— А это что значит?

— Непредвиденное обстоятельство, которое легло на плечи хранителя равновесия. Я допустила ошибку. И я её исправлю.

Ей лучше вообще не говорить…

— Как скажешь. — Тут же отреагировала женщина. Она поднялась и отошла на несколько шагов.

«Она умеет читать мысли!», — пронеслось в голове ошеломляюще.

— Прости, я не хотела обидеть! — спохватилась я, тоже встав.

— Я знаю. И я не обижаюсь. — Она повернулась ко мне спиной и сказала тихо. — Мы встретимся.

— Погоди! — я подбежала к ней, схватив за руку. Та лишь усмехнулась и… Растворилась все той же золотой пылью. — Эх!

Да что же это такое?! Кто она? Хранительница? Чего?! О каком Равновесии она твердит? Одни вопросы! Ответьте же мне хоть на один!

Тук-тук-тук!

Я вздрогнула и с немалыми усилиями оторвала лицо от подушки. Стук в дверь повторился. На сей раз он был более настойчивым. Продрав глаза, я села на полу, разминая шею.

И снова стук.

— Кто там? — хмуро спросила.

— Это я, — раздалось в коридоре. Говорил Валтор. — Могу зайти?

Я бегло глянула в зеркало. М-да… Видок не сахар, но не все так плохо.

— Входи, — разрешила, укладывая волосы пятерней.

Дверь тихо скрипнула, впуская в апартаменты дракона. Он был не с пустыми руками — герцог нес нечто завернутое в белую ткань. Мужчина прошествовал ко мне и опустился рядом. Я все ещё не соображала, что происходит. Сон сильно повлиял на меня. Я была уверена, что это не просто бред уставшего сознания. Это что-то большее…

— Что это? — вопросила я, с интересом поглядывая на сверток. Валтор бережно уложил его на мои колени, глядя при этом прямо в глаза.

— Ну же… Разверни, пожалуйста, — сказал он, не отрывая глаз от моего лица. Я похлопала ресницами и принялась выполнять просьбу мужчины. Очень скоро показалась нежно-голубая ткань.

— Платье? — восторгалась я, активнее открывая подарок. Да, это оно! Струящееся, длинное платье с кружевными вставками по бокам талии.

— Тогда, в храме, когда ты танцевала с Декстером, я не мог отвести от тебя глаз. — Признался мужчина. — Именно тогда я начал ощущать странные, до этого незнакомые чувства. И сейчас я хочу подарить тебе это платье. Носи его и помни обо мне.

Я пораженно переводила взгляд с Валтора на платье. Оно сильно походило на то, в котором я отправилась на место силы.

— Где ты нашел его?

— Попросил сшить, — усмехнулся мужчина. — Ты не представляешь, как долго я объяснял швее, что хочу. Даже пришлось рисовать. Тебе нравится?

— Конечно! — заверила его я. Дабы показать свою радость, я прильнула к нему, обнимая. — Хочу его надеть!

— Хочу увидеть тебя в нем…

— Я мигом! — встав на ноги, быстро забежала в другую комнату, на ходу расстегивая пуговицы своего простого наряда. Обнажившись, медленно и с предельной аккуратностью облачилась в платье. К моему большому удивлению, село оно замечательно. Мягкая ткань обтянула грудь и бедра, а тонкий блестящий пояс со звенящими висюльками подчеркнул талию. Эльфы очень любят звон колокольчика, а потому часто пришивают маленькие бубенчики к краю юбки или вешают их на запястья. При каждом шаге висюльки соприкасались друг с другом, весело позвякивая.

Открыв дверь, я вышла к мужчине, не в силах скрыть свою неприлично широкую улыбку. Валтор замер, счастливыми глазами разглядывая каждый миллиметр моего тела.

— Божество, — выдохнул он, подойдя ко мне. Дракон взял меня за руки, притянув их к груди. Я зарделась. Было чертовски приятно слышать подобное!

За окном раздался бой барабанов.

— Вот-вот начнется Фестиваль Цветов, — сказала дракон, — не хочешь посмотреть? Хоть одним глазком…

— Ну разве что одним глазком, — улыбалась я. Усталость как рукой сняло. Настроение взлетело до небес.

Элфорд приобнял меня за талию и мы не спеша двинулись на выход.

На дворе уже ночь, однако тепло никуда не делось. Мириады светил летали под небом, освещая тропинки. Плющ, что обвивал почти каждый дом в поселении, расцвел яркими разноцветными цветами, от которых исходил дурманящий сладкий аромат. Подле дворца никого не было. Улицы пустовали. Основной праздник проводится на главной площади.

Туда-то мы и направились, любуюсь прекрасным преображением поселения.

— Когда я впервые увидел Фестиваль Цветов, то долго пребывал в шоке. В хорошем шоке, — добавил дракон. — Это было восхитительно… То, что происходит сейчас, не идет ни в каком сравнении с тем праздником.

— Отчего же? Эльфы плохо подготовились?

— Как всегда — наилучшим образом. Сама ведь видела, что утром творилось. Каждый год с раннего утра — это у них традиция такая, — и до самого начала фестиваля они трудятся не жалея себя. Однако не все зависит от них. Главное чудо — это источник. А он почти пуст. — Дракон поджал губы. Чувствуя его беспокойство, я тоже обняла его за талию. Он улыбнулся.

— Не все так плохо. Он сможет зарядиться. И все снова начнется сначала. — Пыталась подбодрить Элфорда я.

— Скоро он уснет и будет неактивен около тридцати лет. А после еще столько же пройдет до его полного раскручивания. За это время произойдет много страшных вещей, от которых они банально не смогут защититься. — Проговорил он. — Им нужны защитники. — Герцог посмотрел на меня и расслабился. — Не забивай свою голову этим.

Мы свернули на центральную улицу. Будто в другой мир попали, честное слово! Музыка здесь гремела отовсюду. Света было в разы больше. Эльфы танцевали, черпали из больших котлов, расставленных повсюду, розовую жидкость, громко смеялись, хлопали в ладоши. Я не заметила, как сама начала качать головой в такт и подергивать плечами.

— Вау… — выдохнула я, оглядываясь по сторонам. — Как… Волшебно!

— Это только начало, — шепнул на ушко Валтор. Он взял меня за руку, разворачивая к себе. Его ладонь легла на талию. Сквозь тонкое кружево я чувствовала жар его кожи. В зеленых глазах горел огонь. Мужчина резко притянул меня к себе и закружил в быстром танце.

— Я не умею-ю-ю-ю… — протянула растерянно, боясь опозориться.

— Где не умеешь? — насмехался герцог, стремительно разворачивая меня спиной к себе. — Чтобы танцевать необязательно знать фигуры. У эльфов другие танцы. Их диктует душа. Стань ритмом. Чувствуй его. А я всегда поддержу. — После этих слов он провел пальцами по скуле, спускаясь к подбородку. Короткий, но при этом не менее сладкий поцелуй накрыл губы. Его руки спустились с талии ниже, к бедрам. Мы начали двигаться под музыку. Это была некая помесь страстного танго и плавного вальса.

Все оковы стеснительности спали. Под конец танца я смеялась также громко, как остроухие друзья. Мы с Валтором выделывали что-то воистину потрясающее. Я даже вспомнила фильм «Клон» и Жади с её пылкими танцами живота. Взмахивала руками, крутилась, трясла всем, чем можно и нельзя. Даже чечетку исполнила.

— Вух! — выдохнула я, повиснув на драконе. — Все… Больше не могу.

Он смеялся, обнимая меня. Я позабыла обо всех своих печалях и полностью отдалась празднику. Его атмосфера «засосала» меня в себя. Так Новый год я ещё никогда не встречала!

Я почувствовала тяжелый взгляд на себе. Повернувшись, увидела Шойру. Она стояла поодаль, прожигая меня злыми глазами. Худые руки сложены на груди, а пухлые губы сжаты в полоску.

— Все влюбленные в тебя женщины автоматически становятся моими врагами, — протянула я, отвернувшись. Нечего глазеть на принцессу. Валтор — герой не её романа.

— Ты просто не видишь того, что видят они.

— И что же это?

Вместо ответа меня снова привлекли к себе, подарив очередной поцелуй. От сего приятного занятия нас отвлек яркий столб света, ударивший в небо. Это был большой камень, стоящий посреди площади.

Поднялся ветер. Он начал теребить полы юбки, разнося их в разные стороны. Светлая дружелюбная энергия разлилась в пространстве. От столба света отделялись загадочные эфемерные существа, похожие на медуз. Они порхали по небу, содрогаясь всем телом.