убудет, чтобы хоть раз надеть что нибудь с воротником повыше? Наследница Волофа ухмыльнулась мне. Однажды, может быть, даже скоро, она умрет в огне. Эти сиськи не будут видны на гребаном скелете, не так ли?

— Это экстренное совещание, так что избавь меня от вкрадчивости, — сказала я.

— Я, конечно, окажу вам должное уважение, — сказала Наследница.

Ее аколиты ухмыльнулись, как будто они практиковались в этом.

— Вот видишь, именно об этом я и говорю, — улыбнулась я. — Еще раз так заговоришь, и я прикончу одного из твоих маленьких прихлебателей наугад.

Это, конечно, стерло их ухмылки, хотя вместо этого она появилась на лице Верес. Краем глаза я взглянула на Хакрама: он был погружен в гляделки с гассанским лордом. Я вспомнила, что он был командиром воинства Наследницы, когда у нее еще был надсмотрищик. Он был главным, когда ее процеранские наемники подверглись кровавой порке со стороны стигийцев, хотя, судя по всему, он обошелся без единой раны за это поражение. Если он захочет начать соперничество с моим Адъютантом, то его ждет еще более суровое испытание.

— Это было бы грубым злоупотреблением вашей властью, — резко сказала Наследница.

— Так жалуйтесь тому, кому я подчиняюсь, — пожала я плечами. — Ой, подожди, это же Блэк. А он похлопает меня по спине и назовет это хорошей работой. Позволь мне быть предельно ясной, Акуа. Я не в том настроении, чтобы передо мной выделывались.

Последняя часть прозвучала как лай, и, к моему удовлетворению, несколько ее приспешников вздрогнули от этого звука.

— Тебя вызвали сюда, потому что, хотя ты и можешь быть постоянной занозой в моей заднице, ты можешь внести свой вклад.

Я сделала паузу.

— Вообще-то, если подумать, это моя дьяволова встреча, и ты единственная, кто может быть полезен. Все вы, отродья Пустоши, убирайтесь из моей палатки.

Некоторые из них открыли рты, но я подняла палец.

— Наугад, — напомнила я им.

— Пусть бросят жребий, — предложила Верес.

— Опа, теперь у нас даже есть способ, — яростно улыбнулась я.

— Не убивай Мбефано, она пригодится во время осады, — лениво проговорил Подмастерье.

— Слышишь, Фадила? — обратилась я. — ты получаешь освобождение. Не стесняйся говорить, топор получит кто-то другой.

На самом деле Фадила не приняла моего предложения. Она выглядела так, будто ее насильно накормили бочонком лимонов, но, учитывая, что она якобы была в контакте с несколькими магическими шпионами в Пятнадцатом, ей повезло, что я не вытащила ее и не четвертовала из принципа. Впрочем, я всего лишь позволила отсрочку исполнения приговора. Если она не помчится обратно в Праэс в тот момент, когда мы возьмем Льес, то это будет быстрая остановка и внезапное падение для леди Мбефано.

Теперь она была в моем списке. Оглянувшись на Наследницу, которая коротко кивнула им, лорды вышли из шатра, пыхтя от оскорбленной благородной привилегии. Хакрам обнажил край своих зубов, демонстрируя то ли веселье, то ли голод. Грань между этими двумя понятиями могла быть только у орков.

— Ты закончила свою истерику? — ровным голосом спросила Наследница.

— Не знаю, — ответила я. — ты уже закончила приводить свой гребаный отряд на важные штабные совещания? Я пытаюсь работать с тобой, Акуа, но если ты хочешь превратить это в соревнование по выделыванию, не надо огрызаться, когда я ставлю тебя на место. Ты здесь всего лишь коммандер. Меньше, чем даже Наук и Хун, потому что у них больше войск, и они никогда не вызывали демона в центре города, полного гражданских.

Да, в ближайшее время я этого не оставлю. Может быть, когда она умрет, и даже тогда я, вероятно, испорчу её надгробие словами — Демон? Серьёзно?

— Я устала от того, что ты взваливаешь на меня ответственность своими промахами, — вздохнула Наследница.

Я бы поверила ей, если бы, знаете, она не вызвала демона. Это подорвало доверие к ней. Тем не менее, это было свидетельством того, насколько искусной лгуньей она была, что я почти хотела доверять ее версии событий.

— Этот разговор ни к чему не приведет, так что давай отложим его, — сказала я. — теперь у нас проблема посерьезнее. Масего?

— Эта рябь в Творении пришла прямо от Льеса, — сказал Подмастерье, приподнимаясь на стуле. — Она была ангельской по своей природе.

Верес громко рассмеялась.

— Мы уже отделали Демона, — сказала она. — полагаю, нам предстоит схватка с другой стороной поля.

— Вы слишком упрощаете ситуацию, — сказала Наследница, и, к моему удивлению, это не было обернуто в инсинуацию. Она действительно внесла свой вклад, вы только посмотрите. Скоро мы будем приятельницами, если не считать того, что, очевидно, она владела Нилином душой и телом с самого начала, а я считала его своим другом и…

Я остановилась, услышав, как раскололся стол, и все глаза в комнате устремились на меня. Я убрала руку с дерева, сметая осколки.

— Продолжай, — приказала я.

— Перисподние и Небеса эквивалентны только с точки зрения абсолютной мощи, а не чисел, — осторожно сказала Наследница. — Дьяволы бесконечны и вечно плодятся, но ангелы — это определенное и якобы неизменное число. Разделенные на Хоры, их никогда не может быть больше или меньше, чем всегда было и всегда будет.

— Значит, нам не придется иметь дело с роем комично голых херувимов, — сказала я.

Дом Света учил, что они были одними из самых могущественных ангелов, связанных с Хорами Сострадания и Стойкости. Хотя несколько сотен лет назад один процеранский художник-мозаичник изобразил этих могучих ангелов в виде пухлых голых бесполых летающих духов. Как и все процеранские фантазии, которые распространились по всему континенту, к легкому удовольствию многих священников. Никто не отреагировал на мою шутку, поэтому я поморщилась и промолчала. Вероятно, единственным, кто достаточно изучил «Книгу всех вещей», чтобы понять это, был Масего, и мы по-разному воспринимали юмор. Поскольку я засунула взрывчатку в его волосы, я была готова дать ему небольшую поблажку в этом вопросе.

— Если бы мы имели дело с Херувимом, у нас было бы гораздо больше проблем, — сказала Наследница.

— Она права, — сказал Масего. — я не знаю точно, с чем мы имеем дело, но это не настолько мощный Хор.

— Вы оба говорите так, — медленно произнесла Верес, — как будто нам лично придется иметь дело с этим ангелом.

Масего посмотрел на Наследницу, которая очаровательно улыбнулась ему. Он не обратил на это внимания. Мне повезло, подумала я, что Подмастерье гораздо больше интересовался вскрытиями, чем женщинами. Или мужчинами, если уж на то пошло. Сын Чернокнижника, казалось, относился ко всем этим вещам с некоторым интеллектуальным презрением, как будто он не мог понять, почему кто-то мог сделать что-то настолько негигиеничное.

— Я думал, это очевидно для всех, — сказал Подмастерье. — Кто-то пытается привлечь ангела в Творение.

— Седьмой Хор, — добавила Наследница. — Хашмаллимы, назначенные правителями Хора Раскаяния.

Масего выглядел удивленным.

— Вы уверены?

— У меня есть инструменты, которых нет у тебя, — решительно ответила она.

— Седьмой Хор, — повторил Подмастерье. — так вот сколько у нас времени.

Верес наклонилась вперед.

— Вы можете дать мне оценку?

— Семь раз по семь колоколов, — сказала Наследница. — И тогда Ангел Раскаяния удостоит Льес своим присутствием.

О, мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Практически говоря, что это значит? — поинтересовалась я.

— Это будет краткосрочно, — сказал Масего. — Но всякий в радиусе сорока девяти миль будет… раскаявшимся.

— Он имеет в виду, — сказала Наследница, — что каждый, кто не имеет Имени в указанной области, будет сталкиваться со всеми своими «грехами», пока не будет сломлен волей Небес. В последний раз, когда Хашмаллим коснулся мира, триста тысяч человек взяли в руки мечи и сражались, пока не достигли столицы Царства Мертвых.