— Вечер добрый, коллеги! — начал он громко, при этом глядя на меня одну.

«Не виноватая я… Он сам пришел!», — пронеслось в голове и вызвало у меня улыбку.

— Вижу, вы справились с моим поручением и даже успели наладить отдых. Похвально. Значит, Его Величество может спать спокойно?

— Безусловно, — заверила я. — Спать, есть и даже в туалет ходить, не оглядываясь по сторонам. Не жизнь — сказка! А вам чего?

— Мне? — театрально удивился Элфорд-старший. — Ничего особенного. Хочу забрать брата, рабочий день которого еще не окончился. Решил, значит, выйти, подышать свежим воздухом, а тут такая удача — вы. Вот и заглянул на огонек… — На меня снова выразительно посмотрели. — Вы свободны, леди Эверджин, а вот ты, Декстер, идешь со мной.

— Твои важные дела не терпят тридцати минут? Некрасиво оставлять девушку одну…

— Не волнуйся, леди Эверджин не украдут. Это она сама кого угодно украсть может…

По моим ощущениям у меня напряглось все. Даже само напряжение… Это он на что тут намекает?!

— Валтор, я приду через полчаса. — Процедил сквозь зубы мой новоиспеченный друг. — Я не хочу оставлять Дакоту одну. Это неприлично.

— Я тебе сейчас расскажу, что такое неприлично! — взвился на секунду Валтор, но опомнился и снова принял равнодушно-насмешливый вид.

Запахло жареным. Ясен пень: всё это представление из-за меня. Что ж… Мне и придется разрешить этот конфликт:

— Ничего страшного. — Мягко сказала я. — Я не хочу мешать работе. Дела КСС намного важнее меня. Не волнуйтесь. Я скоро все равно пойду домой…

— Замечательно! — подскочил Валтор, выдергивая брата. Тот даже не успел попрощаться, только сказал Элезу, что заплатит позже. Кондитер кивнул, никак не препятствуя. Наверное, такое происходит не впервые.

Несмотря на произошедшее, я все равно была довольна. Декстер мне нравится как человек, он чуткий и добрый. Этот день я провела с большим удовольствием. Нет, я не рассматриваю его как мужчину — это невозможно. Мы не сможем быть вместе, даже если воспылаем любовью. Общество банально не даст. Что бы там он не говорил, но высший свет все равно имеет над ним власть. Он точно не захочет стать моим Сумасшедшим Герцогом. Да и я этого не желаю. Не до отношений сейчас.

Доев свою сладость, я собиралась уйти. Но мой взгляд зацепился за кожаный дипломат мужчины. Он оставил его стоять под столом.

Нехорошо… Нужно вернуть.

Я подняла его и поспешила к зданию КСС. Без проблем миновав привратника, я вбежала в здание и начала подниматься наверх. Уже там, на третьем этаже, до моих ушей донесся занимательный разговор. Драконы ругались в приемной, забыв плотно закрыть дверь, оттого все, кто имел на это желание, могли слушать их ссору.

— Ты забыл, кто она такая? — рычал Валтор.

— Кто? Ну кто она, скажи! Сумасшедшая? Если ты так считаешь, то сам не лучше! — распалялся Декстер.

— Ты молодой придурок! Общение с ней тебе ничего хорошего не принесет. Тебе той статьи было мало?!

— А ты придурок старый, раз идешь на поводу у общества! Ты её не знаешь толком, а так настроен! Сильно же тебя эта девчонка ударила по яйцам! До сих пор забыть отказа не можешь? Вижу, что не можешь! А она не виновата! Ты сам знаешь, что её заставили! Ты ей даром не нужен!

— Протри глаза, Декстер! Это уже не та милая молчаливая мышка, которая на всех балах стояла у стеночки и разглядывала бантики на платье! Это. Темный. Боевой. Маг. Существо беспринципное, опасное и… Лицемерное. Она сама ненавидит нас, только ты этого в упор не замечаешь. И она хочет отомстить. — Пророкотал Валтор, а после не сдержал эмоций и шибанул рукой об что-то. Полагаю, досталось столу. Ничего, он у них добротный.

— Будь я на её месте, то тоже бы мстил! И ты бы мстил. Все бы мстили тому, кто отнял всё! Это ведь ты настоял на том, чтобы лишить Дакоту состояния! Если у тебя забрать всё, что ты имеешь, будет ли твоя душа спокойна? Очень сомневаюсь!

— Такое решение принимал не я, а король. В это дело я вовсе не вмешивался! Ты ничего не знаешь, однако разбрасываешься такими громкими словами! Повторяю — очнись, смотри на вещи здраво! И с каких это пор она из леди Эверджин стала Дакотой?

— С тех самых! — огрызается Декстер. — Видеть тебя не желаю. Иди, пыхти в своём кабинете. Но прежде, чем ты уйдешь, я скажу тебе кое-что… Я счастлив, что она тебе отказала! И я счастлив, что ты женат на Кларе. Вы друг друга стоите!

— Замолкни!

— Правда глаза режет?

— Закрой пасть! — тяжелый кулак Валтора снова обрушился на стол, послышался шелест бумаги, какие-то вещи попадали.

Я больше не желала слушать это гнусное представление. Спустилась вниз, отдала портфель мужчине, сидящему у входа в качестве старожа и пошла домой. К черту это все. К черту этот день. К черту драконов. Ненавижу Валтора.

Взяв тарелку с печеньем и теплое молоко, я поднялась на второй этаж. Джейд спит в кресле, будить его не хочется. Он и так по уши в моих проблемах, пусть отдохнет. Погрустить я и сама могу.

Поставив еду на стол, я взгромоздилась на стул и нажала на четвертую от стены плитку по шестому ряду в потолке. Она поддалась и устремилась вниз, чуть ли не ударив меня по голове. Благо, успела отскочить. Складная лестница стукнулась о пол и жалобно заскрипела, когда я ступила на неё. На чердаке было холоднее, нежели внизу, пахло сыростью. Как ни странно, этот запах мне нравится. А ещё я обожаю холод. В нем легче думается.

Зажгла керосиновую лампу. Выкрутила шестеренку на минимум, чтобы не привлекать светом внимание с улицы и разместилась на скамейке.

— Что ж… — усмехнулась я. — Значит, Дакота Эверджин — лицемерная и опасная… Это правда. — Говорила, успокаиваясь при этом. Я частенько так делаю, ибо это действительно помогает в трудную минуту. — И как же мне подтвердить свои слова?..

Украсть ещё один кристалл, конечно же! Валтор думает, что всё закончилось, опасности больше нет. Он крупно ошибается. Все, абсолютно все артефакты будут моими! Клянусь.

И почему же дракона считают чуть ли самым прекрасным мужчиной на свете? Вот ни за что не поверю, что нет людей, знакомых с ним близко и не замечающих его… Гнильцы?

Блин! А ведь меня это реально задело… Или нет? Или я просто хочу верить, что меня это не касается? Мне важно его мнение? Бред какой-то. Да, мне надоели все эти обзывательства, надоело быть прокаженной, надоело быть… О черт! Одинокой? Нет-нет-нет! Я не одна! Ведь так? Так. У меня есть Джейд. Я его люблю как друга. Может, мне нужно любить кого-то ещё? Например, Декстера. Как друга… Или нет…

Я запуталась. Довольно этих странных размышлений. Дакота, смотри вперед, смотри в будущее. Там. Твой. СЫН!

По лестнице поднялся Джейд. Улыбнувшись мне, он также сел за стол, но на противоположную скамью.

— Выглядишь встревожено. Позволь побыть детективом… Снова дракон? — Я закивала головой. — Значит, вы поставили на всех домах защиту… — Снова киваю, хоть это не вопрос. — И что же нам делать?

— Через окно теперь не проникнуть, вентиляция также отпадает, остаются двери.

— Но на дверях усиленная защита. Тебе придется вырубать стражей. Справишься?

— Обижаешь, — фыркнула я. — За этот день меня два раза назвали чуть ли не Богом. То всемогущая, то опасная и беспринципная… Нужно оправдывать!

— Будешь бить людей? — удивился старик. — На тебя не похоже, милая.

— Не буду. — Твердо говорю я. — Бить людей не ко мне, это, скорее, к Валтору. А вот мы будем действовать тихо и красиво. — На старом сухом лице расцвела предвкушающая улыбка. Слуга подался вперед и выдохнул:

— Поделишься мыслями, о великая злодейка?

— Конечно!

Валтор, Валтор… Я устрою тебе очень веселую жизнь. Обещаю, ты будешь просто в восторге. Твои слова покажутся тебе ошибочными. Я намного хуже той характеристики, которую ты мне дал. Намного…