— Холосо, — хлюпнула я. — Больше не будю…

Джейд поднялся и принялся ходить из стороны в сторону, приговаривая:

— Растворился в воздухе… Хм… Интересно… Мне это что-то напоминает…

Я лениво наблюдала за ним, пока тот резко не остановился.

— Вспомнил! — выкрикнул он так, что я вздрогнула всем телом от неожиданности. — Он ушел порталом! — я закатила глаза. Это не осталось незамеченным: — Не пытайся, мозгов все равно не увидишь! — пробухтел Джейд, — он ушел порталом — точно тебе говорю!

— Да нет следа там, понимаешь? Нету!

— И не будет! Портал был без лицензии.

— Это как?..

— А вот послушай-ка старичка Джейда. Чего только я на своём веку не видел. Существует такая занимательная волшебная штука, а называется она…

Я медленно шла по торговому ряду, всматриваясь в каждый стол. Вокруг меня бурлила жизнь — продавцы усиленно пытались втюхать все свое добро покупателям, последние пытались купить добро по максимально низкой цене, а еще лучше — получить бесплатно, украв. Чего тут только не было: птицы, змеи и прочие магические животные, мне даже медведь встретился, зелья, травы, книги, заговоренные воды. По словам Джейда тут, если очень сильно поискать, можно найти… рабов. Блошиный магический рынок — страшная штука! На деле его называют «Ярмаркой чудес», но для меня он будет блошиным. Так мне ближе.

Вообще это очень опасное место. Тут может произойти все, что угодно! Но тратить лишние деньги на охрану я не хотела, да и не нужна она темному магу. Любой, кто захочет меня обидеть, поплатится за это. Порой в своем даре я нахожу плюсы. С ним за свою сохранность можно не волноваться. А ещё он отлично помогает мне в краже кристаллов, но об этом чуть позже.

Из косо поставленного шатра выбежал пузатый мужчина в разноцветных одеждах. За ним бежал сгорбленный старик с длиннющей бородой.

— Ну не могу я больше скинуть! — кричал он.

— Вот и сиди тогда со своими ушастыми, все равно они уродливые! А я найду товар получше! — негодовал на всю ярмарку клоун. А как еще назвать мужичка в таком странном наряде?..

— О! — заприметил меня старик. — Не желаете купить себе… Ручного эльфа?

Я встала как вкопанная. А вот тебе и работорговля в чистом своем виде… Во мне началась борьба двух разных личностей. Одна хотела отлупить негодяя и заставить отпустить несчастных невольников, вторая просто хотела посмотреть на настоящих эльфов.

Пожав плечами, я направилась в шатер.

— Во-о-от они, мои хорошие, — рекламировал живой товар не менее живой преступник. Внутри его незаконного магазина было темно, а потому бородач поднес к клетке свечу, пламя которой показало мне два худых лица. Это были действительно эльфы. Их длинные острые уши, выглядывающие из густых грязных волос, явно об этом говорили. Светлые, словно лед глаза, смотрели на меня с ненавистью.

— Откуда они? — спросила, продолжая разглядывать пленников.

— Я сам их ловил. Эльфы — народец тупой, но красивый! Они в лесу охотятся на дичь, а я на них. Сети расставляю, они в них попадаются, а я потом их в телегу кладу и сюда. Это последние, кстати. Брат с сестрой.

Только приглядевшись, я поняла, что там парень и девушка. Очень и очень худые, чумазые, босые, обмотанные в рваную ткань.

— Вы на них так не смотрите! Они красивыми были, честно. Просто я их не кормлю, они ведь бессмертные. Не сдохнуть! — Меня передернуло. Столь мерзких людей, как этот старик, мне ещё не доводилось встречать.

Бедный заложники… А ведь мы с ними чем-то похожи. Я тоже заложник, только не клетки, а мира. Может, я смогу их спасти? Выкупить? Или…

— Ну чё, брать будете? Парня можете себе оставить, сами понимаете для чего, а девку в бордель. Вы ведь себе персонал набираете?

Он думает, будто я бандерша? Логично. Кто еще будет интересоваться такими прекрасными экземплярами.

— Сколько?

— Каждый по сто золотых, — быстро отвечают мне.

— Возьму, — соглашаюсь я.

— Деньги вперед, — ко мне протянули костлявую руку с длинными желтыми ногтями. Я потянулась к сумке, как вдруг меня врезали в клетку. — Отдала все что есть, и пошла отсюда.

— Так нечестно. — Спокойно отвечаю я. Незачем волноваться, я могу без проблем разобраться с негодяем.

— Глупая ты женщина. Нельзя сюда без мужиков соваться. — Тонкие прозрачные губы расплылись в гадкой улыбке. Я ответила ему тем же. Особо не церемонясь, точным сильным ударом ноги в живот отправляю старую груду костей в полет.

— Глупый ты торгаш, нельзя темных обижать. — Заклинание забвения сорвалось с пальцев и нагнало свою цель, которая уже пыталась выбежать на улицу. Работорговец с грохотом упал прямо перед входом.

Сняв с ремня связку ключей, я отперла клетку. Эльфы недоверчиво переглянулись.— Я дарю вам свободу, — говорю с улыбкой. — Воспользуйтесь ею с умом. В следующий раз добрых людей может не быть рядом.

— Подожди, — парень схватил меня за руку, — как звать нашу спасительницу?

— Дакота. — Отвечаю, смотря в прозрачные глаза. — Дакота Эверджин.

— В наших землях Дакота Эверджин всегда найдет спасенье. Мы — эльфы Черной Горы.

Выйдя наружу, я молилась, чтобы ушастым удалось добраться до дома.

Но на ярмарку я пришла не освобождать рабов, а искать одну крайне скрытную особу. Подходя к каждому торговцу, задавала один и тот же вопрос:

— Вы не знаете, где можно купить порталы без лицензии?

Ответом мне всегда был недоуменный взгляд. Не каждый знал о таком чуде природы, а те, кто был в курсе, пожимали плечами, качали головами или вовсе:

— Я в тюрьму не хочу!

Собственно говоря, я тоже не стремлюсь, хотя мои поступки говорят об обратном. Спустя несколько часов брождения по забитым людьми улицам, я совсем отчаялась и собралась уже возвращаться обратно в город, как у меня над ухом раздалось тихое:

— А я знаю где та, кого ты ищешь. — Проговорила высокая дама в черном мешковатом платье. Её смоляные запутанные пряди и глаза, полные Тьмы, говорили о её ведьминском происхождение.

— Это просто замечательно! — возрадовалась я. — Отведете?

— Не за просто так…

Ясно. Тут все хотят что-то с меня поиметь. С недовольством я сунула ведьме десять золотых. Для такой информации это слишком дорогая цена, но нечистых лучше не обижать. Проклянут так, что мама не горюй!

— Прошу за мной.

Брюнетка долго петляла по рынку, пока не остановилась подле черного шатра. Пропустив меня вперед, она зашла после и закрыла вход тканью. Тут было накурено, но не сигаретным дымом, а…

— У тебя могут быть галлюцинации. Имей в виду, если из стенок лезут руки — это глюки. Не пугайся.

Дурман-трава. Все понятно.

Ведьма опустилась на ковер, посреди которого стоял маленький столик. Он был забит разными баночками, картами, свечами и амулетами.

— Значит, это вы…

— Торгую нелегальными штучками? Да. Это я. Садись, не стой колом.

Находиться наедине с колдуньей, причем далеко не слабой, было боязно. Но отступать нельзя.

— Что же заставило ма-а-ага темных искусств так долго искать меня? — от такого обращения мне стало не по себе. Я было открыла рот для ответа, как к моим губам приставили длинный палец. — Тш-ш-ш… Я не тебя спрашиваю.

Тут есть кто-то ещё?

Карты, до этого мирно покоящиеся, взмыли в воздух и закружились в хороводе. Несколько упало на стол, являя взору непонятный картинки. Для меня. Женщина все поняла:

— Ты ищешь вора. Ты его найдешь. Я помогу тебе. — Еще несколько карт опускаются к рукам брюнетки. — Завтра в полдень у самого большого фонтана.

— Фонтанов в городе много… — промямлила я. Меня треснули по губам.

— Молчи! Я. Не. С. Тобой. Говорю!

Фигасе-е-е…

— В парке. — Три карты падают. — Там, где цветет фиолетовое дерево. Поняла меня? Это единственный шанс. Потом не найдешь.

Мне было совсем ничего не ясно, но испытывать терпение странной женщины не хотелось. Губешки и так болели. Коротко кивнув, я уже поднялась, но уйти мне не дали.