— Добрый вечер, — осторожно ответил он.

— Я прошу укрытия у твоего костра, путник, — церемонно произнес другой мальчик.

— Согласен, — ответил Амадей, стараясь скрыть облегчение.

Он был знаком с обычаями Тагреба: незнакомец только что согласился, что до рассвета между ними не будет насилия. Кожа другого мальчика была слишком темной для жителя пустыни, но в данный момент он не был склонен смотреть дареному коню в зубы.

— О, слава Богам, — сказал другой путешественник, проводя рукой по своим коротким черным волосам. — Я уже начал думать, что мне придется свернуться калачиком под деревом на ночь.

Амадей поднял бровь.

— Ты не умеешь разводить огонь? — Мальчик улыбнулся ему, сверкнув белыми зубами в свете костра.

— Не такой, как в лагере, — ответил он, демонстрируя голубое пламя, на мгновение окутавшее его руку, прежде чем рассеяться в ничто.

— Полезный трюк, — сказал зеленоглазый мальчик. — Маг?

Незнакомец кивнул.

— Меня зовут Подмастерье. — А тебя?

☠

Сон оставался со мной еще долго после того, как я проснулась.

Предупреждение или представление? Если я не ошибаюсь, мальчик, который вышел из кустов, был Чернокнижником задолго до того, как он заявил свое нынешнее Имя. Видение было короче, чем обычно, и, возможно, не так важно. Сны, которые мне снились раньше, всегда были поворотными точками в жизни Блэка, уроками, которые он выучил или преподал. Если только это не было поворотным моментом. Нельзя было отрицать, что без мага калибра Чернокнижника на его стороне многое из того, что сделал Блэк, было бы вне его досягаемости.

В итоге, я вздохнула и отложила все это в сторону. Я предполагала, что в свое время смысл станет ясен. К тому времени, как Пятнадцатый прибыл в Саммерхолм, прошла половина месяца Указаний. О том, чтобы поселить нас в городе-крепости, не могло быть и речи: то, что осталось от Двенадцатого, занимало все свободное пространство, и еще немного сверху. Некоторые граждане, по-видимому, были вынуждены поселить у себя часть солдат, и я могла только представить, как это происходило. В конце концов, после повешения не прошло и года, и никто не держал зла так, как кэллоу. Мой легион должен был просочиться через город и обосноваться в одном из ныне заброшенных лагерей на западном берегу. Я решила войти в Саммерхолм первой, в ожидании, что в какой-то момент встречусь с генералом Афолаби. Мои еженедельные сеансы гадания с Блэком включали сводку военных действий, но мне было бы лучше иметь перспективу кого-то с ботинками на земле. Однако насколько дружелюбным будет генерал, пока неизвестно.

Афолаби Магоро был старым дворянином сонинке, и хотя я сомневалась, что кто-то настолько высоко в пищевой цепочке будет связан со Старой Кровью, бытие расистским мудаком не мешало людям командовать в Легионах. То, что он проиграл мятежникам почти четверть Двенадцатого, когда они восстали в Марчфорде, не внушало особой надежды.

Я остановила Зомби перед мостом, больше для вида, чем для чего-либо еще. Лошадь-нежить отреагировала на мою волю, а не на реальный физический стимул. Прищурившись, чтобы посмотреть, кого Наук выбрал для моего эскорта, я обнаружила приятный сюрприз: Нилин терпеливо ждал чуть впереди, по бокам от него стояла пара линий из его когорты. То, что Наук послал своего Старшего Трибуна сопровождать меня, было немного удивительно, учитывая, насколько точно я знала, как сильно орк полагался на организаторские способности этого человека, но я предполагала, что он решил сохранить мою безопасность в семье, так сказать. Хотя я старалась не выказывать явного фаворитизма, нельзя было отрицать, что я была намного ближе к офицерам, которые последовали за мной в Пятнадцатый из Крысиного Отряда.

Спокойноглазый сонинке отдал честь, когда я подъехала к нему — если ему и было неудобно стоять так близко к некромантической конструкции, то на его лице не было и следа этого. С другой стороны, праэс не очень-то переживают на счет некромантии. В некотором смысле это имело смысл: чаще всего, если на поле боя была нежить, они была на стороне Империи.

— Леди Оруженосец, — поприветствовал меня Нилин.

— Трибун, — сухо ответила я.

Я уже высказала свое мнение о формальности между нами совершенно ясно, и хотя он соглашался на мои пожелания, когда мы шли выпить, он возвращался к титулам, когда мы были на публике. Темнокожий мужчина закатил глаза, услышав невысказанные слова.

— Вы готовы войти в город? — спросил он.

— Верес уже отдала приказ о марше, — пожала я плечами. — Так что смысла разводить болтовню нет.

Нилин кивнул и резко свистнул. Линии выстроились позади нас эскортом, сам трибун почти не отставал от моего коня. Я бросила задумчивый взгляд на идущих за нами легионеров, лениво потирая большим пальцем рукоять меча. Скоро мне придется собрать собственную свиту, личный эквивалент Черных Стражей моего учителя. Мне не давали никаких ограничений на ее размер, хотя, учитывая, что мне придется кормить и снаряжать их из собственного кармана, я должна была держать ее управляемой. В настоящее время я получала жалованье, эквивалентное жалованью генерала, доход, который делал сбережения, которые я привезла с собой из Кэллоу, смехотворными по сравнению с ним. По меркам Лауэра у меня были средства купца из высших слоев общества, хотя я все еще не дотягивала до большинства землевладельцев. Хотя мне придется быть осторожной с теми, кого я приму. Моя свита будет служить для решения вопросов, которые я не смогу решить с помощью Пятнадцатого, а также для моей личной безопасности, что заставляло меня неохотно вовлекать Праэс. Пока это не срочное дело, решила я. Пока я была погружена в свои мысли, Нилин, очевидно, обратил свое внимание на мост, который мы пересекали, по-видимому, очарованный конструкцией.

— Я не вижу здесь ничего, кроме камня, — сказала я ему, вытряхивая его из его созерцания.

Темнокожий парень откашлялся, слегка смутившись.

— У меня есть некоторый интерес к архитектуре, — признался он.

— Способ, которым кэллоу адаптировали миезанскую технику, совершенно отличается от нашего — стиль чисто местный, но основные принципы те же.

Я склонила голову набок.

— Значит, хороший мост?

— Он не продержится так долго, как сооружения на Благословенном Острове, но я считаю, что он намного превосходит все остальное в Кэллоу. Или даже некоторой части Праэс, если честно.

Я отметила это для дальнейшего ознакомления, хотя меня больше заинтересовал этот ранее невидимый аспект трибуна.

— Я не считала тебя ученым типом, — сообщила я ему.

Сонинке пожал плечами.

— Я был на Имперском довольствии и до Военного Колледжа, — ответил он. — Я подумывал о том, чтобы пойти на курсы саперов, прежде чем связываться с Науком, но командный путь имел лучшие карьерные перспективы.

Я удивленно моргнула.

— Ты учился в одной из имперских школ? Я думаю, ты первый студент оттуда, которого я встретила. Честно говоря, мне до сих пор трудно поверить, что Башня финансирует бесплатное образование.

Нилин хихикнул, звук был на полпути между горечью и весельем.

— Бесплатно — это сильно сказано, леди Оруженосец, — сказал он мне. — Студентам, возможно, и не нужно платить золотом, но мы обязаны служить Башне в течение времени, эквивалентного продолжительности нашего образования — либо как государственные служащие, либо как солдаты.

Я поморщилась. Это больше походило на Империю, которую я знала.

— Так как же ты оттуда попал в Колледж? — поинтересовалась я. — не пойми меня неправильно, я рада, что ты находишься под моим командованием, но Военный Колледж — это не совсем научное учреждение.

— Я попал в число первых пяти студентов своего курса, поэтому мне предложили полную стипендию для Колледжа, — объяснил Нилин. — Не там, где я думал, что окажусь, но это лучше, чем оказаться сборщиком налогов в Кэллоу.