— Ты этого не знаешь наверняка, — сказал он.

— Это… дело не в силе, Хакрам, — сказала я. — Я одна смогла бы вырубить треть из них, если бы они сражались так, как я привыкла. Висельники уничтожили бы их, если бы это была рукопашная схватка. Они убивали существ пострашнее, чем низшие фейри. Но тактически мы оказались слабее, — я оказалась слабее — и я проиграла.

— Ты сделала всё, что могла, — сказал он.

— Они не непобедимы, — сказала я ему, раздражённая попыткой утешить. — Они навязали нам свою позицию, свои время и место проведения боя. Нам нужно начать думать о них как о настоящей армии, а не о театральной труппе, потому что они дьявольски хороши, сражаясь как один.

— Хорошо сказано, — заявила герцогиня Кеган, в её одобрении угадывалась нотка снисходительности.

Надо сказать, что правительница Деорайт не пришлась мне по душе. Я хотела поладить с ней, действительно хотела, но она похожа на человеческую версию занозы. Значимая небрежно прошмыгнула мимо неё, к раздражению высокородной, и я постаралась не выказать веселья. До сих пор я успешно притворялась, что стою выше препирательств, принять чью-либо сторону означало бы отказаться от того небольшого преимущества, которое у меня было.

— Так значит, ваш мальчик поймал одного из них, — сказала Маршал, осторожно забираясь на складной стул и наливая себе моё вино.

Она понюхала горлышко, приподняв безволосую бровь:

— Летнее вино Вейла? Причудливо.

Она всё равно стала его пить. Не то чтобы это ей сильно помогло расслабиться: организм гоблина перерабатывал спиртное лучше, чем оргазм орка или человека.

— Разбойник хорош в поиске вещей, — сказала я, позволив своему голосу звучать достаточно громко, чтобы упомянутый Специальный трибун услышал его из-за откидной створки шатра, где сейчас прятался.

— Колоть их тоже, — с усмешкой добавил мой кровожадный приспешник, когда два других легионера из его когорты тащили фейри, сильно побитого и лишённого руки.

Это был мужчина. Более лёгкая броня, чем у тех, с кем я сталкивалась, но на его кожаных доспехах был тот же символ, который я видела на плаще патруля: зелёный дуб. Его оставшиеся рука и ноги были туго связаны, из-за чего он не мог ничего сделать, кроме как встать на колени под неудобным углом.

— Ты мне не понадобишься для допроса, — сказала я Разбойнику.

Гоблин надулся, что на его лице выглядело просто ужасно: как если бы обиделась рыба, но с игольчатыми клыками.

— Могу я хотя бы посмотреть? — заканючил он.

— Проваливай, — сказала я, и он правильно понял моё настроение.

Без повторного напоминания он с важным видом удалился, обняв за плечи двух своих соратников, и я удержалась от вздоха при виде этого. Были свидетели.

У фейри торчал кляп во рту, поэтому я поднялась на ноги, чтобы вырвать тряпку.

— На чьих землях мы находимся? — спросила я.

Солдат плюнул мне на ботинок.

— Не тот ответ, который я искала, — сказала я.

— Верни мальчонку, — пожала плечами Значимая. — И пошли за ножами.

— Пытки потребуют времени, — нахмурилась герцогиня.

— Лучше действовать с опозданием, чем действовать вслепую, — сказала маршал.

Хакрам прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. Я тоже обернулась к нему.

— Вы забываете, что вас ведёт Именованная, — сказал орк.

Ах, да. Ну, я никогда раньше не использовала это на фейри, но, учитывая, как они были привязаны к историям, это может сработать лучше, чем на смертных.

— Отвечай на мои вопросы, — использовала я Голос.

Он дёрнулся, сопротивляясь приказу, но тут же скованно затих.

— На чьих землях мы находимся? — повторила я.

— Графа Старого Дуба, — сказал фейри.

— Сколько у вас солдат? — спросила герцогиня Кеган.

Фейри сардонически улыбнулся и ничего не сказал. Значимая послала загорелой женщине насмешливый взгляд. Тогда я задала ему этот же вопрос.

— Две тысячи, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Здесь есть ещё какие-нибудь дворяне?

— Барон Рассветного Дня.

Я нахмурилась. Это были два титулованных фейри, которых показалось мне слишком много для глухомани. Разве большинство дворян не были с армией Лета?

— Спроси его, где мы находимся в Аркадии, — подсказала Значимая, думая в том же направлении.

— Пограничные марши, — ответил фейри на мой вопрос.

Две пожилые женщины обменялись взглядами.

— Если мы пройдем неделю на север, что мы найдём? — снова спросила я.

В конце концов, это было примерно то место, где, как я чувствовала, я смогу сделать выход. Пусть это не будет город Лета, пусть это не будет...

— Земли принцессы Полудня.

Я решила, что мне пора научиться правильнее формулировать свои желания.

Я вопросительно посмотрела на других командиров армии, есть ли у них ещё какие-нибудь вопросы. Обе промолчали. Я бросила на Хакрама взгляд, и тот безо всяких слов шагнул вперёд и небрежно свернул пленнику шею.

— Будь добр, вытащи это наружу, ладно? — попросила я.

Он весело фыркнул, но подчинился.

— Итак, нам нужно продвигаться глубже в Лето, — рассудила Значимая, пристально глядя на меня.

— И быстро, — проворчала я. — Они сочтут это вторжением, есть хороший шанс, что они отзовут свои армии из Творения, чтобы изгнать нас.

— Тогда крепость должна быть взята, — сказала герцогиня Кеган. — Мы не можем оставить две тысячи солдат у себя за спиной, не с таким количеством припасов, которые мы везём.

— Согласна, — сказала я. — В отчётах говорилось, что это замок с отвесными стенами высотой не менее сорока футов. Стандарт легиона?

Последние два слова были произнесены, глядя на маршала, которая задумчиво кивнула.

— Маги вокруг осадных орудий, чтобы защититься от их магии, — добавила она. — Найти замену здесь было бы непросто.

— Мы понятия не имеем, сколько времени потребуется, чтобы разрушить стены фейри с помощью требушетов смертных, — неодобрительно сказала герцогиня Кеган.

— Я понимаю, что время — это проблема, герцогиня, — нетерпеливо сказала я, — но я здесь единственная, кто связана с ними. Если мы попытаемся прорваться через эти стены, то потеряем тысячи людей, и, скорее всего, ничего не добьёмся.

— Если вы используете легионеров, то да, — сказала она. — Моя Стража возьмёт стены и откроет ворота. А вы в свою очередь будьте готовы ворваться в крепость и иметь дело с дворянами.

Я вскинула бровь.

— У вас нет никаких лестниц, — заметила я. — И вообще каких-либо осадных приспособлений, если уж на то пошло.

Она слабо улыбнулась:

— В них не будет необходимости.

Я взглянула на Значимую, та усмехнулась.

— В худшем случае будет меньше Деорайт, — сказала она тоном, ясно дающим понять, что считает это невеликой потерей.

В конце концов я кивнула. Во всяком случае, я смогу понять, почему вокруг Стражей всегда поднималось столько шума.

— Тогда мы выступаем, — подытожила я.

☠

Это было впечатляющее произведение архитектурного искусства по сравнению с замками смертных, но по сравнению с такими, как Скейд, оно было довольно обыденным. Светлые стены окружали четыре башни, единственным намёком на колдовство которых было то, что они были переплетены между собой, напоминая корни. Сверкающие солдаты в тех же серебристых кольчугах и плащах, что и патруль, стояли на вершине вала, вооружённые луками и мечами. По моим оценкам, там не было двух тысяч — раза в два меньше, что означало, что фейри сохранили резервы.

Позади меня растянулась союзная армия, войско Деорайт сразу за мной, в то время как два легиона заняли фланги. Две тысячи Наука заняли позицию. В стороне стояли заслоны из гоблинов на случай, если для нас были приготовлены какие-нибудь сюрпризы, но наше продвижение оставалось беспрепятственным, пока мы не оказались в поле зрения крепости. Когда легионеры Наука остановились далеко за пределами досягаемости лука, большие дубовые ворота открылись, и из них выехал один конный, заставив меня нахмуриться. Мне даже не нужно было сосредотачиваться, чтобы почувствовать силу, исходящую от всадника, или заметить, что он не был в лиге зимних графов, с которыми я сталкивалась. Барон, о котором упоминал пленный? Мы с Хакрамом наблюдали, как фейри загарцевал верхом на своём белом коне и поднял копьё в насмешливом приветствии.