— А вот нечего на посту дрыхнуть, — сказала я, взламывая замок отмычкой.

Дальше все было по привычной схеме — выключила защитку, забрала кристалл, открыла окно и полезла наверх.

Впрочем, все прошло хорошо, если бы не чертово стекло. Ну да ладно, до свадьбы доживет. Неважно чьей, главное свадьбы.

Пока я радовалась новому артефакту, трос подозрительно затрясся. Та-а-ак… Это у нас что ещё?.. Додумать не успела, меня начали поднимать.

Мать вашу, что происходит?!

— Привет! — сказал дракон, хватая меня за шиворот, словно котенка.

Меня поставили на ноги, но не отпустили — мужские руки лежали на плечах, словно каменные плиты._____________________Дорогие читатели, вот и закончился ознакомительный фрагмент. Большое спасибо за то, что читаете мою книгу!

— Удачно? — Уголки мужских губ дернулись в усмешке. Он оглядел меня со всех сторон и заметил выпирающих из заднего кармана камень. — Молодец, — меня погладили по головке, а после конечность полезла в карман.

— Опа-опа! — я оттолкнула от себя дракона. — Я девушка приличная!

— Приличные девушки сейчас сидят дома, а не воруют королевские артефакты, — укоризненно произнес мужчина, делая шаг навстречу.

— Приличные мужчины сейчас сидят дома с женами, а не бродят по крышам, — проговорила я, отступая. Попутно думала над планом спасения. Мои надежды на спокойное воровство рассыпались пеплом. Интересно, как он понял, что именно сегодня я буду именно в замке Ульриха? Стража точно не успела среагировать и призвать его. Да и разглядывала я мужчин, нет у них камней вызова.

— Жену я каждый день вижу, а вот прелестных преступниц ещё выловить нужно, — веселая улыбка на мгновение появилась на лице Валтора, но тут же пропала. Он широко распахнул глаза и замахал руками: — Осторожно!

— Чег… А! — нога мазнула по пустоте, а я потеряла баланс и грохнулась на пологую крышу. Проскользила и еле успела зацепиться за выступ. Ноги болтались над землей, раненая рука пульсировала и заставляла скулить от боли.

Дракон схватил меня за плечи и вытянул наверх. От боли и шока я плохо управлялась со своим телом. Ноги ослабли, я рухнула в мужские объятия.

— Вы… Вы ранены, — выдохнул Валтор, смотря на свою ладонь, измазанную в крови.

— Все нормально, — прохрипела я, держась за больное плечо.

Мужчина смотрел на меня озабоченным взглядом. Его рука до сих пор лежала на моей талии, придерживая. По идее, мне его оттолкнуть нужно. Да только сил нет совсем…

— Позвольте… — он потянулся к моему лицу. Видимо, намереваясь снять маску.

— Нет! — я отвела его руку.

— Но…

Закончить мысль ему не дали. Птицы в один голос крикнули пугающее «КА-А-А-АР-Р-Р!» и обрушились на нас. Их когти впивались в ткань одежды и застревали в них. Вороны начинали бить крыльями, тем самым разрывая материал. Валтор сам отпрянул от меня, размахивая руками. Что только он не пытался сделать: бил, просто вертелся, даже ловил некоторых, кажется, ещё какое-то заклинание запустил. Его природу я не распознала, но энергетическую волну ощутила явно. Я не стала тратить и так покидающие меня силы, и просто побежала. Встав на коньковый прогон, я неслась вперед.

Но меня заставили остановиться…

Два огромных эфемерных пса появились из воздуха в пяти метрах от меня. Они скалили ужасные зубы и рычали. Обернувшись, я ощутила настоящий животный страх, которого никогда ранее не знала. За спиной тоже стоял пес и медленно подходил к своей жертве. Меня окружили.

Нечистые зверюшки были полупрозрачными и подсвечивались кислотно-зеленым цветом. Несмотря на их призрачность, бояться все же было чего. Призраки без проблем могут убить, они даже опаснее обычных магов.

— Хорошие песики… — нервно хихикнула я, с ужасом наблюдая за тем, как мощные задние лапы подгибаются.

«Они сейчас прыгнут», — пробежала мысль, причем намного медленнее, чем действия призраков. Даже если бы я очень захотела выставить щит, то опоздала бы на секунду. Однако успел Валтор. Светлая пелена с красными всполохами окружила меня, а дракон тем временем уже стоял рядом и раскидывал собак боевыми заклинаниями. Они выглядели невероятно, такой яркости и скорости магии я ещё никогда не видела. Впервые я задумалась о главе КСС не как о мужчине и аристократе, а как о чародее. Зря, ведь он был прекрасен. Все его действия были четкими, но при этом плавным и чертовски верными. Неужели он по ночам зубрит схемы? Таких линий плетения заклинания я даже у профессоров академии не наблюдала.

Нет конечно, но ночам Валтор бегает за мной. А ещё спасает. И вообще он молодец так-то, я ему завтра шоколадку принесу. Если выживу и доберусь до дома. А это сейчас маловероятно, ибо хоть дракон безупречно сыплет магией, но псам до лампочки. Их отшвыривает, а они просто встают и бегут в атаку снова.

Я тоже решила принять участие в собачьем боулинге. Черные искры полетели к эфемерным телам и… Да, они просто улетели в стороны, но столь же резво вернулись на места. Только вот стали более агрессивным.

— Что, не нравится? — усмехнулась я, набирая новую энергию и вплетая её в своё заклинание. Да, линии были не столь идеальны, как у дракона, но зато быстро!

Ба-бах!

Собак аж с крыши сдуло. Мы с Валтором переглянулись и облегченно улыбнулись.

— Тоже темный маг, значит, — сказал мужчина. — Откуда вас столько не инициированных?

Я пожала плечами и в который раз скривилась. Когда колдуешь, боль притупляется. Магия блокирует физические ощущения. Иногда маги даже не понимают, что, допустим, проткнуты насквозь и вот-вот умрут. Они просто продолжают магичить, а когда заканчивают, сильно удивляются луже крови вокруг. Ну, а потом им уже не до удивления… Мертвым эмоции не присущи.

Но наше спокойствие было не долгим. Враги, казавшиеся побежденными, вернулись в строй с новыми силами. И все началось сначала.

Приглядевшись к воронам, я заметила и у них слабое зеленоватое свечение. Призраки. Они тоже неживые. Если пораскинуть мозгами, то можно понять, что мы не одни. Где-то поблизости есть третий человек, который управляет всей этой мертвой армией. Призраки хоть и могут быть разумными, но двигаться так слаженно… Не думаю, что это им под силу. Собаки уже несколько раз получали от нас. Им больно, они прекрасно понимают, что мы сильнее их. Но псы возвращаются. Не убегают, как бы это сделал тот, кем… Не управляют. Их заставляют защищать дом. Но кто?

Я отошла в сторону. Дракон и без меня справится. Нужно найти кукловода. Да, я могу убежать, но не хочу. Валтор спас меня, оставить его здесь — это низкий поступок. А я такое презираю. Да и убежать мне не дадут.

«Где ты? Кто ты? Покажись!», — метались мысли, а я вертела головой по сторонам. На смотровой площадке ближайшей башни я нашла… Девочку. Она смотрела на меня исподлобья, скрестив руки на груди. Её черные длинные прямые волосы раздувал ветер, а глаза блестели враждебным огнем.

Я закинула крюк. Девочка покачала головой. Предупреждение мною было проигнорировано, я уже летела к ней.

— Привет, — сказала я, встав перед ней.

Она не ответила, только вздернула голову, чтобы лучше меня разглядеть.

— Пожалуйста, остановись, — продолжила я.

— Это мой дом. Вы грабите мой дом. Я должна его защищать. — Отчеканила она без капли страха. Это поразило меня. Перед ней стоит незнакомая женщина, которая владеет магией и далеко не безобидной, а у неё даже голос не дрожит!

— Ты очень смелая. — Я улыбнулась. — Защищать дом — крайне благородно. — Губы девочки дрогнули. Наверное, она хотела улыбнуться, но сдержалась. Как-никак она отважная защитница! — Прошу тебя, прекрати. Мне нужно уйти.

— Ты никуда не уйдешь. — Холодно проговорила малышка. — Я не хотела звать отца. Думала, справлюсь сама. Но вижу, что не выходит. Потому я его сейчас призову и он поймает вас. Ты — воровка. Ты должна быть наказана.

Немного опешив от услышанного, я села перед юной волшебницей и заглянула ей в глаза.