— Все будет там, где будет, — в сотый раз передразнил Векеса. — Они должны были назвать это Городом Неопределенности.

— Я уверен, что Кланы переименуют его после такой искренней просьбы, — ухмыльнулся Блэк.

— Не сердись на меня, фермерский мальчик, — не остался в долгу темнокожий маг. — Я не тот, кто решил найти место, которого нет ни на каких картах и технически не существует.

— Фермерский мальчик? — весело переспросил Чёрный Рыцарь. — Я был солдатом после того, как покинул фригольд[28]. По крайней мере, ты мог бы учитывать это.

— Ты был солдатом меньше года и дезертировал после единственной битвы, в которой участвовал, — категорично заявил Подмастерье.

— Однажды мне все же заплатили, — размышлял Амадей. — Это должно считаться.

Рейнджер подняла бровь. Сабах спрятала улыбку: полуэльфийка игнорировала подшучивания между этими двумя большую часть поездки, но она всегда обращала внимание, когда что-нибудь касалось прошлого Амадея. Обычно от Векесы — Блэк редко говорил о себе, даже среди людей, которым он доверял.

— Ты служил в Легионах? — спросила она.

— Я записался до Полей Стрегеса, — сказал он. — В старый отряд моей матери.

— Они неправильно написали его имя в списках, — добавила Сабах с усмешкой.

— Без сомнения, Легионы ищут злого дезертира Амадуса, — драматично сказал Векеса.

Рейнджер хмыкнула.

— В то время я была в Принципате, но я слышала, что Поля были довольно плохими для Праэс.

По лицу Блэка пробежала тень.

— Это, мягко говоря, очень сильное преуменьшение, — сказал он. — Если бы существовало более сильное слово, чем разгром, я бы им воспользовался.

Сабах слышала только слухи о том, что там произошло, но все они были в одном и том же духе. Волшебник Запада, по-видимому, так сильно избил Императора Ужаса Подлого, что тот обратился в бегство, даже не сев на лошадь. Он не покидал Башню с момента своего возвращения в Атер. И все же кое-что хорошее из этого поражения вышло. Если бы Чёрный Рыцарь не погиб на поле боя, то окончательное присвоение имени Амадею было бы намного сложнее. Убийство Чёрных Рыцарей было непростым делом, ведь они потратили последний год на обучение половины Пустоши. Посмотрев вперед, Сабах моргнула, обнаружив хижину, которой мгновение назад там не было. От нее поднимался дым через отверстие, которое они определенно увидели бы издалека. Высокая тагреб откашлялась, привлекая всеобщее внимание. Она указала вперед, не сказав ни слова.

— Явное отсутствие костей для места, которое они называют Страной Костей, — заметил Векеса.

— У них там может быть вино, — мягко ответил Блэк.

Подмастерье бодро взял инициативу на себя, больше не нуждаясь в убеждениях. Сабах беспокоилась, что они все не поместятся внутри — она была выше хижины на целый фут, — но это беспокойство оказалось необоснованным. Внутри строение было гораздо больше, чем снаружи, чего, очевидно, было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь Подмастерья от его поисков выпивки, так как он с любопытством разглядывал стены. Внутри, за кострищем, кто-то был. Было трудно разглядеть слишком много под грудой одеял и мехов, скрывающих силуэт, но он был похож на орка. Женщину, причем старую. Потягивая трубку из драконьей кости, незнакомка молча наблюдала за ними. Под запавшими желтыми глазами можно было разглядеть намек на клыки и морщинистую зеленую кожу.

— Ты не одна из моих, — наконец сказала орчиха на нижнем миезане, когда все расселись.

Векеса собирался ответить, когда Рейнджер осторожно толкнула его локтем.

— Мне говорили, что именно сюда приходят орки, когда хотят научиться контролировать Красную Ярость, — пояснила Сабах.

На этих словах внимание существа полностью переключилось на нее. У нее был тревожный взгляд, и теперь Сабах не была уверена, что перед ней вообще сидела орчиха.

— Я вижу в тебе проклятие, девочка, — проскрежетала незнакомка. — Это не Благословение.

— И все же, — тихо сказала Сабах, — я здесь.

— Ты не из Кланов, — сказало существо. — Откуда ты знаешь о Стране Костей?

Сабах взглянул на Блэка, и тот кивнул.

— Истрид из Красных Лун указала нам путь, — сказала она.

Незнакомка усмехнулась.

— Она не знает, что она сделала. Ты знаешь, что это за место, южный дьявол? Это кладбище нашего величия. Это святые земли Орды Сломанных Рогов. Уничтоженных теми же людьми, чьему языку ты подражаешь.

Миезанами. В истории Праэс говорилось о Войне Цепей, когда Сонинке и Тагреб были подчинены, но мало что говорилось о войне, которая последовала за этим, чтобы заставить орков подчиниться. Она знала, что в то время они были одной из самых могущественных наций на Калернии. Они безнаказанно разграбляли королевства Сонинке и возвращались в Степи с золотом и человеческими рабами. Даже эльфы обходили их стороной.

— Я не миезан, — сказала Сабах. — Я происхожу от тех людей, которые восстали, чтобы загнать их обратно в море.

Существо потянулось за своей трубкой, выпустив струю красного дыма. От него исходил тяжелый запах, почти как от благовоний.

— В этом есть доля правды, — признала она. — До того, как появилась Башня, Пагубная была Аминой, а Амина была другом моего народа. Это не она нарушила обещания Декларации.

Она бросила взгляд, полный плохо скрываемой ненависти, на Векесу, который был единственным сонинке в хижине. Это была старая история. Пагубная основала Империю, но правила ею менее десяти лет, прежде чем Верховный Лорд Волофа убил ее и украл трон. Знать сонинке не потерпела бы правителя тагреба, когда они были намного более многочисленны и могущественны, чем люди пустыни.

— Лишь из-за этого ты можешь войти. Но лишь ты и никто другой, — сказала незнакомка, а затем внезапно захихикала. — Хотя ты можешь и не найти того, что, как ты думаешь, найдешь.

— Что ж, это полезно, — сказал Векеса. — Очевидно, что приехать сюда с самого начала было правильным решением.

— Ты можешь подождать на холоде, мальчик, — сказало существо. — Что касается тебя, Сабах Проклятая, ты должна пройти позади меня.

Там, в коже, был клапан. Его там не было до того, как она упомянула об этом. Почему каждое потустороннее существо, с которым они сталкивались, было таким дьявольски драматичным? Сабах посмотрела на остальных. Блэк встретился с ней взглядом и заговорил впервые с тех пор, как они вошли в палатку.

— Что бы там ни было, — сказал он. — Победи. И возвращайся к нам.

Больше ничего не нужно было говорить. Сабах проползла через отверстие. Она ожидала, что холод ударит ей в лицо, но погода снаружи была сухой. Поднявшись на ноги, тагреб спокойно огляделась вокруг. Она была на широкой равнине сгоревших хижин, земля, насколько она могла видеть, была покрыта слоем пепла. Что-то хрустнуло у нее под ногами, и она посмотрела вниз. Кости. Орочьи, судя по их толщине. Они были повсюду, погребенные в пепле. Вдалеке она увидела каменный трон и что-то сидящее на нем. Что ж. Это не стало бы ближе, если бы она не начала идти. Сабах начала путь по равнине, останки мертвых воинов ломались под ее шагами. Она не была чутка к магии, не в той мере, как Блэк и Подмастерье, но даже она могла почувствовать влияние чего-то подавляющего.

Она больше не была уверена, что находится в Творении. Она скорее почувствовала движение, чем услышала его, боевой молот оказался в руке быстрее, чем моргнул глаз. Тяжелая стальная головка ударила по скелету и разбросала кости. Бронзовый топор, который он нес, погрузился в пепел, и тагреб вздохнула. Это должен был быть один из тех дней, не так ли? Повсюду вокруг нее она слышала, как воины восстают из пепла, и еще больше поднималось вдалеке. Сотни. Даже тысячи. Боги Внизу, сколько орков погибло здесь? Взмах молота разметал еще один скелет, когда он приблизился, но это была проигранная битва. Не было бы никакого способа пробиться сквозь эту неразбериху с оружием в руках. Зверь уже облизывался внутри нее, недовольный отсутствием плоти, но жаждущий борьбы. Гнев вызвал это против ее воли, но Сабах и раньше поддавалась проклятию по собственной воле. Эти времена всегда были самыми худшими: когда она сама открывала дверь, закрыть ее всегда было труднее. Не было бы никакого Амадея, который вернул бы ее сюда.