— Ты можешь его поймать? — поросила я.

Он поднял бровь и взмахнул запястьем вверх, пробормотав несколько слов. Панели голубого света образовали пирамиду вокруг дьявола, аккуратно заключив его в тюрьму. Еще один взмах запястья, и пирамида сорвалась с крыши, скользнув по земле, когда ее потянуло в нашу сторону. Полдюжины арбалетов были нацелены на плененное существо еще до того, как оно пошевелилось. Сойдя с коня, я, не обращая внимания на протесты телохранителей, направилась к дьяволу и опустилась перед ним на колени.

— Подмастерье, — сказала я. — Открой панель передо мной.

Тут уже все, кроме Масего, начали протестовать, но я жестом велела им заткнуться.

— Он не собирается драться со мной, — сказала я.

Панель исчезла, и я наклонилась вперед, указывая пальцем на дьявола. Он отпрянул, испуганно вскрикнув.

— Он не может драться со мной, — указала я.

Подмастерье опустился на колени рядом со мной и заговорил на тайном языке. Он неодобрительно прищелкнул языком.

— Всего девять слоев связи, — сказал он. — Небрежная работа, даже по стандартам массового призыва.

Девять линий рун из света образовались в воздухе перед ним. Темнокожий маг провел по ним пальцем, остановившись на восьмой строке.

— Они не могут напасть ни на кого из Легионов, — сказал он удивленно. — Если они тронут легионера, то должны просто… перестать двигаться.

Я закрыла глаза, задыхаясь от смеха.

— Конечно, не могут, — сказала я. — Наследница после этого будет говорить, что она пыталась убедиться, что ангелу некого будет обращать, в случае моей неудачи. Она просто должна была это предусмотреть, как добропорядочный имперский гражданин.

Хакрам резко выдохнул. Я даже не заметила, что он стоит у меня за спиной.

— Если она хочет притворяться, то ее дьяволы не могут убивать легионеров, — сказал он. — Иначе она встала бы на пути санкционированной Башней военной операции.

— Ну вот, — пробормотала я. — Разве это ничего не меняет?

Я усмехнулась, медленно и злобно, показывая слишком много зубов, чтобы это было дружелюбно. Похоже, в кои-то веки политика мешала не мне.

— Хакрам, — сказала я, поднимаясь. — пошли гонца к коммандеру Хун. Как только у нас будет достаточно войск в городе, я хочу, чтобы ее войска развернулись на восток и обошли дьяволов с флангов. Они должны убивать любое адское отродье, которое увидят, и вступать в бой с защитниками только в случае нападения.

Адъютант отдал честь и тут же взялся за дело. Я протянулв руку Подмастерью, поднимая его.

— У тебя все еще есть общее представление о том, где находится Одинокий Мечник? — спросила я.

— Он двинулся дальше на восток, — ответил Масего, — но я могу его найти. Так вот куда мы направляемся?

— Как только Хакрам вернется, мы выдвигаемся, — сказала я.

— Ты водишь меня в такие интересные места, Кэтрин, — сухо проговорил Подмастерье. — Что дальше? Церковь, полная демонов, и заодно горящая?

Я пожала плечами.

— День только начался.

☠

Мы прижимались к стене на нашем пути на восток, как для того, чтобы столкнуться с дьяволами, так и для того, чтобы избежать столкновения с мятежниками. Один отряд легионеров, и мы все равно, должно быть, убили двадцать тварей на нашем пути: Висельники рано поняли, что если вы бежите в их сторону, они просто отступают без боя, поэтому их очень легко загнать в угол. В основном Шакалоголовые и железноклювые, но один из лейтенантов был ловким стрелком с арбалетом и сбил пару названных обезьяномышами. В городе, охваченном огнем, трудно оценить время, что было досадно, учитывая, как часто я оказывалась в такой ситуации. Дважды мы натыкались на небольшие отряды разведчиков, но они отступали без боя. Винить их было не за что: не многие захотели бы связываться с отрядом закаленных ветеранов во главе с тремя Именованными. Чем дальше мы продвигались на восток, тем гуще становилась толпа дьяволов. Они начали убегать при виде нас, что раздражало, но могло быть использовано в наших интересах. Если бы мы очистили место, куда бы мы ни ступили, просто находясь там, мы могли бы снять давление с защитников.

Это была бы тонкая грань. Я не хотела, чтобы Уильям и его войска отделались слишком легко, иначе они доставят Пятнадцатому неприятности позже, но если они рухнут сейчас, мы все окажемся в беде. Когда я поняла, как связаны дьяволы Наследницы, у меня появилась идея, которая могла бы жестоко кастрировать их. Мне нужно было быть в нужном месте, чтобы это сработало, и это место было в гуще битвы. Где были все вражеские солдаты. Это было не идеально, подумала я. С другой стороны, если я не начну импровизировать сейчас, то вся эта битва будет испорчена. Хуже того, никто не знал, где сейчас находится Наследница: Подмастерье не мог найти ее следов, когда гадал, и я все еще не имела ни малейшего представления, что ей на самом деле нужно. Я не могла отделаться от мысли, что дьяволы были еще одним отвлечением, чем-то, в чем я могла застрять, пока у нее была свободная рука, чтобы выполнить… чего бы она ни хотела добиться. Но я не могу позаботиться об этом, пока не покончу с Уильямом.

Если Одинокий Мечник ворвется на сцену, когда я буду иметь дело с Наследницей, я буду почти мертва. Все заготовленные сюрпризы, которые у меня были для него, включали определенную степень контроля, что было одной из причин, по которой Масего не покинет меня до конца этой битвы. Лучшим исходом, на который я могла надеяться с героями, было перемирие, пока дьяволы не выйдут из игры, но это казалось… маловероятным. Не открывать дополнительный фронт друг на друга было бы более целесообразно, но если Наследница уже прошла их линию, мне пришлось бы преследовать — и я почему-то сомневалась, что они просто похлопают меня по спине и пропустят. Это может привести к беспорядку. Плачущие Небеса, моя жизнь была серией все худших беспорядков. Я надеялась, что ухудшение в конце концов достигнет плато ужаса и остановится, но пока этой высоты нигде не было видно. Как бы то ни было, я должна выжить сегодня, чтобы увидеть этот сияющий луч надежды, мрачно подумала я. Я усилием воли замедлила шаг Зомби, Висельники последовали моему примеру. У меня уже давно был зуд между лопатками, который я сначала приняла за результат пота и грубой одежды. Но он никак не проходил.

— Не стреляйте, — приказала я охранникам. — Вор, выходи, дьяволы тебя побери. Давай поболтаем.

После этого наступила долгая минута молчания, и я почти начала думать, что перемудирла сама себя. Но оказалось что нет: коротко стриженная женщина вышла из соседнего переулка, небрежно засунув руки в карманы. Оружия не было видно, но, учитывая, что она бросила на поле две дюжины барж, это значило меньше, чем ничего. Она улыбалась, но улыбка не косалась ее глаз.

— Я люблю говорить, — сказала Вор. — Это позволяет мне задавать всевозможные вопросы, например, — какого хрена ты вызвала кучу дьяволов, нечестивица?

— Это была не я, — сказала я. — мы зачищаем их, где только можем.

— Если они не на твоей стороне, — сказала Вор, прищурившись, — почему они не нападают на тебя?

— Это сложно, — ответила я. — короче говоря, Наследница затеяла интригу.

— Ну что ж, тогда все к лучшему, — сказала героиня с неприятной улыбкой. — Значит ли это, что мы теперь друзья? Хочешь подержаться за руки, может быть, заплести мне косу?

— У Наследницы не было бы повода выкинуть что-то подобное, если бы вы, придурки, не вызывали ангела-промывателя мозгов, — резко возразила я.

Были пределы тому, насколько вежливой я была готов быть с этими людьми, и тому виду невежливости, которую я была готова принять от них.

— Отчаянные времена, — сказала Вор, ее лицо стало пустым. — Чего ты хочешь, Обретённая?

— Я хочу поговорить с Уильямом.

— Не уверена, что ему будет интересно разговаривать, — сказала героиня.