Я застыла, не зная, как реагировать на это.

— Как ты можешь говорить мне такое? — наконец смогла произнести я. — Валтор, ты… Убожество! Иначе не сказать!

— Позволь объясниться…

— НЕТ! — рявкнула я. Тогда дракон сделал два шага ко мне, собираясь схватить. Этого позволить я не могла. Тьма, бурлящая внутри, взбунтовалась. Огромные щупальца выросли из стен, с огромной силой сметая герцога в сторону. Он охнул, глухо ударившись.

— Я… Желаю лишь добра!.. — кряхтел Валтор, ноги и руки которого обвили щупальца. Белый свет ярко вспыхнул под потолком, озарив собой комнату. Мои силы сжались под ним, уступая место более мощной стороне.

Ну уж нет! Меня он не получит. Я все равно попаду во дворец.

— Ты приносишь лишь разрушения, — прошипела я, бросая сферу под ноги.

Будучи в ярости, я совсем позабыла о главном — нужно думать о месте, в которое хочешь перенестись. Лихорадочно оглядываясь в вихре магического тумана, я вспомнила о самом значимом для меня месте — гостиной в бывшем доме. Энергия вокруг начала стягиваться, прорезая собой пространство. Вскоре меня выплюнуло на кресло подле камина, где я провела множество вечеров, любуясь танцем огня.

Мебель, в которую я бувально влетела, не выдержала подобного и упала назад. Выругавшись, я кое-как слезла с кресла.

Ноющая боль в районе запястья заставила меня обратить внимание на руку. Некогда маленькая белая точка разрослась тонкой линией сверкающего браслета, начало которого было в виде хвоста, а конец — драконья голова.

Красиво…

Прикоснувшись к «браслету», я почувствовала тепло и волну умиротворения. Что это такое? Непонятно. Но избавляться от этого мне совсем не хочется. Ладно, разберусь с этим позже.

Оглядевшись, я поджала губы. Здесь было пыльно, уныло и темно. Большие окна, из которых обычно лил солнечный свет, заколочены снаружи. Книжный шкаф пуст — все книги разбросаны по полу. Порванные страницы медицинских справочников повсюду.

Как же Джейд любил эти книги! Он всегда обращался с ними с особым трепетом. Теперь большинство из них уничтожены.

Пройдя на кухню, тоже темную — весь дом заколотили, я скривилась. Кто-то крайне неаккуратно проводил обыск. Дверь кухонного шкафа сорвана с петель, посуда разбросана, а какая-то вовсе побита.

М-да… Благо, Джейда здесь нет. Посуду он тоже любил.

В свою комнату решилась зайти не сразу. Открыв дверь, я тут же захлопнула её. Там был полнейший бардак. Что ж, попытка номер два…

О Боже! Бедные мои подушки!

Белыми перьями усыпана вся кровать. Одеяло скомкано, туалетный столик покосился.

Весь дом перевернули вверх дном. Каждый угол проверили. Молодцы. Работаю на совесть. Жаль, что все старания прошли даром. Все важное я забрала с собой.

Пройдя к окну, я открыла его. Морозный воздух Охнадора заставил поежиться. Я уже успела привыкнуть к теплу эльфийского леса. Впрочем, холод можно и потерпеть.

Дверь тоже закрыли с внешней стороны. Придется выходить через окно, ибо через него легче выбить доски.

Этим я сейчас и занимаюсь. Несколько минут и капелька магии — вуаля! Здравствуй, столица! Давно не виделись.

Моя комната расположилась удачно: окна выходят на задний двор. Меня вряд ли кто-то заметит.

Бесстрашно сиганув вниз, я смягчила падение энергетической подушкой и с улыбкой направилась к забору. Перемахнув через него, я накинула капюшон и перебежала улицу, скрываясь в подворотнях. Бродить по центру Охнадору глупо и самонадеянно.

К слову, на заборе я заметила объявление, на котором было моё фото и надпись большими буквами «Разыскивается!». Удачи, ищейки. Посмотрим, кто кого.

Мне потребовалось около двух часов, чтобы добраться до места, обозначенного на чертежах как «вход в подземный лабиринт». Тратить сферы не хотелось, а времени было ещё много, потому пошла пешком. Вход располагается в малонаселенной части города. За все время, пока я здесь, мне встретился лишь один человек. До Зимнего дворца очень далеко.

Сейчас я стою посреди пустыря, озадаченно хлопая ресницами. Вокруг ничего. Ни намека на вход.

Я хожу взад-вперед, пытаясь найти люк или что-то наподобии. Пусто, черт возьми!

Так! Без паники. Все хорошо… Вдох! Выдох… Все хорошо!

Нет, ничего хорошего! Совсем! Что мне делать?

Сжимая кулаки так, чтобы ногти больно впивались в кожу ладой — это приводит меня в чувства, я продолжаю поиски. Серьезно, здесь только земля, камни, песок и одно хилое дерево!

Приблизившись, я случайно задела его. Снег слетел, упав на землю. Дерево было… С листочками. Их немного, однако они зеленые и вполне себе свежие.

Листочки? Зимой? Что-то тут не чисто!

Я обхватила тонкий ствол руками, «вслушиваясь» в растение. Оно… Не живое. Попробовав снова, я убедила в своей догадке.

— А ну-ка… — предвкушающе протянула я, дергая дерево. Оно не поддавалось. Тогда я начала сгибать его во все стороны. Тоже ни в какую. Попыталась поднять. Не-а! Раскопала снег и попробовала вырыть корни, но заледеневшая земля не позволила планам сбыться. — А я ведь не уйду! — говорила сама с собой, продолжая мучать муляж. Над ним я пыхтела без остановки минут десять. — Гадкое дерево! — ругала, периодически пиная ствол. Хоть бы никто не увидел меня со стороны!

Наконец, я решила сломать дерево. Облокотилась об него ногой и начала сгибать к земле. Оно не треснуло, а щелкнуло. Почва под ногами затряслась и ухнула вниз.

Зажав рот руками, дабы не закричать, я повалилась в яму. Благо, неглубокую.

Чмяк!

— Ай! — все же не выдержала я.

Дыра, что была над головой, начала затягиваться. Земля под моей попой стремительно полетела наверх, закупоривая собой отверстие. Я обнаружила под собой лишь холодный бетонный пол, который был к тому же грязным.

Я окружила себя магическими огнями и решила проверить сумку. Все ли цело, после такого приземления? Книги и кристаллы в норме, сферы тоже, но их подозрительно мало. Это я заметила только что. Насчитав семь, я задумалась. Их было десять, одну я потратила, а где ещё две? Потрясла сумку. Пусто. Проверила карманы, мало ли? Нет их с собой!

Это не столь страшно. Я брала с запасом, но факт пропажи присутствует. Наверное, я обронила их где-то…

Вооружившись картой, я двинулась в путь быстрым шагом, иногда переходящим в бег. До дворца ещё нужно добраться…

Катакомбы были самые что ни на есть настоящие. С крысами, с плесенью, плохим запахом и странными пугающими звуками. Где-то что-то бухало, шуршало, скрипело и, надеюсь мне кажется, говорило. Однако к этому всему я скоро привыкла. Было скорее не страшно, а неприятно находится здесь совсем одной…

Или не одной?

Не буду об этом!

В общем, пока все хорошо. Единственное, что меня беспокоит, так это Валтор. А кто же ещё? Зачем он сказал мне про мертвого сына? Что он хотел этим добиться? Неясно.

Хорошо, что он хоть сюда не придет. Ему я о своем плане не рассказывала. Да и до Охнадора он быстро не доберется. Чтобы открыть портал сюда самостоятельно, нужно быть кем-то вроде Ульриха. Не думаю, что Валтор такой. Заряженных порталов у эльфов пока нет. Потому мне никто не помешает.

Словно в насмешку над моими словами раздался грохот. Будто кто-то вновь открыл проход. Далее следовала тишина…

Ладно. Тут постоянно что-то гремит. Но шаг лучше прибавить.

До дворца я шла очень долго. Изначально карта привела меня в тупик. Позже выяснилось что я свернула не там. Вернувшись на верный путь, я пришла в другой тупик. Но здесь ситуация была получше — по стене наверх уходила железная лестница.

«Спасибо, Вселенная! Прошу, пусть удача не покидает меня!», — мысленно проговорила я, карабкаясь по ржавым перекладинам. Лестница была большой — примерно четыре метра вверх. Преодолев её, я уперлась в потолок. Не унывая, начала стучать по нему кулаками, пытаясь выбить. И у меня получилось!

Ура-ура-ура!

Я выбралась из катакомб и тут же распласталась на полу. Фу-у-ух… Как же я устала! Давненько я так далеко не ходила. Ноги гудят, голова кружится, да и страх только нарастает. Однако я во дворце. Половина пути пройдена.