Алые капли струйкой стекали на черную печать. Та начала сиять ещё ярче и издавала странные звуки, похожие на мелодию флейты. Валтор и Декстер изумленно смотрели на меня. Наверное, они были уверены в моей виновности.

— Что ж… — С разочарованием в голосе произнес глава КСС, достав ватный диск и протянув его мне, — вы чисты. Прошу простить меня за ложное обвинение. Можете идти отдыхать. На сегодня я освобождаю вас от практики.

— Всего доброго, — фыркаю я, прикладывая диск к руке, которую жгло огнем боли. Зря я так сильно резала…

— Ты была неосторожна, — бурчал Джейд, — он начал что-то подозревать. Вспомни, чем ты могла себя выдать?

— Может быть тем, что я женщина? — устало вела разговор я. — Миленький Джейд, ты ведь знаешь, какая редкость быть боевым и тем более темным магом женского пола! К тому же я низкого роста. Этим все сказано. Магов-женщин по городу раз, два, три и нету! Это было элементарно. Рано или поздно Валтор бы обратил внимание на тихую и скромную практикантку.

— И это тоже верно… — грустно вздыхает старик. — Нам нужно уйти в затишье. Ничего не делать. Хотя бы недельки две. Они ждали действий с твоей стороны. Дракон ведь не мог всю ночь стоять там.

— Но как он понял, что я пойду именно к Шерденам? Полагаю, охрану снабдили заклинаниями срочного вызова. Теперь нужно действовать ещё более осмотрительно.

Джейд медленно закивал, смотря затуманенным взглядом в никуда.

— Двадцать первое… Сентябрь вот-вот кончится. Мы хорошо поработали в этом месяце. Думаю, в таком темпе мы успеет управиться до первого дня нового года.

— Успеем, — заверяю слугу я, — обязательно успеем. — Я взяла его за сухую руку. Она была теплой и немного шершавой. Выцветшие глаза смотрели на меня с отцовской любовью. Я хотела предложить пойти прогуляться по городу, как вдруг вспомнила то, о чем ни в коем случае забывать нельзя: — Чертики-ёртики! Сегодня день рождения у Летти!

Сорвавшись с места, я рванула в комнату собираться. Нужно спешить, СПЕШИТЬ!

Я стояла посреди тротуара, держа в руках увесистую коробку, перевязанную красным бантом. Смотря на наручные часы, я расслабленно выдыхала. Кажется, ещё не все потеряно. Если моя память мне не изменяет, бабушка Джес подрабатывает прачкой у барона Хью. На работу она всегда берет Летти, ибо её больше не с кем оставить — отец ушел из семьи, а мать скончалась спустя год после рождения девочки. Самый короткий путь до дома проходит через небезызвестный мне бордель, а потому сейчас я стою у его ворот. Согласна, не самое лучшее место для вручения подарка, но я не знаю точного расположения дома и номера квартиры, где живет эта маленькая семья. И именно у борделя дорога расходится в разные стороны, в какую пойдет Джес мне неизвестно.

Обычно у второстепенных слуг, коей является Джес, рабочий день заканчивается в шесть вечера. Уже десять минут седьмого, а их все нет…

— Дакота-а-а-а-а-а-а! — раздалось пискляво-восторженное. Маленькие ножки быстро-быстро семенили ко мне, стирая новенькие ботиночки, которые я дарила ей в начале осени. Сев на корточки, я раскинула руки в стороны. Малышка настигла меня и мы крепко обнялись. — Я знала, что увижу тебя сегодня! Я чувствовала!

— Прям чувствовала? — ласково спрашиваю я.

— Да! А вдруг я маг? А если я тоже маг, то я буду такой же крутой и сильной, как ты? — девочка забавно округлила глаза.

— Нет, такой как я не будешь… — Я хлюпнула носом и опустила глаза, но быстро подняла и подмигнула. — Будешь намного круче!

— Ура-а-а-а! — меня снова обняли. Я была совсем не против. — А мне сегодня шесть годиков! Я та-а-а-ака-а-а-ая больша-а-а-ая!

— Да прям ваще! Такая большая, скоро меня перерастешь! По такому поводу я хочу подарить тебе вот это, — я вручила коробку, до этого стоящую на земле.

— Ого! Какая она огромная! Мне столько еще никогда не дарили! — Девочка с энтузиазмом дернула кончик ленты и открыла крышку. — Вау! Это что, букварь что ли? Я буду буковки учить? — Киваю, наблюдая за радостной улыбкой девочки. Летти всегда стремится к знаниям. Постоянно задает мне крайне занимательный вопросы, приносит книги, оставшиеся от матери, и просит почитать их во время перерыва на репетициях. А ещё у неё есть мечта — учиться в настоящей школе. И она исполниться, иначе я не я! — А это ручки? И карандашики! О! Кисточки и краски, как я и хотела! Знаешь, кого я первой нарисую?

— Кого же?

— Тебя! Вот сейчас приду домой, покушаю и буду рисовать. А потом бабушку! И Гарри! И Виолетту! И Ганса! А ещё Мелису! Всех!

— Рисуй на здоровье, — я поцеловала девочку в лобик, а та зажмурилась, будто котенок. — Кстати, это не все. Ты заглядывала на дно коробки?

Девочка мотнула головой и принялась исследовать подарок дальше. В самом низу, после нескольких плиток шоколада и конфет, она нашла…

— Сережки! У меня есть настоящие сережки! — Но тут вдруг личико потемнело. — Это же твои любимые сережки… Дакота, ты зачем их сюда положила? Я их не возьму!

— Возьмешь!

— У меня даже дырочек нет… Не возьму!

— Бери! Когда проколешь уши, тогда будешь носить! Главное, не потеряй. Будешь самой красивой из всех!

— Дакота, ты такая хорошая! — маленькие ручки оплели мою шею, Летти прижалась ко мне всем телом. Послышался всхлип, а за ним сердце раздирающее: — Мне никто-никто такое не дарил! Я так рада! Так рада!!!

Крошка плакала, я еле сдерживалась. К нам подошла тяжело ходящая бабушка Джес. Слабыми глазами она разглядела подарок и всплеснула руками:

— Ты чего удумала, Дакотушка? Ты зачем все это, а? Дорого, милая, дорого!

Нет, счастье ребенка это не дорого, это бесценно.

Кое-как уговорив Джес забрать подарок, я тормознула проезжающую мимо коляску и усадила их в неё. Летти сказала, что «в этой карете я как настоящая принцесса».

— Лучше! — говорила я, а коляска тем временем разгонялась. — Намного лучше!

Я сейчас заплачу… Как же мне хочется дарить подарки своему сыну… Надеюсь, ему дарят самые лучшие подарки, любят и никогда не обижают. Наверное, муж забрал его и сейчас Матвей живет с ним и… мачехой. Черт, я сейчас точно заплачу!!!

— Какая вы благородная, — раздалось вкрадчивое над ухом.

— О Господи! — я чуть не зарядила кулаком мужчине в живот, но вовремя опомнилась. — Валтор!

— Да? — протягивает дракон, странно улыбаясь, — Да-ко-та…

Чего это он такой довольный? На моего кота Ваську похож. Когда тот сыт — копия дракон! Интересно, а что же с моим комочком шерсти? ТАК! Не плакать!

— Вы… Вы… — Ну вот, начала, а как закончить не знаю. Когда этот тип рядом, все мысли в голове ходят вверх ногами. — На мышь похожи. — И что это за бред? Дакота, включи мозг…

— Такой же пушистый?

— Тихий. — Буркнула, сложив руки на груди. — Извините, у меня важные дела. Я очень спешу.

— Куда это? Выходной ведь. — Дракон загородил мне путь, продолжая улыбаться. Хм… А ему идёт. — Хочу сказать, что вы сегодня выглядите очень привлекательно. А ещё хочу еще раз извиниться за сегодняшнее утро. Я обвинил вас безосновательно, заставил нервничать. В общем, получилось крайне некрасиво. Простите.

Мне слышится, или в его голосе есть нотки… Вины? Или вина. Он пьяный что ли? Отчего такой добрый?

— Я не в обиде. Честно. — Говорю, делая шаг в сторону, а после ещё один вперед. Все, высокое и широкоплечее притятсвие пройдено, теперь можно бежать домой. Или нет? Ой, а ты чего это за мной идешь, ящерица крылатая? Иди работай, на тебе КСС лежит!

— Раньше я думал, что вы злобная и холодная, но сейчас понял, что ошибся. Вы были такой счастливой, буквально светились. Это девочка из приюта?

— С чего вы взяли? У неё есть бабушка.

— Вот оно что. Я думал, это воспитательница. Обычно аристократы вроде нас берут под крыло какой-нибудь фонд или приют, и спонсируют его. Вот и предположил подобное. — Мужчина вышагивал рядом, похоже, даже не думая идти по своим делам. Похоже, его делом была я. Иначе не объяснишь его внезапный интерес. Вдруг он что-то подозревает и хочет вытянуть из меня какую-нибудь тайну? Нужно быть осторожнее.