уточнил Горин.