— Когда-нибудь, — сказала я себе вслух, — я научусь не делать этого. Я действительно обещаю.

— Мне говорили, что Зло формирует привычки, негодяйка, — усмехнулся пришелец. — Не рассчитывай на это.

Учитывая, что одежда мужчины состояла из кожаных штанов, оставлявших мало места воображению, и такого же жилета, который заметно демонстрировал его татуированную грудь, скорее всего, похоже это был уличная проститука с копьем, о котором ранее упоминал Разбойник. И вы только посмотрите, кроме горсти дротиков за спиной у него было еще и длинное копье, направленное в мою сторону. Единственным сюрпризом было то, что мой трибун никак не обсмеял множества серебряных колокольчиков, вплетенных в развевающиеся локоны героя.

— Негодяйка, — повторила я. — И это все, что ты смог придумать? Я слышу от своих офицеров вещи грубее, а они даже не пытаются задеть мои чувства.

— Охотник, — крикнул маг сверху. — Придерживайся плана! Уильям велел нам не драться с ней!

Хм, значит, настоящее имя Мечника было Уильям. Приятно знать. Идиот наверху, на лестнице, высказал вескую мысль: теперь, когда он был на моей стороне огня, неудавшийся экзотический танцор был моим. Я направила свой меч в сторону солдат на лестнице, не теряя ни секунды.

— Спаррер, — приказала я.

Разброс, на старом миезане. Официальная команда по использованию осколочных зарядов. Саперы Разбойника повиновались, как хорошо смазанная машина, и я перевела взгляд на героя. Этого должно было хватить, чтобы остальные были заняты какое-то время. Охотник плавно шагнул вперед, явно намереваясь устроить драматическую дуэль, но я не собиралась этого делать.

— Огненные шары, Килиан, — проговорила я сквозь рев пламени и подняла щит, направляясь к врагу.

Взгляд человека, полный ужаса и удивления, был бесценен, в то время как осколочные заряды, запускающиеся на заднем плане, оттеняли сцену. Разве это злодейство — получать удовольствие, уделывая своих врагов? Потому что ликование, которое я испытала при виде человека, пытающегося увернуться от залпа огненных шаров с пятью футами пространства для маневра, было немного нечестивым. Это была неплохая попытка, но мои маги были профессионалами, и он получил заряды в ноги и в грудь, колдовское пламя опалило его обнаженную кожу, как свинью на вертеле.

— Вот почему мы носим доспехи, тупой дилетант, — пробормотала я себе под нос.

Взрывы сбили его с ног, и прежде чем он успел подняться, я набросилась на него, пиная в грудь, как делала это со многими бойцами Ямы в старые добрые времена. Однако, в отличие от тех же людей, он перекатился и ловко уколол меня копьем. Может быть, если бы я не тренировалась с такими мастерами, как Блэк и Капитан, скорость удивила бы меня, но, как бы то ни было, я отбила жалкое подобие удара и отомстила, оставив ужасную рану на его щеке. Я целилась в глаз, чтобы искалечить его как можно раньше, но ублюдку каким-то образом удалось увернуться и приземлиться на корточки. Я была бы впечатлена проявленной гибкостью, если бы в данный момент не делала все возможное, чтобы ударить его. Краем глаза я увидела летящий в мою сторону светящийся голубой снаряд, но через мгновение с ним столкнулся точно такой же, и оба они с шипением погасли.

— Волшебная ракета. Ты грязный дилетант, — рассмеялся Масего позади меня. — Пожалуйста, Фокусник, позволь мне научить тебя, как должен сражаться настоящий маг.

Я бы сделала перерыв в своей собственной борьбе, чтобы напомнить Подмастерью, что монологи были одной из главных причин смерти злодеев, но прежде чем я смогла открыть рот, дверь, через которую мы прошли, была сорвана с петель и полетела по воздуху в направлении другого мага в два раза быстрее, чем синий снаряд. Очевидно, Подмастерье держал ее под контролем.

Мое мгновенное отвлечение было вознаграждено тем, что Охотник щелкнул кончиком своего копья рядом с моим подбородком, но я присела на корточки за своим щитом и позволила копью уйти без возмездия. Герой пытался обойти меня, чтобы вонзить зубы в относительно легкие цели — линию Разбойника и уцелевших орков, но Хакрам не желал этого. Подняв прямоугольный легионерский щит и держа меч наготове в средней линии, он встал на пути героя. Застряв между мной и орочьей стеной из мускулов и стали, Охотник, естественно, вернулся к освященной веками героической традиции говорить дерьмо.

— Типичный злодей, — усмехнулся он. — Не можешь драться один на один.

Мой жаростойкий щит жестоко врезался в его лицо, и я почувствовала с диким удовлетворением как разбился его нос. Он взревел и выронил копье, что я сочла бы победой, если бы он не ударил меня в челюсть. Я отшатнулась и остановилась, чтобы сплюнуть кровь. Плачущие Небеса, я думаю, он выбил мне зуб.

— Скоро все закончится, — проворчала я.

— И ты проиграес, — ответил он тоном, который очень старался быть напряжённым.

Эффект был несколько испорчен тем фактом, что сломанный нос делал его речь похожей на пьяного процерана с простудой.

Он поднял кулаки, и Хакрам, фыркнув, двинулся к нему с фланга. Краем глаза я видела, как Масего с помощью заклинания подобрал обломки разбитой двери и вонзил их в плоть людей, окружавших Неуклюжего Фокусника, борясь с желанием поморщиться при виде этого зрелища. Их было бы немного неприятнее вытащить, чем занозу, если предположить, что кто-то из них выжил. Пока герой-маг пытался организовать контратаку, я услышала, как Разбойник вызвал залп арбалетных болтов, и, к моему приятному удивлению, один из них вонзился в плечо Фокусника.

Маг вскрикнул и развернулся от удара, сделав опасный шаг к краю лестницы. На мгновение показалось, что ему удалось восстановить равновесие, но затем он споткнулся о собственную мантию и упал. Он приземлился внизу на один из столов, охваченных гоблинским огнем, его падение тут же перевернуло хлипкую конструкцию и отправило большой деревянный круг катиться прямо ко мне.

— О, ради бога, — прорычала я, бросаясь в сторону.

Маги Килиана ударили по нему огненными шарами мгновение спустя, не делая ничего, чтобы помешать пламени, но удара было достаточно, чтобы повернуть столешницу обратно. К тому времени, как я снова встала на ноги, Охотник совершил дерзкое тактическое отступление, перелетев пламя на веревке, прикрепленной к дротику, воткнутому в потолок. Мои маги и саперы проредили вражеских солдат, несмотря на все их усилия сформировать стену щитов, но из четырех оставшихся один поднял Фокусника обратно и отзрезал часть одежды героя, которая была в огне.

— Стреляйте в них! — крикнула я.

Вспышка молнии, за авторством Килиана, ударила в стену рядом с героями с хлопком, но она промахнулась, и прежде чем остальная часть ее линии смогла последовать ее примеру, солдаты побежали вверх по лестнице и скрылись из виду, таща за собой Фокусника. Охотник задержался на мгновение, высматривая меня в адском зеленом свете, исходящем от распространяющегося гоблинского огня.

— Ми встиримся снов Оружносц и тгд…

Не теряя ни секунды, Разбойник нажал на спусковой крючок арбалета, и стрела прошла сквозь икру ублюдка с восхитительным рвущим звуком. Никогда еще я не любила своего злобного маленького трибуна больше, чем в тот момент, когда герой, взвизгнув, скрылся из виду.

— Я представлю тебя к поощрению, — сказал я ухмыляющемуся гоблину, прежде чем повернуться к Масего. — Подмастерье, ты можешь провести нас через комнату?

— По одному, — ответил он без колебаний.

— И тебе придется отойти подальше от меня.

— Сделай это, — буркнула я, не потрудившись спросить, что, черт возьми, он имел в виду.

Сейчас было не время быть придирчивой, не с гоблинским огнем, медленно поглощающим всю комнату. Я знала, что это будет долгосрочная проблема. Даже такой небольшой пожар, как этот, мог бы поглотить весь Дворец, если бы у него было достаточно времени, и я начинала чувствовать, что это был не единственный поджог, который Одинокий Мечник заказал сегодня вечером. Это имело смысл, чем больше я об этом думала. Если он знал, что большинство его врагов будут в том же месте и не смогут даже заметить гоблинский огонь, пока не станет слишком поздно, почему бы ему не поджечь это место? Масего глубоко вздохнул и закрыл глаза, отставив руку вперед, когда безделушки и камни в его косах начали светиться.