— Что мне нужно сделать?

— Постарайся не умереть, — с улыбкой ответил он.

В мгновение ока он вскочил на ноги, двигаясь быстро — слишком быстро для человека в доспехах — с мечом в руке. Я почувствовала, как его кончик пронзил моё лёгкое, прежде чем успела закричать, и последнее, что я увидела перед тем, как темнота поглотила меня, были эти жуткие зелёные глаза, смотрящие на меня сверху вниз.

☠

Я открыла глаза под водой. Мои руки нащупали что-то твёрдое, за что можно было бы ухватиться, и погрузились в густую грязь, хотя я и умудрилась вытолкнуть тело достаточно высоко, чтобы не наглотаться того, что выглядело мутной болотной водой. Я выплюнула что-то зелёное и смутно напоминающее листья, и меня вырвало от запаха пенистой воды во рту. Прежде чем я попыталась встать на ноги, заметила, что из моей груди всё ещё торчит меч.

— Он ранил меня… — выдохнула я, не веря сама себе. — Он просто проткнул меня, ни с того ни с сего! Кто вообще так делает?

— Ну, — лениво протянул женский голос, — ты же знаешь — злодеи.

Мои глаза метнулись к источнику звука, скользя по темной панораме высоких тонких деревьев и покрытых зеленью вод — трудно было сказать в темноте, но я была совершенно уверена, что девушка, смотрящая на меня с выступающего пня, была… Ну, я. Возможно, она была старше, носила длинный розовый шрам поперек носа и была одета в легионерскую броню, но сходство было безошибочным.

— Фу, — простонала я. — Это будет своего рода символический поиск души, не так ли?

— Это означает, что твоя душа — болото, — мягко заметила девушка. — Может, тебе стоит почаще бывать на людях. Завести, знаешь ли, несколько друзей. Смеяться раз в несколько лун.

Я нахмурилась.

— Я не принимаю советов о моей общественной жизни от сомнительного видения Имени.

Я попыталась сесть — мои пальцы всё глубже погружались в грязь, а остальное тело медленно двигалось следом, — но острая боль, которую я тут же почувствовала, напомнила мне, что из моей груди всё ещё торчит меч.

— Ох, верно, — задумчиво протянуло самодовольное отродье. — Позволь мне.

Она спрыгнула с пня и стала пробираться по щиколотку в воде, чтобы добраться до меня. Я уже собиралась попросить её осторожно вытащить его, когда увидела, что она оглядела меня и задумчиво подняла ногу.

— Не смей, — предупредила я её. — Не смей, чёрт побери!

Она поставила свой ботинок мне на грудь и сомкнула пальцы вокруг рукояти меча, грубо толкнув ногой, отчего моя голова снова погрузилась в грязную воду. Через мгновение я заставила себя принять сидячее положение, изрыгая ещё больше отвратительной зеленой дряни и очень жалея, что открыла рот, чтобы обругать её, когда она толкнула меня вниз.

— Это очень хороший меч, — заметила она. — Гоблинская сталь, гораздо лучше, чем обычная штамповка.

— И чем он лучше, если направлен против тебя же? — вздохнула я.

— Если бы он был ржавым, ты могла бы получить столбняк, — прокомментировала двойник.

Не прошло и колокола с момента моего присоединения к Империи, а я сидела, наполовину утонув в метафорическом болоте, подвергаясь нападкам какого-то — вероятно, злого — магического двойника.

«Надо заметить, Блэк не упоминал об этом в своей вербовочной речи», — подумала я, пытаясь привести свои мокрые волосы в хоть какое-то подобие порядка.

— Было бы разумно залезть на кочку, — сказала другая я. — Я почти уверена, что в воде водятся змеи.

— Это просто фигура речи, — выругалась я, торопливо вставая на ноги и с трудом выбираясь из опасности — двойник протянула мне руку, чтобы помочь подняться, и я осторожно взяла её. Я не видела у неё оружия, но я не знала, каковы правила этого места. Если они вообще есть. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на солнечном лугу и немного подождала.

— Что именно ты делаешь? — мой голос прервал меня. — Мы всё ещё в болоте? — спросила я, не открывая глаз.

— Нет, теперь это неизвестный лес.

Надежда вспыхнула в моей груди, но, открыв глаза, я обнаружила лишь ухмыляющийся рот двойника. Неужели я действительно так выглядела, когда ухмылялась? Ха, неудивительно, что люди в Яме так часто проходились по моему лицу.

— Ты солгала, — устало признала я, глядя на вонючие болота, до сих пор окружающие меня.

— Удивительно, — сухо ответила двойник.

— Я что, вытянула короткую соломинку, когда назначали духовных наставников? — пробормотала я.

Двойник выглядела немного обиженной.

— Я — великий духовный наставник, — возразила она. — Задай мне любой вопрос.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Что я могу сделать, чтобы покончить с этим быстро?

— Задавай вопросы получше, — ответила она почти сразу.

Я сердито выхватила меч из её рук — у меня не было ножен, чтобы вложить его, поэтому я просто воткнула его острием в кочку и неловко оперлась на него.

— Похоже, вообще не дух наставник, — буркнула я. — Неужели нам придется драться? Я сейчас не в настроении ни для чего, кроме ванны.

— Я здесь только для того, чтобы указать тебе на следующую часть, — сказала двойник. — Видишь вон тот холм вдалеке?

Я взглянула туда, куда она указывала, смутно различая вершину склона на чем-то вроде твердой почвы. Там было какое-то строение, которое я могла разглядеть, и я прищурилась, чтобы рассмотреть его получше. Тогда-то она и ударила меня в челюсть. Я снова погрузилась в воду, приземлившись с плеском и болью в лице.

— Опять соврала, — весело сказала мне двойник, когда я вынырнула. — Мы будем драться.

— Я не знаю, какую часть меня ты должна представлять, — выплюнула я, поднимая меч, который каким-то образом ухитрилась удержать — Но я собираюсь утопить тебя.

— Вот это настрой, — усмехнулась она, пожимая плечами. — Понимаешь о чём я? Боевой дух… Это забавно, потому что я…

Я ударила по её лодыжкам, в надежде пустить ей кровь, но она перескочила на другую кочку.

— Говоря начистоту, — продолжала двойник, — я также солгала насчет змей. Я знаю, у меня есть проблема. Впрочем, у тебя тоже есть одна — прямо за спиной.

Моим первым инстинктом было рявкнуть, что я не собираюсь попадаться на это дважды, но через мгновение вместо этого я вслепую ударила назад — лезвие вонзилось в плоть, и я развернулась, чтобы добавить в удар вес, раскрыв глаза от удивления. Разлагающийся труп, который собирался схватить меня за плечо, упал в воду, конвульсивно подёргиваясь, грубая кожа натянулась вокруг гниющих зубов в оскале.

— У меня в душе зомби, — призналась себе я, мой собственный голос прозвучал откровенно слабо. — Боги, может быть, мне действительно нужно завести друзей.

— Итак, — позвала двойник с высокой ветки, на которую ей удалось забраться, пока я не смотрела. — Три предположения о том, был ли он единственным, и первые два не считаются.

Я пристально посмотрела на неё.

— Единственный плюс в том, если ты воскреснешь из мертвых после того, как я закончу с тобой — я прикончу тебя дважды, — ответила я сквозь стиснутые зубы.

— Да ну, — пожала она плечами. — Ты только болтаешь. В противном случае ты бы вонзила нож в несчастное горло Мазуса — мы обе знаем, что Рыцарь не остановил бы тебя.

— Ну что ж, — задумчиво произнесла я, настороженно оглядываясь в поисках чего-нибудь ещё, выходящего из воды, — по крайней мере, теперь я уверена, что ты не Добрый Близнец.

— Нет, чопорная сучка сюда не спускается, — ответила девушка. — Говорит, что ей не нравится этот запах.

Боги Наверху, их действительно было двое. Всё лучше и лучше. Больше из-под земли, похоже, ничего не выползало, и я попятилась к кочке, чтобы лучше держаться на ногах. Мне тоже не нравилась идея остаться в болоте: оно было идеальным поводом для провокаций, таких как та, про змей. Я надеялась, что мне не придётся лезть за ней на дерево — я не видела, как она взобралась, а я никогда не была сильна в лазании. В Лауэре было немного деревьев.

— Так в чём твоя проблема со мной? — огляделась я. — Недостаточное количество убийств за обеденным столом?