— Даже не начинай убивать офицеров, Обретённая, — сказала генерал. — Говорят, что это может войти в привычку.

Это было почти шуткой, и я всё ещё удивлялась, как орчиха была готова прогибаться даже наедине, а не только тогда, когда там был кто-то, кроме генерального штаба. И это составляло яркий контраст по сравнению с её отношением, когда Пятнадцатый был только сформирован. Совместное прохождение через Восстание Льеса, все отчаянные сражения кампании значительно согрели ее отношение ко мне и офицерам, которых когда-то можно было считать моей фракцией в Пятнадцатом. Те старые линии поведения орчихи уже давно исчезли. Как однажды сказала мне Капитан: демонстрация мастерства в насилии — самый быстрый способ заслужить уважение орка. Крыса и Килиан болтали с Мастерящей дальше за столом, но я воздержалась от того, чтобы бросить тоскующий взгляд в их сторону. Для этого будет достаточно времени после того, как мы закончим есть. Я обмакнула самбусу в рагу и откусила кусочек теста с мясной начинкой. «Всё ещё тёплое, — одобрительно хмыкнула я. — Кто-то заполучил в свои руки приличного повара из Пустоши.»

— Итак, — наконец сказала я. — Похоже, я пропустила битву.

Дружелюбие — или то, что до этого изображала Верес, — слетело с лица моего генерала, как только была затронута эта тема.

— Лишь небольшую стычку, — сказала Адская Гончая. — Фейри перешли из Аркадии в небольшом количестве.

Дальше по столу Крыса подавил ухмылку. Бастард во всех смыслах этого слова — никогда не упустит своей выгоды.

— Известно почему? — спросил Хакрам.

Разговор на задних рядах прекратился, когда я приступила к официальной части нашей трапезы, и Килиан была той, кто ответил на вопрос.

— Они претендуют на землю для Аркадии, — сказала она. — На данный момент неясно, насколько далеко простираются их амбиции.

Я выудила кусок бычьего мяса и отправил его в рот, задумчиво пережевывая и вытирая руки о ткань.

— Это проблема, — сказала я. — Я уже заняла эту землю.

— Мы думаем, что это Зимний Двор, — сказал Наук. — Не вдаваясь в детали: они использовали лёд, и были высокомерными маленькими засранцами.

— Они все высокомерные маленькие засранцы, — проворчала Верес. — Иначе не были бы фейри.

Иногда было отрадно видеть, что подавляющее большинство моих офицеров были еще более ужасны в дипломатии, чем я. Это позволяло мне казаться лучше на их фоне.

— До сих пор никаких переговоров не предпринималось, — сказала Айша, что было исключением из моей последней мысли. — Однако это не означает, что они невозможны.

— Похоже, они не были склонны к переговорам, Айша, — мягко сказала Килиан. — В противном случае мы бы попытались.

Я вскинула бровь. Значит, он участвовала лично. Я бы забеспокоилась, но рыжеволосая знала, как позаботиться о себе. Возможно, ей не хватало силы по сравнению с некоторыми другими магами, но она компенсировала это быстротой и контролем.

— Я полагаю, что термины, использованные легатом Науком после предъявления требований, были «отвали», — сказал тагреб сардоническим тоном.

Я бросил взгляд на орка, о котором шла речь. Он ухмыльнулся, затем пожал плечами. Что ж, Наук всегда был более схож с тупым ломом, чем с ювелирным инструментом. И у него была своя ниша: иногда дело было не в том, насколько замысловатым был трюк, а в том, насколько сильно ты мог ударить. А что касается ударов, то мой легат был одним из лучших.

— Иметь дело с фейри — всё равно что иметь дело с дьяволами, — сказал Крыса. — Они всегда обманывают в технических деталях.

— Я не игнорирую этот вариант, — вмешалась я. — Но на данный момент это не та ситуация, которую мы рассматриваем. Если они вторгаются — наш приоритет ясен.

— Защита, — одобрительно проворчала Верес. — Наши маги установили защиту, но по сообщениям, граница между Творением и Аркадией всё равно истончается.

Я взглянула на Килиан, которая поморщилась.

— Это за пределами моих знаний, — призналась она. — Подмастерье может знать больше.

— Я заметила, что он отсутствует, — сказала я. — Что он делал всё это время?

— Он избавился от сильнейших из фейри и пригрозил им, чтобы они больше не пытались это сделать, — пояснила Хун. — Он не покидал свою башню ни до, ни после с тех пор. Это граничит с невыполнением служебных обязанностей.

Тон огрихи был полон отвращения.«Масего, — я внутренне вздохнула. — Как ты умудряешься заводить друзей еще хуже чем я?» Не скажу, что Хун была самой милой из моей весёлой компании. Она мало говорила и легко раздражалась. Она была под моим командованием около года, и я до сих пор почти ничего о ней не знала. Хакрам, обычно кладезь полезных сплетен, тоже ничего не мог мне о ней рассказать. Тихая, компетентная, никогда особо не общалась даже в Колледже. Ничего такого, чего бы я не наблюдала своими собственными глазами.

— Лорд Подмастерье официально не является частью Пятнадцатого легиона, — сказала Верес тоном человека, которому уже приходилось несколько раз подчеркивать это. — У него нет никаких обязательств перед нами.

— Я поговорю с ним, — сказала я. — Если предположить, что он не сможет внести свой вклад, чем мы располагаем, если фейри вернутся?

Мастерящая раскачивалась в своем кресле, которое, как я с удивлением отметила, было набито подушками, так что она сидела примерно на том же росте, что и все мы.

— Мои саперы построили два кольца укреплений вокруг площади, используя существующие дома в качестве опор. Мы установили железные фундаменты на всём, что, по словам старшего мага Килиан, должно обеспечить некоторую защиту от магии фейри, — сказала она. — Чтобы нацелиться на самих фейри, я установила и прибила к крышам скорпионов моей собственной конструкции. Один из захватчиков использовал сильный ветер во время вторжения, что ограничило бы их эффективность, поэтому у меня также были катапульты, заряженные более острыми железными шарами, размещёнными за вторым кольцом.

Мастерящая, казалось, хотела сказать что-то ещё, но один взгляд на Верес, и она передумала. Я проверила взглядом, и, как и следовало ожидать, Наук выглядел так, как будто она только что показала ему язык. Тьфу. Я не должна была представлять себе этот образ.

— Нам нужно рассмотреть возможность того, что бы сделать эти укрепления постоянными, — сказала Верес, к счастью, привлекая моё внимание.

— В таком случае нам нужно перенаправить гражданское движение по другим улицам, — сказал Крыса. — Площадь находится в центре главной артерии, ведущей в Марчфорд и из него.

— Начинай разбираться, — приказала я и вздохнула: — Принятие желаемого за действительное не сделает это реальностью.

Парень из племени тагреба поднял бровь.

— Что ж, — сказал он, — если вы верите некоторым историям…

Я посмотрела на Айшу.

— Для него ты будешь заполнять бланки, верно?

— Они уже заполнены на всякий случай, — без промедления ответила Штабная Трибуна.

— Защита — это всё прекрасно и замечательно, — проворчал Наук. — Но из-за стен войны не выиграть.

— Я не могу послать разведчиков в Аркадию, легат, — проворчала Адская Гончая. — Не с такой задержкой во времени: доставка информации приведет лишь к тому, что они погибнут или собранная информация окажется бесполезной.

— Так не отправляй разведчиков, — сказал большой орк, оскалив зубы. — Пошли армию. У нас случайно завалялась одна из таких.

— На данный момент мы недостаточно знаем, чтобы взять на себя такой груз, — сказала я. — Насколько нам известно, это вообще может быть незначительным инцидентом, который никогда не обострится.

За столом на несколько ударов сердца воцарилось молчание. Хакрам первым хихикнул, и это прорвало плотину. Смех разнёсся по комнате, затихая через какое-то время.

— Я поговорю с Подмастерьем, посмотрим, что он знает, — сказала я, всё ещё улыбаясь. — Что-нибудь ещё срочное?

— Касающееся Легиона — нет, — ответила Верес, и на этом всё закончилось.

Мы как следует набросились на еду, и я позволила возобновившимся звукам болтовни захлестнуть меня. Мне подумалось, что хорошо быть дома.