Айша нахмурилась, услышав комментарий, затем поднялась на ноги.

— Никаких личных вещей, — сказала она. — хотя у него между лопатками есть татуировка.

Штабная Трибуна задумчиво перевернула труп, чтобы они могли на него посмотреть. Хакрам встал на колени рядом с мертвым человеком и всмотрелся в испачканную чернилами кожу. Какая-то птица, клюющая труп. Он бросил взгляд на Айшу, молча спрашивая информацию.

— Я думаю, канюк, — сказала она. — Связан с Аксумом в геральдике сонинке, но я никогда не видела этот символ раньше.

Это мало что значило. Империя Ужаса была не так плоха, как Кэллоу или Принципат, где у каждого и их козла была печать, но Пустошь порождала древние заговоры, как Запад породил рыцарские ордена, и у каждого из них была какая-то печать или многозначительный секретный знак. Тираны расправлялись с ними всякий раз, когда они получали широкое распространение, но на каждого выходящего на солнце приходилась дюжина встреч в склепах.

Игнорируя Разбойника — что было всегда плохой идеей, — Айша прямо посмотрела ему в глаза. Необычно. Тагреб и сонинке избегали этого, когда могли. Демоны и дьяволы, принимающие человеческий облик, могут использовать зрительный контакт, чтобы украсть вашу душу, как и некоторые чернокнижники. Айша серьезно относилась к тому, что она скажет дальше.

— Мы не можем сказать леди Оруженосцу, — заявила Штабная Трибуна.

Грабитель разразился смехом.

— Парень, ты выбрал не ту толпу, чтобы попытаться запустить это.

Гоблин-трибун не ошибся. Внутри неофициальной «фракции Оруженосца» Пятнадцатого и он, и Разйбоник были видными членами. Только Наук более открыто заявлял о своей преданности: орк решил, что Кэт — Военачальник их поколения, и, по его мнению, это решало вопрос.

Все вопросы, на самом деле. Добрые орки не задавали вопросов своему Военачальнику, хотя и вырывали кишки любому, кто это делал. И все же. Хакрам не верил в бездумное служение. Слепое повиновение было смертью для многих злодеев. Айша Бишара была аристократкой до мозга костей, но это не делало ее врагом. Он подозревал, что в ближайшие годы Пятнадцатый будет зависеть от ее способности ориентироваться в коварных водах политики Башни.

— Почему? — вместо этого спросил он.

Айша выпрямилась, ее лицо разгладилось в приятную маску. Кажущееся очарование ее внешности, о котором Крыса все еще не мог умолкнуть, когда он перебирал, было, к счастью, не замечено Хакрамом. Люди были похожи на уродливых мохнатых двуногих коров. В отличие от орков, у них были волосы на каждой части тела, а не только на макушке. Почему у мужчин есть бороды и усы, а у женщин их нет, было той еще загадкой биологии: он подозревал, что люди были сотворенные богами, в то время когда те были пьяными.

— Ты ее любимец, Хакрам, — заявила трибун Бишара. Это не было вопросом, и он не отрицал этого. Он не был уверен, что именно увидела в нем Кэт, но она ему нравилась настолько, что он не хотел подвергать сомнению связь.

— Если леди Оруженосец узнает, что на твою жизнь было совершено покушение, она вышибет каждую дверь в доме Атера, пока она не повесит того, кого сочтет виновным.

— Это будет весело, — усмехнулся Разбойник. — прошли тысячелетия с тех пор, как зеленокожие совершали настоящий набег на столицу.

В этом весь смысл, Разбойник, не сказал Хакрам, продолжая молчать. Даже гоблин подсознательно понял, что солдаты праэс не выйдут на улицы Атера в полном снаряжении, чтобы отомстить. Количество рекрутов Кэллоу по-прежнему оставалось неизвестным, но они могли рассматривать все это как способ уклониться от службы в Легионах. Слишком много рисков.

— Ее ответ мог бы быть более взвешенным, — отметил он.

Люди, которые недооценивали Кэтрин Обретенную, имели привычку оказываться в дураках.

— Не будет, — уверенно сказала Аиша. — Ты не видел её в Башне, когда одна из миньонов Наследницы спровоцировала ее. Она без колебаний сломала этой девушке палец, а потом поплатилась за это. Пятнадцатый слишком молод, мы не можем позволить себе нажить себе таких врагов, которые могут доставить нам крупные неприятности.

— Мы и сами не беззащитны, — заметил орк.

Айша покачала головой.

— Мы не можем вовлечь Чёрного Рыцаря. Если мы будем полагаться на его защиту каждый раз, когда у нас возникают проблемы, мы просто обуза. Нам нужно самим разбираться с такими беспорядками, Хакрам. Быстро, тихо, чисто.

Она не ошиблась, решил он. Честно говоря, орк и сам был не в восторге от идеи задействовать знаменитого в своем деле Бедствия. Кэт казалась странным образом привязанной к этому человеку, но Хакрам, тем не менее, считал его значительной опасностью. Он не хотел ничего скрывать от Оруженосца, но и не видел необходимости посылать к ней гонца, как только все усложнялось. Забота о подобных вопросах входила в его функции Адъютанта, если не по названию, то фактически. Он воспользовался моментом, чтобы обдумать возможные последствия, не обращая внимания на нетерпение, мелькнувшее в глазах Аиши, а затем принял окончательное решение.

— Согласен, — сказал он.

— Хакрам, — вмешался Разбойник, выглядя пораженным, — ты не можешь…

— Мы повесим дюжину дворян, и весь двор будет жаждать крови, — ответил орк. — это может стать настолько беспорядочным, что мы не сможем провести развертывание.

Куда именно, он пока не знал. Кэт держала этот вопрос в тайне, но она не скрывала, насколько срочно необходимо привести Пятнадцатый в боевую форму. Это было известно всем высокопоставленным офицерам легиона.

— Нам все еще нужна зацепка, — ворчливо признал Разбойник.

— У меня есть двоюродный брат, который может что-то знать, — предположила Аиша.

Тот самый, что управлял Мечом и Кубком, если бы Хакраму пришлось угадывать. Умно со стороны Штабного Трибуна превратить семейную собственность в неофициальный трактир своего легиона, но Хакраму не нравилась идея вовлечь в это дело слишком много неизвестных.

— Мы храним это внутри компании. У нас уже есть человек, если нам нужен проводник в подбрюшье Атера, — сказал он.

Аиша поморщилась, а Разбойник захихикал.

— Тогда пойдем к Бестии, — ухмыльнулся гоблин.

Хакрам подождал, пока они выйдут из переулка впереди него, наклонился над ближайшим трупом и вырвал глазные яблоки, засунув одно в рот. Не стоит тратить хорошее мясо, и, похоже, ужина ему не достанется.

۞

Аиша знала, где находится Хасан — Крыса, как его до сих пор называли другие. Он уже был завсегдатаем Горелого Лебедя, когда она впервые связалась с ним, задолго до того, как другие кадеты начали пить. Это было частью того, что делало его привлекательным в то время, то, как он, казалось, жил, отклоняясь от границ кадетской рутины и Военного Колледжа. Она знала, что никто не посещает подобные заведения, если в его жизни не все в порядке, а список проблем Хасана занял бы несколько небольших книг. Их расставание было дружеским, хотя,

по-видимому, неожиданным для него, но, поскольку именно она дистанцировалась, ей не нравилась мысль просить его о помощи сейчас. Если получится, она предоставит говорить Хакраму: быть обязанным другому тагребу — это не то, чего она хотела бы в ближайшее время. Грабитель, раздражающий вредитель, казалось, учуял ее дискомфорт.

— Романтическое воссоединение, а? — он ухмыльнулся. — Осторожно, не падай в обморок слишком сильно, полы выглядят грязными.

Слабость — это пища гоблина, гласит пословица. Дайте ему дюйм, и скоро он будет грызть ваши кости.

— Я прикажу утопить тебя в выгребной яме, — ответила она на тагребском, маняще улыбаясь ему.

Хакрам фыркнул. По крайней мере, насчет полов гоблин был прав. Горелый Лебедь остро нуждался в швабре, а горстка бродячих собак копалась в объедках, которые время от времени им бросали посетители. Салон был полон дыма бангу и тяжелого запаха маковых трубок из задней комнаты, где крепкие мужчины и женщины играли в азартные игры с костями и картами за узкими столами. Она проигнорировала несколько взглядов, брошенных на нее мужчинами постарше, и направилась к лестнице. Там было несколько личных комнат, и самая дальняя была выделена для Хасана на постоянной основе. Как именно ему это удалось, она не знала, но подозревала, что в ход пошли не только деньги. Она трижды ударила костяшками пальцев по двери, прежде чем толкнуть ее, а Хакрам и Разбойник последовали за ней.