В этот момент к нам подошла Езэль. Она заприметила Валтора и загадочно улыбнулась.

— Пошли-ка, милок. Пока девчушки рисуют, ты мне полочку прибьешь…

Дракон сопротивляться не стал — ушел следом за швеей, у которой были грандиозные планы на него.

Я обмакнула кисть в краску и начала рисовать, толком не зная, что хочу получить. Это занятие настолько затянуло меня, что я потеряла ход времени. Мне казалось, будто я нахожусь в трансе. Рука двигалась автоматически, быстро выводя кривые линии.

— Что это?.. — удивленно протянула Каэль, заглядывая ко мне. С другой стороны подошла Лаэль и озадачилась точно таким же вопросом. Я проморгалась, приходя в себя. Некогда белый холст был щедро замазан черной краской. Темные фигуры нависали над белой птицей, сидящей в маленькой клетке.

Это… Я нарисовала?

Отложив кисти, всмотрелась в рисунок.

Из хижины вышел дракон. Он бодрым шагом двинулся к нам.

— Что это? — услышала вопрос в третий раз.

Мне и самой хочется знать. Одно понятно — ничего хорошего здесь не нарисовано.

— Это нужно сжечь. — Заключила я. Эльфийки вылупили глаза.

— Зачем?! Красиво ведь! Жутко, но красиво! У вас… Талант! Просто мы такого раньше не видели, вот и реагируем странно! Мы не хотели вас обидеть.

— Вы и не обижаете меня. — Отмахнулась от сестричек я, схватив холст. — Я просто чувствую, что это нужно сжечь.

Валтор мои слова воспринял нормально. Он предложил мне уйти в уединенное место и сжечь картину там. Так мы и сделали. Попрощались со швеей и её дочерьми и ушли подальше от поселения.

Я уложила картину на траву и собственноручно подожгла её. Она загорелась рыжим пламенем, унося за собой мои страдания. Впервые за долгое время я смогла вдохнуть полной грудью.

Глядя на пламя, представляла, как все старое и отжившее улетучивается вместе с черным дымом. Я начну новую жизнь. Ради Валтора. Ради Матвея. Ради всех, кто любит меня. Ради себя.

Валтор стоял за спиной, обнимая меня за плечи. Повернувшись к нему, нежно сказала, глядя в его глаза:— Я люблю тебя. Спасибо тебе за всё... — Он искренне улыбнулся, обнимая ещё сильнее. Мужчина словно боялся отпустить меня.

— И я люблю тебя. И буду любить всю жизнь. — Отозвался он, накрывая губы поцелуем.От услышанного моё сердце пропустило удар. Я прижимаясь к нему всем телом, улыбаясь. Да, оправиться от всего произошедшего будет сложно, но когда рядом такой мужчина, нет ничего невозможного.

Три месяца спустя...

Я стояла в небольшой темной комнатушке, расставив руки в стороны. Вокруг крутилась Езэль. Она поправляла свадебное платье, что-то быстро ушивая на мне. Рядом, на сундуке, восседала Каэль. Эльфийка с восторгом наблюдала за трудящейся матерью.

— Маменька, это — лучшая твоя работа! — приговаривала она.

— Моя ли? Дакота платье рисовала! Напридумывала всякого, а мне сиди, разбирай все это!

Мне оставалось лишь улыбаться, выслушивая ворчания женщины. Буду откровенна, платье придумала не я. В подобных выходят замуж в Охнадоре, да и не только в нем. Эта мода повсеместная.

Я твердо решила начать новую жизнь, а потому выбрала такой наряд. Нужно приобщаться к этому миру. Принять и полюбить его по-настоящему, ибо здесь мне жить.

— Всё! — радостно воскликнула Езэль. — Как тебе?

Повернувшись в сторону зеркала, я захлопала в ладоши от восторга. Белое пышное платье делало из меня настоящую куколку. Тонкое кружево и жемчуг отлично сочетались между собой, легкий тянущийся корсет не раздражал, а радовал. С ума сойти — мне нравится корсет! Езэль лучшая швея из всех, что я знаю!

— Да! Все как я хотела! Спасибо!!! — в порыве чувств я обняла швею, целуя её в щеку. Она обнимала меня в ответ.

— Будь счастлива, милая.

В комнату забежала Зари. Она замерла в проходе, любуясь мною.

— Ты такая… Очаровательная! — сказала она, подходя ко мне. Эльфийка вручила мне букет полевых цветов. — У нас все готово. Пойдем?

Я сжала цветы в руках. Волна волнения пронеслась по телу.

— Пойдем. — Кивнула я. Мы неспеша вышли из хижин швеи и направились по тропинке в центральную часть поселения. Там, на главной площади, собрались все жители. Завидев меня, они начинали кричать поздравления, кидали цветы, хлопали и свистели.

— Счастья! Любви! Да благословит Небо ваш союз! — желали мне эльфы.

Из толпы вышел Джейд. Он был одет в яркие праздничные одежды. Зари передала меня ему. Здесь к алтарю должен вести отец. У меня его нет, а потому эту роль будет выполнять Джейд. Он до сих пор сильно переживает из-за случившегося. Часто извиняется, рассказывает о том, как ему тяжело на душе. Каждый раз я говорю, что не держу на него зла, но ему это не особо помогает.

— Пусть он станет тебе тем, кому ты сможешь доверять, — сказал он тихо. Я уложила руку на его локоть и улыбнулась, смотря на него.

— Я люблю тебя, — сказала просто. Старик грустно усмехнулся.

Кровь кипела от волнения и предвкушения. Мы шли к алтарю маленькими шажочками. На большее я была не способна.

Эльфы расступались перед нами, пропуская. Наконец, мы встали на белую дорожку, представляющую собой длинную ткань, застеленную на траве.

Впереди стоял Валтор. Он сиял в прямом и переносном смысле. Его облачили в блестящие цветастые одежды, которые символизируют собой радость, богатство и процветание. А красный платок, повязанный на его шее — символ страстной любви.

Я приближалась к будущему мужу. С каждым шагом улыбка на моем лице становилась все шире.

Декстер, стоящий рядом с братом, приветливо улыбался мне. Он сбежал из Охнадора сразу же после того, как узнал о взятии Валтора под стражу. Король очень мстителен. Он бы не дал Декстеру спокойно жить. Потому тут быстро покинул Хельбтаур. Элфорд-младший знал о дружбе Валтора с эльфами. Он прибыл сюда и осел.

Одно мне известно наверное — Декстер счастлив. Каждый день он благодарит судьбу за подаренный шанс начать новую жизнь. Высший свет надоел ему. Дракон рад жить среди свободолюбивых эльфов. К слову, мне кажется, между ним и Шойрой что-то есть.

Но это уже совсем другая история, которая меня не касается! Во всяком случае, я рада за них.

Джейд передал меня Валтору. Когда наши пальцы сплелись, я чуть не упала от счастья.

— Встаньте на колени. — Сказал вождь. По эльфийским обычаям именно он может венчать влюбленных. Мы повиновались. — Положите одну руку на камень, а другими держитесь друг за друга.

Магический камень сверкнул когда мы прикоснулись к нему. Эльф начал читать молитву. С каждой минутой камень под пальцами становился все теплее.

— Валтор, — обратился Озайль к дракону. — Согласен ли ты взять в жены эту женщину?

— Согласен. — Быстро отозвался жених.

— Дакота, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину?

— Согласна! — радостно воскликнула я.

У эльфов все происходит крайне просто. Здесь нет ни фамилий, ни долгих молитв и клятв. Раз все согласны, то… Как бы всё. А что ещё нужно?

Камень нагрелся до предела и… Позеленел.

— Мать Природа благословила ваш союз! Отныне вы муж и жена! Желаю вам десяток детей и долгих лет жизни. Поздравим же молодожен прежде, чем они отправятся в лес!

Я выпала в осадок. Мне, конечно, говорили, что церемония здесь короткая, но не настолько же! И какой такой десяток детей? И почему нам нужно идти в лес?

Первую брачную ночь я планировала провести в кроватке!

Эльфы рукоплескали, наперебой выкрикивая поздравления. Десяток детей мне пожелали десяток раз. Вот спасибо!

Когда толпа замолчала, Озайль подмигнул Валтору и выдал:

— Вот и все. А теперь живо в лес!

Валтор с жаром впился в мои губы, прижал меня к себе и поднялся на ноги. Я обняла его за шею, не отрываясь от страстного поцелуя. Тем временем дракон развернулся в сторону леса и двинулся туда.

— Погоди, — отстранилась я. — Мы… Правда в лес пойдем?

— Конечно!

— А з-з-зачем?..