— Нельзя. — Грубо выплёвывает мужчина.

— Пожалуйста, — говорю я, с надеждой в глазах смотря на конвоира. Тот останавливается, кивая Кларе. Та немного в шоке. Видимо, такого от меня она не ожидала.

— Ты довольна? — интересуется она. Голос снова стал нормальным, громким и четким.

— Нет. — Качаю головой. — Происходящее мне совсем не по нраву.

— Я лишь хочу сказать, что ненавижу тебя всем сердцем. И проклинаю. Будь проклята, Дакота! Ты оставила меня ни с чем, так пусть и от тебя все отвернуться! Пусть друзья станут врагами, пусть любимый отвергает, пусть твои мечты обратятся прахом! И пусть твоя жизнь станет настолько ужасной, что тебе не захочется её продолжать! Но и закончить ты её не сможешь. — Она криво усмехнулась, довольная своими пожеланиями.

— Пусть твоя болезнь отпустить тебя и ты сможешь найти счастье, — проговорила я, снимая с себя шарф. Его я повязала на Клару и тепло улыбнулась. — Прости меня. И я тебя прощаю.

— Как мило, — фыркнула она. Мужчины переглянулись, кивнули друг другу и затолкали женщину в карету. Черная дверь закрылась, из зарешеченного окна на меня глядела Эзельгейл. Кучер ударил по лошадям, экипаж поплелся по грязной дороге.

Я стояла во дворе суда, провожая Клару. Мимо проходили люди. Они косились на меня, но быстро отворачивались. Им было все равно.

— Я вас понимаю, — сказал Валтор. Он остановился в нескольких метрах от меня за спиной. Так, чтобы я его не видела. — Ваши чувства как никогда ясны мне. Если вам будет угодно, я могу довезти вас до дома. — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Отныне я постараюсь избегать вас. Ваше желание я не забыл.

— Не надо меня подвозить. — Отмахнулась я. — Доброй дороги до дома. — С этими словами я поплотнее укуталась в пальто и пошла на поиски свободной возницы.

Днем было холодно, ночью стало ещё хуже.

— Дакотушка, может завтра сходишь? Ну или послезавтра… — волновался Джейд, смотря на то, как я шнурую сапоги.

— Нет уж. Сейчас и точка. Вдруг их опять унесут куда? Где мне потом их искать? — я поставила ногу на пол, приступая ко второму сапогу. Нужно затянуть как можно туже, дабы они мне не мешали в столь важном деле как кража.

— Вдруг ты сейчас грохнешься где-нибудь по дороге, ударишься головой, не дай Бог, замерзнешь…

— Всё пучком, — заверила его я.

Вместо пальто я надела куртку Джейда. Она более легкая, не стесняет в движениях. К тому же короткая. Перемахнуть через окно в ней намного легче, чем в длинном тяжеленном пальто.

— Не скучай. Я мигом — туда и обратно. Даже не заметишь, что уходила. — Проговорила я, подходя к другу. Мы обнялись.

— Удачи, дорогая! — крикнул он, когда я вышла на улицу.

— Спасибо… — отозвалась я, но запнулась. На пороге лежала замерзшая мертвая птица. Крылья её разведены, клюв приоткрыт, а лапки растопырены в разные стороны. — Бедная, — протянула я, перешагнув через неё. Когда вернусь обязательно закопаю где-нибудь во дворе.

На дорожке, ведущей к дому, лежала ещё одна. Недобрый знак.

Пока я шла к центральной улице смогла насчитать ещё пять. Они валялись буквально повсюду.

Найти повозку не получилось. Город пустовал. Оно и правильно, нечего людям ночью да ещё и на таком морозе делать. До суда пришлось идти на своих двоих. На это у меня ушло полчаса. При том, что я ещё бежала. Мороз был беспощаден не только к птицам…

Заходить решила сзади. В заборе прям как для меня была сломана одна из железных палок, потому на территорию суда я попала без проблем. Женский туалет нашла также быстро. Окно так и осталось открытым. Хоть где-то мне повезло.

Сначала я пыталась просто допрыгнуть до него и зацепиться. Не получилось, рост банально не позволил. Тогда я с разбегу умудрилась забраться на внешний подоконник и уже с него влезла в форточку.

Вуаля! И вот я здесь, в уборной. Теперь главное не привлечь внимание охранника.

Я приоткрыла дверь и вслушалась. Со стороны вестибюля доносился храп. Усмехнувшись, я спокойно покинула уборную.

Охрану здания поручили маленькому сухонькому мужчичку. Он мирно спал, подложив под лысую голову ладони. Моё присутствие его ничуть не потревожило. Пожалуй, это будет самая легкая кража из всех.

Дойдя до нужного коридора, я подняла тяжелую плиту. Тепло и сырость дунули в лицо. Посмотрев на черное дно дыры, я поежилась. Стало немного страшно лезть туда одной.

Придется.

Создав маленький магический шарик, чей тусклый свет еле освещал лесенку, я задвинула плиту и начала спускаться. Лестница представляла из себя полукруги, вмонтированные в стену. Они были коричневыми от ржавчины, а кое-где их не было вообще…

На спуск мне потребовалось несколько минут. Подвал был воистину глубоким. Внизу меня ждали огромные трубы, идущие вдоль стен и странные трескающие звуки. Чем дальше я шла, тем жарче становилось. Ничего похожего на чулан не было, вокруг только стены и проходы-арки. Подвал больше напоминает лабиринт.

И вот кому в голову взбрело прятать артефакты Королевского назначения в подвале суда? Безусловно, это гениальная идея. Без ведьмы я бы ни за что не пошла искать их сюда.

Я зашла в тупик. Направилась в другую сторону. Там тоже ничего. Не хватало ещё заблудиться здесь!

В самом дальнем углу подвала я увидела слабое красное свечение. Стало немного не по себе. Интуицией чувствовала, что там то, что я ищу. А вот разум говорил не ходить туда.

Свечение снова повторилось.

Глубоко вздохнув, я сделала шаг навстречу к таинственному миганию. Под ногами хрустел песок и мелкие камушки. Рядом что-то зашуршало. Посветив вниз, я прикусила язык, дабы не закричать — огромная черная крыса бежала куда-то по своим делам.

Максимально неприятное место для тайников!

Наконец я дошла. Мигала железная дверь, а если быть точнее, то панель с цифрами. Я стояла напротив большого сейфа. Полагаю, его имела в виду ведьма, говоря о чулане.

Хм… Проблема. Я не знаю пароль.

Чуть не завопив от разочарования, я пялилась на цифры. Они лишь тускло подсвечивались красным. Собственно, а чего я ожидала? Широко распахнутую дверь и табличку «За кристаллами сюда»? Думай, Дакота, думай!

«И запомни — день рождение короля», — всплыли в сознании слова ведьмы. Конечно же, как я могла забыть? Это вполне может быть паролем.

Так. Ему сорок девять — это я точно знаю, ибо недавно читала об этом в газете. Родился он в апреле. Это тоже нетрудно — в честь рождения правителя объявляются трехдневные выходные, а практически вся знать гуляет в зимнем дворце. Осталось вспомнить дату.

Я зарылась в воспоминания, пытаясь зацепиться хоть за что-то. И у меня получилось: в прошлом году мы с Джейдом ездили в соседний город, дабы проводить его сослуживца в последний путь. Помню, как мы сидели в купе поезда и слуга ещё сказал:

— Король сейчас празднует, а я плачу.

Это было в первой неделе месяца. Выходные только-только объявили. Мы задержались в городе на все три дня, в Охнадор вернулись поздно вечером. И это было… Седьмое. Да, Диодий родился пятого апреля. Все верно!

Дрожащими пальцами начала нажимать тугие кнопки. Вбив все цифры, а ещё минуту боялась трогать большую зеленую кнопку. Перекрестившись, я все же сделала это. Внутри сейфа что-то заскрипело и заходило, с грохотом дверь немного приоткрылась.

— Слава Богу! — с жаром сказала я, заходя внутрь.

На этом приключения только начинались. За спиной раздалось пугающее «Ба-бах» и дверь захлопнулась. Не обратив от этого внимания, я усилила свечение парящего шарика и принялась оглядывать маленькое помещение метр на метр. По периметру стояли простые металлические стеллажи, на полках которых чего только не было. Какие-то сундукчки, украшенные золотом, вазы, статуэтки, старинные книги. Выходит, здесь прячут не только артефакты, но и другие ценные вещи.

Взяв одну из книг, я вытерла тонкий слой пыли с обложки и вчиталась в витиеватые стертые буквы. «Некромантия. Высший уровень», — гласило название. Вторая книга тоже была интересной — «Черные заклинания». Рядом покоился сборник «Самые страшные яды». Кому и зачем это все нужно я не знаю, но человека явно интересует запрещенная магия. Внутри книги были написаны старым языком с использованием ушедший их обихода буков. Это что-то вроде наших Ять, Омега и Ижица, только для языка этого королевства.