— Я уверена, что из тебя получился бы отличный сборщик налогов, — ровно ответила я, хотя и не смогла скрыть, как дрогнули мои губы.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил сонинке.

— И все же было бы досадно пропустить все это волнение. Науку не терпится вонзить зубы в настоящую битву, и я должен признать, что энтузиазм заразителен.

Я приподняла бровь: ни его лицо, ни тон никак не были затронуты этим предполагаемым энтузиазмом, хотя я предполагала, что это было в духе Нилина. Когда ветераны Крысиного Отряда напивались, он был единственным, кто никогда не буйствовал в пьяном виде — самым взволнованным я его видела, когда он провел половину колокола, читая лекцию Разбойнику о том, почему было чрезвычайно грубо намекать, что люди из Волофа все еще практикуют массовые жертвоприношения в Лабиринте Печей. Остаток пути через мост мы провели в праздной болтовне, приятно отвлекаясь от того, что ждало меня впереди. И все же довольно скоро мы подъехали к воротам. Высокие кованые бронзовые двери были широко распахнуты, и казалось, что генерал Афолаби ждал меня. Шеренга легионеров ждала у часовых, стоя прямо, как шомпол, теперь, когда я появилась в поле зрения. Их офицер вышла вперед, и я была приятно удивлена, заметив, что она была Старшим Трибуном: Афолаби вполне мог бы послать мне кого-нибудь ниже по рангу в качестве приветствующего. То, что он потрудился послать кого-то такого высокого ранга, было хорошим знаком.

— Мэм, — женщина приветствовала меня резким салютом. — Добро пожаловать в Саммерхолм. Генерал шлет вам свои благодарности за столь быстрое прибытие.

— Очень любезно с его стороны, — легко ответила я. — Как тебя зовут, солдат?

— Старший трибун Фадия, — представилась она. — Я буду сопровождать вас в городе.

Я приподняла бровь.

— Я не знала, что ситуация в Саммерхолме требует дополнительной линии в дополнение к моей собственной охране.

Губы старшего трибуна сжались.

— Мне поручено отвечать на все ваши вопросы, пока генерал не сможет встретиться с вами, — ответила она. — Но, если позволите, это не тот разговор, который следует вести в открытую. Во дворце Свершений вам были предоставлены комнаты для отдыха и прохладительные напитки.

Очень скрытно, решила я. Но это не было неуважением, так что не было никакой необходимости сжигать добрую волю, настаивая на этом здесь. Что именно происходит в Саммерхолме? Город был достаточно далеко от линии фронта восстания Льеса, чтобы не было никакого риска нападения. Не говоря уже о том, что нападать на такое сильно укрепленное место, как это, было бы полным идиотизмом. Было ли это связано с Чернокнижником? Бедствие насколько я знала, все еще был в городе.

— Тогда веди, старший трибун, — наконец ответила я.

Рано или поздно я собиралась посетить Саммерхолм, где никто не пытался меня убить. Но, скорее всего, это будет не этот раз.

☠

Дворец Свершений был удивительно аскетичен по сравнению со своим аналогом в Лауэре. Это не было совершенно неожиданным развитием событий. Графы Саммерхолма всегда были воинственными людьми, даже когда они правили своим маленьким королевством еще до основания Кэллоу.

Комната, которую мне отвели, была меньше той, которую Блэк выделил для меня в своем поместье в Атере, но тем не менее она была удобной: мебель была из дорогого импортного Льесского дерева и только что отполирована. Гобелены, украшавшие стены, изображали охоту или сражения, и если количество имперских поражений было каким-то показателем, никто не потрудился изменить их со времен Завоевания. Когда я вошла, на столике в прихожей меня ждал графин с охлаждённым вином и пара бокалов. Было еще немного рано начинать пить, но солнце уже вовсю светило, и у меня разыгралась жажда — я налила себе бокал и предложила то же самое Нилину, хотя мой подручный отказался. Старший Трибун Фадия неловко встала, когда я заняла место с легким вздохом удовольствия, мой собственный Старший Трибун встал справа от меня, как невозмутимая горгулья.

— Информация, которой я собираюсь поделиться, считается ограниченной, — сказала Фадия, слишком вежливая, чтобы прямо сказать, что она хотела бы, чтобы я отослала Нилина из комнаты.

Прискорбно для нее, потому что он никуда не денется. Я уже сделала большую уступку, чем намеревалась, держа своих легионеров в коридорах.

— Я бы вообще не привела старшего трибуна Нилина, если бы не доверяла ему, — решительно ответила я.

— Так что же здесь происходит, солдат? Мое терпение на исходе.

Женщина откашлялась.

— У нас есть основания подозревать, что в городе есть герои.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, потирая переносицу.

— Конечно, этот ублюдок решил появиться, — пожаловалась я. — Очевидно, ситуация и так была недостаточно нестабильной — и, погоди, ты сказала герои?

Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить множественное число.

— По нашим оценкам, их по меньшей мере двое, — сказала Фадия. — Скорее всего, больше.

— Что случилось с одиноким в Одиноком Мечнике? — застонала я. — Это неприемлемо. Ты видела Блэка расхаживающем в белой робе? Это называется Именем, а не Предложением.

Женщина издала неопределенный звук, лицо ее ничего не выражало, а глаза были слишком широко раскрыты.

— Леди Оруженосец не винит посыльного, старший трибун, — спокойно произнес Нилин. — Не нужно бояться за свою жизнь.

Фадия судорожно вздохнула. Ха. Может быть, поэтому она так нервничала рядом со мной? Я могла предположить откуда это бралось. Несмотря на то, что мой учитель и его товарищи были практичными людьми, они были всего лишь последним поколением в давней традиции злодейства. Я достаточно читала о прошлых тиранах, чтобы знать, что убийство носителей плохих новостей было одним из самых мягких пороков, которые они демонстрировали. Мне пришлось бы пройти долгий путь, чтобы когда-нибудь заставить Высокого Лорда построить яму для аллигаторов за свой счет, просто чтобы столкнуть его в нее.

— Генерал смог опознать кого — нибудь из героев? — поинтересовалась я.

Старший трибун кивнула.

— Мы знаем, что в городе сейчас действует Вор. Недавняя кража соответствует той схеме, которую она продемонстрировала, когда в последний раз была в Саммерхолме.

Я склонила голову набок.

— Что она украла?

— Ключи, — ответила Фадия. — Несколько комплектов, большинство из которых дают доступ к военной инфраструктуре.

Я нахмурилась.

— Мне трудно поверить, что Вору понадобятся ключи от… А. Их несколько, и они рассчитывают действовать одновременно в нескольких местах.

— Генерал Афолаби пришел к тем же выводам, — кивнула она. — Лорд Чернокнижник установил защитные барьеры на ключевых позициях, но он сообщил нам, что у них есть контрмеры, блокирующие его прорицание.

— Значит, у них есть либо жрец, либо маг с каким-то талантом, — тихо добавил Нилин. — Это не прощупывание, они здесь по определенной причине.

Я нахмурилась. Неужели мой старый приятель Мечник пришел уладить наши разногласия? Для него было бы прорывом в схеме собрать других героев только для того, чтобы убрать меня. В любом случае, насколько они помогут, было спорным вопросом: в конце концов, все свелось бы к нам двоим. Если только он не попытается убить меня во время нашей второй встречи. Это будет… необычно гибким для него. Я на это не куплюсь.

— Как там порядок в городе? — спросила я Старшего Трибуна.

Женщина слабо улыбнулась.

— После повешения в Марчфорде начались беспорядки, но все стихло, когда лорд Чернокнижник вошел в город. С тех пор открытого сопротивления не было, но последние две ночи мы теряем людей.

— Патрули несут потери? — поинтересовалась я.

— Убийства, — тихо поправила Фадия. — Каждое утро мы находим на улицах заколотого офицера.

Я прошипела проклятие на харсуме.

— Они пытают солдат?