— Могу! — отрывисто сказала я, отказываясь верить своим ушам. Кажется, сама Вселенная помогает мне.

— А как же дела?..

Черт. У меня дежавю. Недавно точно такой же разговор у меня был с его братом.

— Не волнуйся на этот счет. — Отмахнулась я. — Что-нибудь придумаю. Не хочу упускать столь ценную возможность.

Мы встретились глазами, на мгновение выпав из реальности. Какие же они у него… Чудесные! Цвета яркой свежей травы, а серебряный обод блестит и искрится.

— У тебя такие чудесные глаза, — неожиданно сказал Декстер. Кажется, что он не дышал, стоя рядом со мной.

— И у тебя ничего… — была совсем не романтична я. Опустив взгляд, я вперилась им в наши руки. Парень тоже туда посмотрел.

— Ой… Оно как само получилось. Хе-хе… — конечности тут же спрятала за спиной.

Хе-хе? После этого я только больше убедилась, что дракон сделал это нарочно. Ну и ладно, будем считать, что мне понравилось.

— Тогда… Я заеду за тобой в семь часов вечера?

— Да, — киваю и в несколько шагов добираюсь до выхода. Уже там я обернулась, спросив: — Ты же понимаешь, куда и с кем идешь?

— Заканчивай с этим! — вспылил Декстер. — Мне плевать, что думают остальные!

— Хорошо. Только потом не вини меня в этом, пожалуйста, — поджимаю губы и внимательно смотрю на него. Элфорд злится.

— Ты такого мнения обо мне? Дакота, я понимаю, что делаю. Я не маленький мальчик.

Порой взрослые дядечки и тетечки ведут себя намного хуже детей. Это я уже давно поняла.

— Сегодня вечером я хочу, чтобы ты забыла обо всех этих глупостях и просто наслаждалась жизнью. Твои слова сильно обижают меня. — Он сложил руки на груди, всем своим видом показывая недовольство.

— Прости… Я просто даю время на размышления. — С этими словами я вышла, закрыв дверь.

Знаю, это его ранит. Но не смертельно. Я не хочу, чтобы его доброта обернулась презрением со стороны общества. Мне стерпеть было трудно, но возможно. Меня в принципе не волнует чужое мнение, но при каждодневных насмешках чувствуешь себя не очень. А он… Он герцог, родственник короля, красавец и богач. С детства его окружает любовь высшего света. Вдруг он меня возненавидит, если все станет иначе? Прекрасный лорд и Сумасшедшая Графиня… Звучит уже абсурдно!

Мы из разных миров. Что не значительно для меня, может быть невыносимо для него.

Ладно. Надо гнать эти мысли прочь. Он сказал, что все понимает. Я его предупредила. Если что-то пойдет не так, всегда можно взять ноги в руки и бежать куда глаза глядят.

Платье я искала намного дольше, чем информацию о кристаллах. Это, конечно же, шутка, но к реальности она все же относится. Да, я женщина, и я люблю платья, но… Не местные. Хоть убейте меня, но ходить на постоянной основе в груде (иначе не назвать!) ткани не заставите!

Я пыталась. Первое время мой гардероб состоял из огроменных юбок, корсетов и пышных бантов. Такая здесь мода. Если ты одеваешься иначе, то у тебя либо нет денег на модный туалет, либо… А все, нищий ты, и точка. Барышни здесь могут на серьезных щах устраивать состязания: у кого больше слоев ткани, у кого пышнее юбка, чья прическа выше… Ну не дуры ли?

Или я чего-то не понимаю?

Когда Джейд помог затянуть шнуровку корсета, я осознала, что очень хорошо все понимаю!

— Да ну нафиг! — закашлялась я. — Снимай с меня это обмундирование!

— Ну уж нет, милая. Я пока разобрался в этих нитках, чуть с ума не сошел. Мои старания должны быть оценены! Может, потуже? — старик ехидно засмеялся.

— Если ты преследуешь цель освободить мои кишки от плена бренного тела, то ты скоро её достигнешь! Я вдохнуть не могу… — поделилась ощущения я, аккуратно усаживаясь на край стула. О-о-ой… Сидеть тоже не кайф.

Памагити!

Зато я нашла лучший способ избавиться от хандры: начните одевать дамский туалет восемнадцатого века и будет вам счастье. После этого любая депрессия с криками убежит, освободив место желанию жить. Конечно, когда ты несешь полцентнера на себе, жить точно захочется!

— Так дело не пойдет, — поднялась я и прошла к шкафу.

— Так даже ты не пойдешь… — прыснул в кулак Джейд. Хорошо ему, стоит во фраке и штанах. Удобно очень. — Хоть тело это не твоё, но оно уже подстроилось под твою душу. Настоящая Дакота стягивалась намного туже и ходила, при этом жалуясь разве что на слишком слабую шнуровку.

— Бедняжка… После такого я бы тоже из тела убежала. — Фыркнула я, бросая на кровать комплекты одежды. Преимущественно это штаны и рубахи. — Вот! — я выудила на свет голубой костюм-тройку, который купила недавно. Пришлось ушивать, так как это мужская модель, но смотрится он отлично. — Пойду в этом.

— С дамой?

— На кой черт мне дама? Я ведь с Дектером иду!

— В ресторан в таком виде тебя пустят только если отрастишь усы за час и будешь иметь при себе даму. Ничего из этого мы сделать не успеем. Правда, можно попробовать попросить Элфорда нанести макияж и надеть платье… Как думаешь, согласится?

— Понятно. Надену платье. — Хмуро заключила я, чуть ли не зарываясь в шкаф. Где-то у меня пылится прекрасная покупка, которую я ещё ни разу не выгуливала. О, вот и она! — Ну как тебе? — спросила, сняв защитную черную ткань.

— Красиво. — Хмыкнул Джейд. — По меркам твоего вкуса. Здешние дамы не оценят.

— А меня их мнение не колышет. Я иду радоваться жизни. Корсет мне точно не способствует в этом деле.

Ярко фиолетовое платье, идеально подходящее под цвет моих глаз, очень нравилось мне. Но повода выйти в нем не было. Сейчас он есть, и это замечательно. Буду блистать сегодня! Да, никто не оценит, но главное, что мне самой очень нравится.

Оно совсем не причудливое, простое и лаконичное. Длинная прямая юбка в пол подчеркивает мои широкие бедра и красиво колышется при шаге, обрисовывая тканью стройные ноги. Лиф обшит маленькими сапфирами-капельками, а довольно глубокое декольте выгодно подчеркивает грудь. Без понятия, откуда это современное вечернее платье взялось в магазине вперемешку с платьями-безе, но я его без раздумий и примерки купила.

Смотря в напольное зеркало, я улыбалась. Искренне, радостно. Моё отражение было удивительно прекрасным. Я привыкла к темным грубым тряпкам, забыла, как восхитительна в истинной женской одежде.

Распустив косу, я тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечами, спускаясь густым рыжевато-каштановым водопадом.

— На Земле такая мода? — поинтересовался Джейд, любуясь мною.

— Сейчас уже нет, — улыбнулась я. — В моде более обтягивающие и короткие платья, но это бы сильно не выделялось… Сейчас я чувствую ностальгию. В подобном я заканчивала школу.

— Ты очень красивая женщина, Дакота. — Проговорил Джейд. — Ты похожа на мою жену в молодости.

Жена Джейда… Он редко о ней вспоминает. Наверное, за все время нашего знакомства, я слышала о Женевьеве раза два. Один раз я вытирала пыль в комнате слуги, пока тот готовил ужин на кухне. На подоконнике я нашла фотографию его покойной супруги и долго разглядывала её. Несмотря на незнатное происхождение, она была воистину красавицей с аристократичными чертами лица. За этим делом меня застукал Джейд. Я впервые увидела его злым. Это быстро прошло, но больше он не разрешал мне заходить в его комнату.

— Кто это? — спросила я его тогда. — Твоя дочь?

— Жена, — буркнул старик, выгоняя меня из комнаты. — Милая, пожалуйста, не заходи суда больше. Я сам буду убирать свою комнату.

— Жена! — не слышала его я. — Она такая красивая! А где она сейчас?

Вопрос был априори глупым. Где же ещё может быть жена? Если она не рядом с мужем, то, значит, мертва. Разводы здесь практикуются лет пять, не больше. И то, дают их не всем.  ъ

— Она умерла от холеры. Всё, Дакотушка, давай не будем!

Больше я не спрашивала. Никогда. Джейд для меня эталон спокойствия, выдержки и миролюбия. Он всегда в хорошем расположении духа, улыбчив и немного ехиден. Не более. Иногда я удивляюсь его терпению. В ситуациях, когда обычный человек давно бы разразился руганью, он делает глубокий вдох. Потому видеть его рассерженным для меня дико.