— Почувствуй силу моего гнева, исчадие преисподних! -

Можно было бы обойтись и без героических заявлений, но я не собиралась смотреть в зубы этому полезному дареному коню.

Черенок копья Охотника крутанулся и проткнул голову демонического отродья, разбрасывая кишки, из которых оно состояло. Рана головы, похоже, не обеспокоила демона: он схватился за героя неправильной формы руками, но сильный взрыв ослепительного света отбросил его назад. Мне пришлось закрыть глаза, и даже после этого мое зрение поплыло. От демона осталось лишь дымящееся пятно на земле, но я знала, что лучше не надеяться. Оставшиеся Серебряные Копья издавали крики: плоть и тлен начали отслаиваться от них, струйками падая на землю. От некоторых из моих легионеров тоже, я видела, и я нашла глазами Наука на поле боя. Чувствуя тошноту в животе, я наклонила голову в их сторону и провела пальцем по горлу. Он поморщился, но кивнул — арбалетные стрелы поразили пораженных людей в спину мгновением позже. Демона это не остановило. Кусочки плоти скользили по земле, пока не образовали какую-то грязную кучу, а затем начали сливаться в более крупную форму.

— Подмастерье, — позвала я. — Нам нужны варианты. Можешь ли ты изгнать его?

Темнокожий маг покачал головой.

— Не за порогом, — сказал он.

Кровавые, Пылающие Преисподние. Неужели он это спланировал? Знал, что пока мы накрываем город ритуалом, мы не можем поймать его в ловушку и заставить вернуться в Ад, из которого он сбежал? Демоны не должны были быть разумными, но этот оказался способен на обман. Впрочем, как и животные. В любом случае, кто знает, что может сделать с таким существом привязанность к имперскому штандарту в течение нескольких сотен лет?

— Что ты можешь сделать? — поинтересовалась я.

Подмастерье глубоко вздохнул.

— Я могу пойти на все, — сказал он. — Но тебе нужно выиграть мне время.

Ну, Блэк никогда не обещал, что это будет лёгкая работа. Я взглянула на Лучницу, которая позволила тетиве ее лука ослабнуть, когда она смотрела на формирующееся тело демона. Никакого немедленного решения с ее стороны. Когда я повернулась к Хакраму и вздохнула, он уже смотрел на меня.

— Хрен с ним, — сказала я. — Не похоже, что бег поможет.

Он фыркнул, и мы как один двинулись на врага. То, что герой жестоко расправился со детской формой, очевидно, побудило мерзость поменять ее на более крупное воплощение: восстановившаяся фигура была размером с двухэтажный дом. Правда, не такой толстый: две когтистые лапы с полудюжиной суставов уже сформировались, чтобы поддерживать его веретенообразное туловище, но навскидку я насчитала по меньшей мере пять рук, собирающих плоть в длинные конечности, касавшиеся земли. То, что пальцы на концах этих конечностей выглядели подозрительно по-человечески, не было тем, о чем мне хотелось думать слишком много. Сначала я подумала, что он не потрудится сделать голову, но когда длинная толстая прядь кожи сформировалась и начала свисать с туловища, я с отвращением поняла, что ошиблась. На конце нити пузырь плоти расширился, прорастая десятками глаз, впившихся в темно-фиолетовую плоть. Из-под пузыря выскочили мышцы и выросли большие зубы, похожие на лошадиные, потому что, видимо, вид у него был недостаточно кошмарный.

Пока мы с Хакрамом двигались, Охотник не терял времени даром. Наконечник его копья окутался светом, и он ринулся вперед с боевым кличем, заставляющим вздрогнуть. Герой легко пронзил одну из рук-конечностей, но поспешно отступил, когда она начала подползать к его ногам. Пока он держался на некотором расстоянии между ними, демон поднял конечность другой рукой и небрежно толкнул ее в то, что, вероятно, должно было быть его позвоночником. С влажным хлюпаньем отрубленная конечность вновь соединилась с целым. Ну, это будет проблематично. Мы подошли к Охотнику как раз в тот момент, когда мерзость внесла последние штрихи в свою форму.

— Если мы сможем задержать его на некоторое время, у Подмастерья есть что-то, что может причинить ему достаточно вреда, чтобы ты смог его прикончить, — сказала я.

— Оруженосец, — презрительно приветствовал он меня. — Ты лишь немногим меньше вредишь Творению, чем эта тварь.

— Если бы я могла отрубить тебе руку дважды, я бы это сделала, — весело ответила я. — Ну вот, теперь мы друзья. Может быть, теперь ты поучаствуешь в схватке тем, кто хочет поглотить весь город?

Он усмехнулся, но не стал возражать.

— Я возьму на себя инициативу, прислужники Тьмы, — решил он и, прежде чем я успела возразить, снова бросился в атаку.

— Ты ведь знаешь, что у него есть другая рука? — сказал Адъютант. — Так что технически…

У меня не было времени ответить, потому что драка, наконец, началась снова. Охотник, то ли совершенно бесстрашный, то ли невероятно глупый, проскользнул под челюстью демона и с невероятной быстротой уклонялся от его конечностей, нанося раны в брюхо. Свет на его копье потускнел, но героические Имена, должно быть, были болезненны для монстра: он игнорировал нас и сосредоточился на нем.

Даже прихрамывая рядом с демоном, мне было достаточно, чтобы почувствовать исходящую от него порчу, ползущую по краю моего сознания. Я стиснула зубы и оттолкнулась от этого ощущения, увернувшись от машущей конечности и перерубив ее кончик мечом. Темный ихор, выплеснувшийся из раны, почернел на стали, но об этом мне придется беспокоиться позже — пока он не коснется моей кожи, я буду в порядке. Впрочем, сейчас мне бы не помешал шлем. Краем глаза я заметила движение, направленное в спину Хакрама, но тут раздался резкий свист, и стрела попала искаженному человеку в горло — наемник рухнул на землю, дергаясь, а затем внезапно вспыхнул огнем. Очевидно, у Лучницы есть несколько трюков в рукавах, и мы могли бы перестать беспокоиться о том, что последний из вражеского войска доберется до нас. Стрелы продолжали петь, когда мы с Хакрамом начали методично перебирать одну конечность за другой, один из нас подбирался достаточно близко, чтобы приманить удар, а другой пробивал ее, пока она была перенапряжена. В конце концов, он понял, что, хотя копье Охотника было более болезненным, злодеи наносили больше реального ущерба: он согнул ноги и толчком заставил себя встать вертикально на две руки, вращаясь в вихре конечностей, который заставил всех нас отступить назад. Охотник получил пощечину от руки, и часть его обнаженной груди, которой она коснулась, начала деформироваться, но он закричал, и еще одна вспышка яростного света сожгла разложение, оставив только опаленную плоть.

Ноги с хлюпаньем и брызгами ихора вонзились обратно в туловище демона, вырвавшись вперед, когда он выровнялся. Я нахмурилась. Оставаться слишком близко не было вариантом ни для Хакрама, ни для меня, учитывая, насколько мы были более уязвимы для разложения. Охотник должен был справиться с этой частью. Но что мы можем сделать такого, что действительно повредит ему? Трижды мы отрубали ему руку, только для того, чтобы он засунул ее куда-нибудь в более удобное место, чтобы напасть на нас.

Я взглянула на Подмастерье, который в пятнадцати футах от всего этого стоял на коленях на земле с закрытыми глазами и поднятыми вверх ладонями. Боги Внизу, Масего, ты мог бы хотя бы отойти подальше. Со лба белобрысого мага капал пот, и даже со своего места я чувствовала вес силы, которую он собирал. Но никаких заклинаний. Это необычно. Сколько еще ему понадобится? Не было никакого способа узнать наверняка.

Оплетать меч своим Именем больше не было возможности, как потому, что у меня заканчивалась энергия, так и потому, что мне не нравилось то, что демоническая кровь сделала с клинком. Не думай об этом как о бое, Кэтрин, это загадка. Как ты ее решишь? Чтобы удержать его, нужно было ограничить его подвижность. Просто отрезать конечности было бесполезно. Что еще у меня было в арсенале?

Аллея была полна трупов, и я, вероятно, могла бы поднять одного, но, учитывая природу демона, это было бы скорее обузой, чем активом. Я не знала, что произойдет, если он коснется трупа с силой моего Имени, вложенной в него, или если он сможет проникнуть через нити, которые я использовала, чтобы управлять своими некромантическими конструкциями. Я сжала пальцы, потом разжала. Никаких очевидных решений, так что я просто должна перебирать варианты. Охотник с криком атаковал снова, так что настало время второго раунда.