Высокая стена вокруг Марчфорда, которую она нарисовала, не была слишком причудливой, но то место, где стояло поместье Тэлботов до того, как я приказала его сжечь, станет настоящей крепостью. Для размещения Пятнадцатого были добавлены постоянные казармы с доступом к специальным полям для тренировок и имитационных сражений.

Этот проект я приняла и поручила гоблину начать работу над ним, когда это будет возможно. К сожалению, это была первая загвоздка: быть осуществимым. Ее саперы были необходимы для ремонта моста в Марчфорд и обратно, и когда работы были бы завершены, у них просто не хватило бы людей, чтобы взяться за такой масштабный проект, как строительство укреплений для целого города. Во всяком случае, если я хотела закончить раньше, чем пройдет десять лет. Это было неприемлемо: единственная причина, по которой мне сейчас нужны были эти стены, заключалась в том, чтобы, когда Наследница бросит в меня свою следующую мерзость, моим солдатам было на что опереться.

Очевидным решением было задействовать остальные части Пятнадцатого, но Верес наотрез отказалась. Одно дело — заставлять саперов работать в мирное время, и совсем другое — привлекать рядовых для гражданского проекта. Особенно когда она вливала в Пятнадцатый огромный поток кэллоу и других новобранцев, пытаясь превратить их в сплочённую боевую силу. К счастью, Марчфорд был шахтёрским городом. Имелась доступная квалифицированная рабочая сила, которая в данный момент бесцельно слонялась без дела или записывалась в мой легион, чтобы свести концы с концами. Это была, так сказать, вторая загвоздка. Этим шахтерам нужно будет платить. К сожалению, я была близка к разорению. Торговых поступлений было недостаточно, чтобы наполнить мою казну, а повышение тарифов на то, что поступало в настоящее время, привело бы к полному прекращению торговли. Обложить налогами город, который фактически был разграблен менее года назад и треть населения которого потеряла свой доход после закрытия шахт — благодаря тому, что Наследница поимела меня с демоном, чья порча до сих пор не рассеялась — было хорошим способом получить бунт. Я всё ещё получала свою зарплату и до сих пор мало что делала, чтобы её потратить, но это была капля в море по сравнению с тем, сколько было необходимо.

Единственным спасением здесь было то, что мои легионеры тоже получали жалованье из Башни, и им некуда было его тратить, кроме Марчфорда. Это немного замедлило агонию разорения, хотя покупка эля, шлюх и еды не могла по-настоящему помочь экономике города. В итоге я попросила Мастерящую наметить фундамент для городских стен и поручила ей заняться мостом. Прямо сейчас мы нуждались в торговле больше, чем в обороне. Созерцание этих верёвок и пикетов привело меня в дурное настроение, напомнив, что скоро мне придется либо занимать деньги, либо фактически обанкротиться. Я приказала Айше изучить мои варианты перед отъездом в Саузпул, так что, возможно, у неё будут хорошие новости для меня. Это было бы впервые.

Я отпустила патрулирующих легионеров, не потрудившись задать вопросы о том, что случилось с городом, и направилась прямо в здание гильдии, которое Верес захватила во время битвы при Марчфорде и больше не оставляла. По дороге туда, после того, как я отправила большую часть Висельников обратно в казармы на заслуженный отдых, мне предстал вид усталого, но всё ещё до смешного симпатичного рыжеволосого парня в сопровождении стайки магов.

— Леди Оруженосец, — улыбнулся Килиан.

Я подстегнула Зомби вместо ответа, подхватила своего Старшего Мага за талию и посадила его перед собой, прежде чем он успел вскрикнуть от удивления.

— Кэт — запротестовал он. — Мы в…

Одной рукой продолжая обнимать его за талию, я наклонилась вперёд, чтобы прервать его поцелуем. Он улыбнулся мне в губы, прежде чем скользнуть рукой по моему затылку и ответить тем же. Поддразнивая, я прикусила его губу, прежде чем отстраниться, когда мы оба запыхались.

— Килиан, — наконец сказала я. — Я скучала по тебе.

Он прислонил голову к моему нагруднику, на этот раз тот факт, что он был немного выше меня, не бросался в глаза.

— Я тоже по тебе скучал, — пробормотал он. — Даже не смотря на то, что ты выставляешь нас на посмешище, и ты полнейшая скотина.

Хакрам громко откашлялся, потому что он был самым толстокожим существом, когда-либо порожденным Творением. Я проигнорировала его, прижимаясь губами к макушке Килиана и уже желая продолжения. Я не видела своего возлюбленного два месяца, и сказать, что я скучала по нему, было бы преуменьшением. Хакрам снова откашлялся, на этот раз громче.

— Разрушаешь момент, ты, мешок разумного навоза, — сказала я.

— Добрый день вам, старший маг, — сказал Адъютант, весело игнорируя моё оскорбление.

— Лорд Адъютант, — ответил Килиан со всем достоинством, на какое был способен, находясь в моих объятиях.

— Я вижу, тебя похитил какой-то варварский военачальник, — задумчиво произнес высокий орк. — Когда бы тебе ни удалось освободиться из плена, полагаю, ты понадобишься нам для встречи штаба с генералом Верес.

Рыжий шевельнулся в моих руках, и я неохотно позволила ему соскользнуть с лошади. Зомби Второй воспринял все это довольно спокойно, жадными глазами уставившись на продуктовый киоск на другой стороне улицы. Килиан кашлянул, снова привёл в порядок свои коротко подстриженные волосы и взял себя в руки.

— На самом деле меня послала Верес, — сказал Старший Маг. — Генеральный штаб собрался на обед, так что она посылает вам приглашение. Самые срочные вопросы можно было бы обсудить вместе с обедом.

Я поморщилась. Что ж, нет смысла отказываться. Там я могла хотя бы прилично перекусить, потому как после того как я съедала стандартный паек Легиона, лишь в редких случаях не хотелось удавиться. О, и сегодня вечером я бы устроилась в настоящей постели. Боги, это было бы здорово. Я украдкой взглянула на Килиана, облизав его взглядом, не смотря на то что снаряжение легиона было противоположностью соблазнительности. Если немного повезёт, у меня даже может быть компания в этой постели, и я с нетерпением ждала этого гораздо больше, чем сна. После того, как я узнала, что наши сеансы прорицания, скорее всего, прослушивались, я сократила, э-э, некоторые виды деятельности, которым мы иногда предавались, когда позволяло время.

— Ты пялишься, Кэт, — сказал Хакрам.

— Нет, — солгала я.

Я соскользнула с седла и передала Зомби одному из Висельников. Килиан улыбнулся и зашагал в нужную сторону, мы с Адъютантом последовали за ним.

— Кайфолом, — прошипела я ему под нос, прежде чем мы поравнялись.

Он ухмыльнулся в ответ, не раскаиваясь. Я пообещала себе, что в один прекрасный день заведу миньона, который не будет мне хамить.

☠

— Неудивительно, что ты такая маленькая, — сказал Наук. — Посмотри на размер этих порций.

Я ткнула в него вилкой поверх своей миски с тушёным бычьим хвостом и самбусой.

— Я прикончу тебя, уродливая зелёная горгулья, — пообещала я. — Не думай, что я этого не сделаю только потому, что ты теперь легат.

Хун одобрительно заурчала.

— Его коммандер справилась бы с бумажной работой быстрее, если бы у неё был его ранг, — заметила огриха.

Здесь не было сидений, способных вместить кого-то размером с огра-легата, поэтому кто-то просто отломал спинку каменной скамьи и затащил её внутрь. В отличие от тех из нас, которые брали свои порции из общих мисок, Хун принесли её собственную. Учитывая, что её гарнир из кошари был больше моего торса, я могла понять почему.

— Я не буду заполнять бланки, если ты убьёшь его, — сказала Айша, изящно ковыряясь в своей тарелке со своего места слева от Верес.

— С ними быстро разберутся, не волнуйся, — сказала я, и Хакрам тихо выругался.

Ведь разбираться придётся ему, так как они наверняка окажутся на его столе, а не на моём. Адская Гончая проткнула ещё один кусок сырого красного мяса с тмином из миски, которую использовали только орки, и бросила его на свою тарелку.